XLII INTRODUCTION

afin de prêcher avec intrépidité la parole du salut aux Gentils qui ignoraient Jésus-Christ. A leur départ, les femmes et les veuves illustres qui les avaient servis à Jérusalem et dans rOrient voulurent les accompagner. Tel était leur attachement pour Tamie spéciale du Sauveur et la première de ses servantes, qu'elles ne purent souffrir son éloignement et la privation de sa société. Parmi elles fut sainte Marthe, dont le frère Lazare était alors évêque de Chypre. Cette vénérable hôtesse du Fils de Dieu voulut marcher sur les traces de sa sœur, ainsi que sainte Marcelle, la suivante de Marthe, femme d'une grande piété, d'une foi vive, et qui avait adressé au Seigneur ce salut : « Bienheureux le ventre qui vous a porté et les mamelles que vous avez sucées. » Saint Parménas, diacre plein de foi et de la grâce de Dieu, était aussi du nombre de ces disciples. Ce fut à ses soins et à sa garde que sainte Marthe se recommanda en Jésus-Christ, comme Marie au saint pontife Maximin. Ils prirent donc ensemble leur route pour le pays d'Occident, par un admirable conseil de la divine Providence qui voulait non-seulement que la gloire et la célébrité de Marie et de sa sœur se répandissent dans tout F univers par le moyen de TEvangile, mais encore que, comme TOrient avait été favorisé jusqu'alors de l'exemple de leur sainte vie, l'Occident fût illustré lui-même par le séjour qu'elles y firent et par le dépôt de leurs reliques sacrées.

(( Dans la compagnie de Madeleine, la glorieuse amie de Dieu et de sainte Marthe sa sœur, le saint évêque Maximin s'abandonna donc aux flots de la mer avec saint Parménas, chef des diacres, les évêques Trophime, Eutrope et les autres chefs de la milice chrétienne. Poussés par le vent d'est, ils

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quittèrent PAsie, descendirent par la mer Tyrrhénienne, entre rEurope et T Afrique, en faisant divers détours. Ils laissèrent à droite la ville de Rome et toute Tltalie, ainsi que les Alpes qui, partant du golfe de Gênes et de la mer des Gaules, s'étendent vers TOrient et se terminent à la mer Adriatique. Enfin, ils abordèrent heureusement sur la droite, dans la Viennoise, province des Gaules, auprès de la ville de Marseille, dans l'endroit où le Rhône se jette dans la mer des Gaules.

« Là, après avoir invoqué Dieu, le souverain monarque du monde, ils partagèrent entre eux, par l'inspiration du Saint- E^rit, les provinces du pays où ce même esprit les avait poussés ; puis ils s'avancèrent et prêchèrent partout avec l'aide du Seigneur, qui confirmait leur prédication par des miracles -, car le roi des armées célestes et de son peuple bien-aimé et chéri communique à ses prédicateurs le don d'annoncer sa parole avec une grande force, et d'orner la maison de Dieu des dépouilles du fort armé.

« Le saint évêque Maximin eut pour son partage la ville d'Aix, métropole de la seconde province Narbonaise, dans laquelle sainte Marie-Madeleine finit sa vie mortelle. »

Raban compte ensuite dix-sept prédicateurs que saint Pierre aurait envoyés de Palestine dans les Gaules, et qu'il suppose avoir été disciples de Notre-Seigneur. M. Paillon fait observer « i« que tous ceux que Raban énumère n'ont pas été du nombre des soixante -douze disciples. D'abord, Eusèbe déclare qu'on ne trouvait nulle part le catalogue des disciples de Notre-Seigneur; il n'en nomme lui-même que quelquesuns, ce que fait aussi saint Papias, qui nomme un certain