INTRODUCTION. LVII

chaînes, délivrant ceux qui y étaient attachés ; il faisait d'autres choses semblables, feintes et apparentes, par le moyen desquelles il avait charmé toute la ville.

a De plus, le feu s' étant mis dans Rome si horriblement, qu'il dura sept jours et sept nuits, selon Suétone et Tacite, et brûla une grande partie de la ville, (soit par cas fortuit ou par un secret mandement de T empereur.) Néron, prenant cette occasion pour persécuter les chrétiens, comme auteurs de cet incendie, ouvrit la première persécution contre T Eglise, et en fit mourir plusieurs avec des tourments inouïs, comme racontent les mêmes historiens. A cause de cette cruauté, les chrétiens qui étaient à Rome vivaient en grande désolation, comme des brebis égarées qui avaient besoin de leur pasteur pour les réunir et les défendre de ce furieux lion qui les voulait dévorer.

« Encore que saint Paul fût déjà arrivé à Rome, lequel, par sa présence, consolait et encourageait les chrétiens, néanmoins saint Pierre y vint comme évêque particulier de Rome, et pasteur universel du troupeau de Jésus-Christ. Sitôt qu'il fut arrivé, après avoir consolé les fidèles par sa présence, il entra au champ de bataille avec Simon le Magicien. Après plusieurs altercations, le saint Apôtre lui dit que Ton apportât un corps mort, et que celui des deux qui le ressusciterait serait reconnu pour prédicateur de la vérité. En étant convenus, dans le commencement Simon le Magicien fit en sorte par son art diabolique qu'il semblait que la tête du défunt remuât, et le peuple, qui était présent, crut qu'il Tavait fait revivre; néanmoins à la fin, le mort demeura toujours mort,

et la tromperie de Simon fut découverte. Saint Pierre, faisant