LA GAULE ÉVANGÉLISKE AU PREMIER SIÈCLE

S'il est un fait historique dont l'authenticité soit bien démontrée, c'est l'existence de l'église de Lyon en 1 5o, alors que saint Pothin en était l'évêque. Admettons même, ce qui n'est pas incontestable, que Pothin ait été le premier évêque de Lyon, et saint Irénée, son successeur, le second.

Pendant la durée de son épiscopat, saint Irénée a présidé deux conciles, l'un contre les hérétiques, l'autre pour fixer le jour de la célébration de la Pàque, et Sismond reconnaît qu'il fut assisté dans le premier par douze évêques, et par treize dans le second.

^^h si la religion de Dieu a été accueillie tardivement audelà des Alpes; si les principaux évêques, dont s'honore Icglise de France, n'ont été envoyés dans les Gaules qu'au troisième siècle, d'où venaient-ils, les Pères de ces conciles ? Venaient-ils de l'étranger? Est-il probable que des évêques

d'Espagne et d'Italie se soient dérangés de leurs sièges pour répondre à Tappel d'un humble prêtre grec ?

Venaient-ils de la Gaule? Mais il y avait donc au moins treize églises en Gaule, puisque treize évêques ont signé les actes du Concile.

On demande alors où ces églises étaient situées ?

On répondra que peut-être on vit figurer à cette réunion révêque de Saintes, car Grégoire de Tours nous apprend que saint Eutrope, le premier de ces évêques, fut envoyé dans cette ville par saint Clément. Peut-être aussi Téglise de Narbonne y fut-elle représentée, car, malgré le texte de Grégoire de Tours, les auteurs de VArt de vérifier' les dates, Fleury, le P. Longueval, les écrivains de V Histoire du Languedoc penchent à croire que le premier apôtre des Narbonnaîs est arrivé dans ces provinces longtemps avant le consiilat de Dèce et de Gratus. Mais si Eutrope est contemporain de saint Clément, le texte de Sulpice Sévère n'est pas exact.

Ainsi la première brèche faite au texte de Thistorien des Francs a été ouverte par ses défenseurs eux-mêmes. Voyons si nous ne trouverons pas encore quelque côté faible.

Saint Irénée, en arrivant, reconnaît avec effroi qu'une hérésie formidable s'étend sur les rives du Rhône. Mais tout schisme suppose une église, comme tout fruit véreux rappelle l'arbre qui Ta porté. Il y avait donc des églises sur les bords du Rhône.

Or, diaprés ce que nous apprend Hincmar, archevêque de Reims, les premiers apôtres, qui ont été envoyés par les papes dans les Gaules ont reçu pour résidence les villes les plus importantes. Mais Arles était une de ces villes; elle renfermait donc une église qui florissait à la fin du deuxième siècle. Son premier évêque, Trophime, n'a donc pu lui être envoyé au milieu du troisième.

Et cela est si vrai, qu'au temps de Dèce et de Gratus, le siège d'Arles était occupé par un évêque hérétique du nom de Marcius, que saint Cyprien flétrit en termes énergiques.

Voici donc Grégoire de Tours encore une fois convaincu

d'erreur. Si Ton prenait un à un chacun des évèques qu'il fstit, venir dans les Gaules au troisième siècle, on pourrait en vanité parodier les vers de Virgile :

Uno avulso... déficit aller.

Si Ion arrache l'un... tous les autres tombent...

Telle est donc, et sans plus d'instances, Tautorité de Grégoire Tours et celle de Sulpice Sévère sur ce point capital. Le fondement réduit en poussière, l'édifice qu'il porte doit logiquement, fatalement crouler.

La critique s'étonnerait aujourd'hui de la révolution opérée par le novateur Launoy, si elle ignorait les causes de son feciJe succès. Nous renvoyons pour les détails et développements historiques, relatifs à ces causes, au chapitre premier de la seconde partie du premier volume des Monuments inédits, p. 342 et suivantes.

Une cause, remarquable entre toutes, est celle que signale Mgr de Mazenod, dans sa lettre à l'auteur des Institutions liturgiques^ c'est-à-dire la tendance d'une foule d'esprits du dix-huitième siècle à faire à l'incrédulité toutes les concessions rigoureusement compatibles avec la foi.

Les Jansénistes abusèrent outre mesure de cette coupable

complaisance, et l'on sait que Louis-Antoine de Noailles,

archevêque de Paris, prélat plus remarquable par sa piété

que par sa doctrine, qui réforma la croyance et la pratique

oe son église, fut toute sa vie la dupe et le jouet de la secte

jansétiîenne.

**^ritiers de ces tendances maudites, trop d'écrivains, sans s en douter peut-être, ont continué à faire à l'Eglise un mal profond. Ils n'ont pas seulement ébranlé et relâché les liens 4^^ nous attachent au Saint-Siège apostolique, ils ont fourni encore à l'hérésie et à l'impiété le moyen d'accuser l'Eglise de vivre çje fourberie et de mensonge.

"evireusement le moment est venu oii Dieu a résolu de borner le cours de tant d'erreurs si honteuses et si humiliantes pour nos églises de France. Nous avons la fcimc

confiance que le moment n'est pas éloigné où clergé et laïques seront également étonnés d^avoir ignoré si longtemps ou négligé leurs meilleures gloires. La lutte gigantesque de Terreur contre la vérité a singulièrement réveillé, au siècle où nous sommes, les forces vives de l'Eglise. Les fondements de toutes les sciences, et en particulier de la science historique, ont été plus curieusement scrutés, à la grande gloire de P Eglise de Dieu. Les grands nuages, amoncelés pendant deux siècles par le vent du scepticisme à Thorizon de nos origines chrétiennes, se dissipent chaque jour. Sur ce point, comme sur tant d'autres, T Eglise de France, après deux siècles d'oubli fatal, revient à Tunité romaine et retrouve aux sources apostoliques l'histoire dix-huit fois séculaire de ses origines. Les arguments tant fameux de Launoy et de ses adeptes aveugles ou intéressés se volatilisent successivement dans la balance à son tour justement sensible de la critique sérieuse et de la science chrétienne. Nos plus éminents prélats sont revenus, reviennent chaque jour à la tradition antique. Sur les traces souvent corrigées des BoUandistes, l'abbé Paillon, Dom Piolin, l'abbé Chaussier, le chanoine Lotin, l'abbé Arbellot, Ravenez, l'abbé Cirot de la Ville, tant d'autres encore, ont démontré qu'elle présentait seule les caractères de la vérité.

Reprenons donc nos droits, reprenons-les tous. Proclamons avec nos pères que le soleil de l'Evangile nous illumina dès son aurore. Visitaint nos oriens ex alto.

TRADITION PARTICULIÈRE DE l'aQUITAINE ET DE l'ÉGLISE