DE BORDEAUX

« Aussitôt que nous abordons la question des origines chrétiennes de Bordeaux, nous nous trouvons en face d'une tradition qui, depuis dix-neuf siècles, proclame que saint Martial, l'un des soixante-douze disciples de Jésus-Christ, fut désigné par saint Pierre pour évangéliser l'Aquitaine. En vain les

novateurs ont-ils essayé de Taffaiblir par leurs protestations, la grande voix des peuples a étouffé la leur, et jamais, peutêtre, à aucune époque, l'Aquitaine n'a proclamé avec autant

d'unanimité sa foi dans la mission de son apôtre et dans

Tépoque où elle a eu lieu.

« Quelques églises ont bien pu, dans un premier moment d'ardeur, modifier les leçons du Bréviaire et reculer jusqu'au milieu du troisième siècle Tépoque de sa mission -, mais l'opinion publique n'a jamais souscrit à ce sentiment ; et partout on retrouve cette conviction profonde, inébranlable, que saint Martial est contemporain des Apôtres, et, bien plus, qu'il était Fun des soixante-douze disciples.

ce Cette croyance, cette doctrine, nest pas propre seulement aux lieux qu'il a évangélisés, elle ne s'est pas concentrée dans les cités qui possèdent ses précieux restes, elle s'est répandue dans toutes les parties du monde, et les églises de rOrient l'ont adoptée comme celles du rite latin. L'abbé Arbellot fournit sur ce point des témoignages complets et irrécusables.

c< Aux dixième et onzième siècles, des conciles se sont occupés de cette question. On a douté si saint Martial était réellennent un des disciples de Notre-Seigneur-, mais on n'a jamais contesté qu'il eût été envoyé dans les Gaules par les Apôtres.

« De nos jours, lorsque l'église de Limoges a présenté à l'approbation du Saint-Siège le nouveau Propre des Saints à Tusage du diocèse, la Sacrée-Congrégation des Rites a cru devoir refuser à saint Martial le titre d'apôtre. Un procès s'est engagé devant la Congrégation même, et après des débats aussi savants qu'approfondis, il est intervenu un Bref apostolique, portant que, de temps immémorial, l'église de Limoges avait été en possession d'accorder à saint Martial le titre d'apôtre, et qu'il y avait lieu de maintenir cette prérogative.

« Ainsi, en ce qui concerne saint Martial, la tradition a tous les caractères d'authenticité et de vérité qu'on peut exiger. Elle remonte aux temps les plus éloignés, nul ne peut en

indiquer l'origine ; les populations Tacceptent et repoussent toute opinion contraire; divers monuments la consacrent; elle ne saurait donc être rc jetée et remplacée.

<c Mais comme cette tradition porte que saint Martial est venu évangéliser l'Aquitaine, elle doit être crue sur ce point comme sur tous les autres. En effet, comme il est certain que l'Aquitaine est aujourd'hui chrétienne, elle a dû nécessairement recevoir, à un moment donné, la semence de la foi. Si saint Martial n'est pas celui qui a fécondé le sol, qu'on nous dise quel est l'ouvrier actif, ardent, qui a ouvert le sillon ; — quand et comment il est venu et qui l'a envoyé ?

« Tout se tait ; les voix qui nient l'apostolat de saint Martial gardent le silence, quand il s'agit de désigner celui qui est venu à sa place. »

En ce qui concerne le Médoc, le Bordelais et le Bazadais, plusieurs échos redisent fidèlement le nom de l'apôtre Martial. Ce sont les ruines monumentales de Notre-Dame de Soulac ou de Fin-des-Terres ; c'est l'antique oratoire de Saint- Etienne sous l'église actuelle de Saint-Seurin-Hors-les-Murs; c'est la cathédrale vénérée de Saint-Jean de Bazas.

Mais en pas un de ces lieux, Martial n'apparaît seul. A Soulac, la légende, dès longtemps acclimatée sur une terre privilégiée, compte les pas de sainte Véronique, et les fragments des titres bénédictins rappellent la gloire de son tombeau. Si les ossements sacrés, fuyant la profanation ou les tempêtes diluviennes, ont dû chercher un abri plus sûr, le ciseau bénédictin, gardien fidèle de l'histoire , a pris soin de sculpter sur les chapiteaux du onzième siècle le tombeau de la sainte et la châsse traditionnelle. Jusqu'en 1746, un cénotaphe, abrité sous une crypte derrière l'autel, et surmonté de l'image de Véronique, a plaidé, devant la piété des pèlerins, la cause de l'antique possession. Un autre monument de la tradition sourdait des dalles profondes du temple (i;. On se souvient

(i) I^s fouilles du mois d'août iHh.\. ont découvert le massif de l'ancien autel de Sainte- Véronique, et sur la droite, attenant à l'autel, la fontaine

de la fontaine de Sainte- Véronique devenue, par miracle de Dieu, un puits « d'eaue doulce en dedans Téglise iouxte le pilier. » Tous ces faits, tous ces détails n'ont cessé d'habiter la mémoire des familles patriarcales du Médoc ; aussi, quand les vastes nefs de Notre-Dame se sont rouvertes à ces populations empressées, quelques vieillards, témoins blanchis des dernières fêtes, ont pu reprendre, après soixante-douze ans, le biton du pèlerin, ou du moins, appuyant une main sur la tombe des ancêtres qui les conduisirent à Soulac, indiquer de Vautre à la seconde et à la troisième génération la route bénie qui conduit au manoir de la Vierge et au tombeau de Véronique. A Bordeaux, le pieux visiteur et Tarcbéologue descendent sous les dalles de l'insigne basilique de Saint-Seurin dans la crypte de Saint- Fort, et trouvent, en place d'honneur, adossés à un autel antique, d'une part le cercueil levé de sainte Véronique apportée de Soulac^ et de l'autre, celui de sainte Bénédicte, dont la mémoire se rattache par des liens intimes aux souvenirs apostoliques de l'archidiosèse.

A Bazas, l'église cathédrale de Saint-Jean-Baptiste appuie sur un trésor sacré sa gloire dix-huit fois séculaire. C'est saint Martial qui fonde l'église ; mais, à côté de Martial, la sainte • femme débarquée à Soulac, et fondatrice de Notre-Dame de Fin-des-Terres, dépose dans l'autel une relique célèbre dont nous suivons l'histoire depuis avant Grégoire de Tours, depuis Grégoire lui-même, jusqu'aux orages de 1792.

L^îllustre solitude du Quercy, Roc-Amadour, répète, elle aussi, dans sa légende et dans ses monuments, le nom de Soulac et la gloire de saint Zachée et de sainte Véronique.

Cest en interrogeant ces divers échos, en empruntant aux savants écrits qui ont ressuscité nos gloires apostoliques leur témoignage autorisé, en étudiant surtout dans les documents bénédictins et dans l'histoire du Médoc les souvenirs du sanc-

de^enue un puits par le surhaussement intérieur du sol. Les gonds qui soutenaient la petite porte sont encore scellés dans la pierre. La maçonnerie Ju puits descend au sol primitif.

14 SAIMK vkuONIQUK.

tuaire de Soulac, que nous venons plaider devant la piété, aussi bien que devant le bon sens et la critique, la cause de Notre-Dame de Fin-des-Terres et de la sainte femme Véronique.

Il y a vingt ans, la carrière eût été difficile à fournir. Aujourd'hui, les difficultés de la route sont aplanies. Dans la grande lutte engagée sur le champ de bataille de Thistoire, la victoire est restée aux défenseurs des origines chrétiennes. Augustin Thierry écrivait à l'un d'eux : « Je crois que vous avez pleinement raison, et qu'en ce point la tradition locale prévaut réellement contre l'histoire (i).

(i) Lettre d'Augustin Thierry à M. l'abbé Ârbellot. U aurait dû dire : prévaut réellement cpntre ce que l'on appelle faussement Thistoire. La tradition légitime et revêtue des qualités que nous avons indiquées plus haut, ne prévaut pas contre l'histoire, mais fait partie de l'histoire elle-même.