L'APOTRE SAINT MARTIAL A JÉRUSALEM, A ANTIOCHE, A ROME

UnJe sacer nuUam qui texuit Aurelianus Historiam certis rem proposuit nisi verant..

(Pierre le Scx>làstique.)

Aureillaa n'a rien mis dans son livre bistorial. Qui ne soit très -certain du grand saint Martial.

(BONÀVENTURB DE SaINT-AMABLE.)

LA première Vie He saint Martial a été écrite par saint Aurélien, son disciple et son successeur sur le siège de Limoges. Aymar de Chabannes, parlant de cet ^^ Vrage, s'exprime ainsi : Les choses qu'Aurélfen a écrites ^^^ toujours été reçues de nos Pères avec vénération ^^rwime vrayes et certaines. Et on ne leur a pas porté moins àe respect et de déférence qti'aux Ecritures canoniques. ^ est pourquoi nous n'avons aucun sujet de douter de ses écrits, parce que l'auteur a toujours eu pour compagne la purefof et ^délité, et la vérité sincère, qui font l'âme d'un historien irréprochable.

L'Evêque de Limoges, prêchant à son Synode, en plein onzième siècle, et parlant de la Vie de saint Martial par saint Aurélien, dit à ses prêtres : Que si quelqu'un la dit apocryphe, il faut en même temps qu'il s'expose à recevoir la condamnation par la bouche des saints Pères, dont plusieurs de toute antiquité l'ont accueillie avec respect^ et même à présent elle est reçue par le Saint-Siège apostolique de Rome^ et parmi d'autres innombrables églises^ avec une vénérable

l6 SAINTE VÉRONIQUE.

autorité; et f estime que jusqu'à la fin du monde, elle aura un éloge presque semblable aux autres Gestes des Apôtres. Ce qui est à noter icy, est que cette vie a passé par l'épreuve ; et qu'encore que le pape Gélase aye frangé parmi les apocryphes quelques Actes des Apôtres aucun de nos Pères qui

nous ont précédé n'a jamais réprouvé ces Gestes et cette Histoire de saint Martial, ni douté de son auteur. Et plus loin : La dignité de notre Apôtre, et les choses mémorables qu'il a opérées, ayant donné avant nous une sainte émulation à des hommes sçavants en la science de bien dire, ils s'étudièrent de déchiffrer ces Gestes avec une élégance particulière de la langue latine, et y mirent un beau coloris de sentences, pour les rehausser davantage. Ces discours étudiés et ce fard de paroles, et toutes ces lumièt^es d'esprit, n'agréèrent pas à l'Eglise ; le sentiment général des Pères, ^ des hommes doctes et spirituels^ fut qu'il fallait produire en public celle-là seule qui était la première histoire et que le bienheureux disciple de saint Martial, Aurélien, avait écrite d'un style coriforme à la pureté et simplicité de l'Eglise. Voilà donc, dirons-nous avec Bonaventure de Saint- Amable, auquel nous empruntons les textes qui précèdent et qui a produit ces documents, la Vie de saint Martial par Aurélien préférée à toutes les autres. Nous y voyons, nous, un témoignage assuré que saint .\urélien a réellement écrit une Vie de saint Martial^ dont l'autorité pleinement liturgique a été reconnue dans Téglise de Limoges et dans toutes les autres églises des Gaules et de l'Aquitaine. Nous iiroyons aussi qu'un temps est venu où la première Vie authentique de TApôtre a semblé perdue pour toujours. C'est alors que des hagiographes se sont exercés pour reconstituer cette légende originelle, et ont produit, sous le nom du premier auteur, saint Aurélien, une nouvelle Vie formée de tous les souvenirs authentiques, aussi bien que des traditions locales encore vivantes dans les lieux qui ont gardé le souvenir du passage ou de la prédication de saint Martial. Cette nouvelle Vie est loin d'être sans autorité, et il appartient aux hagiographes d'au-