SAINT MARTIAL A JÉRUSALEM, A ANTIOCHE, A ROME. I

jourd'hui de dépouiller ce précieux documenldes surcharges de détail et des anachronismes d'expression, pour rendre à Thistoire ses véritables droits au moyen des monuments dont la liturgie, Thagiologie et l'archéologie locales conservent encore la trace, après tant de vicissitudes et de ruines. La thèse générale n^en sera que mieux fortifiée dans son ensemble, et les recherches que nous pourrions appeler géographiques sur les diverses étapes de PApôtre, s'harmonisant avec le récit priniitif, ont l'avantage de remettre à leur place, aux flancs du vénérable édifice, des pierres qui lui appartiennent, et que la main du temps ou celle des barbares (car il y en a dans le domaine de l'histoire) avaient pris soin d'arracher et de rejeter pour toujours, croyaient-ils.

L'antique tradition fait naître saint Martial à Rama, ville célèbre dans les prophéties et dans l'Evangile pour avoir personnifié à elle seule toutes les autres villes de Judée, ensanglantées par le massacre des saiots Innocents, comme le nom béni de Rachel, image lui-même de l'Eglise, personnifie toutes les mères dans le même texte sacré (i). Le père de saint Martial s'appelait Marcel, et sa mère, Elisabeth. Ils étaient de la tribu de Benjamin. Il n'est pas jusqu'à ce dernier détail qui ne semble prophétique, puisque Taffection particulière de Notre-Seigneur et de saint Pierre nous permet de l'appeler leur enfant de prédilection ou leur Benjamin. La même tradition nous apprend que le futur Apôtre des Gaules était parent de saint Etienne, ce qui explique d'avance la dévotion au premier martjT, fondée par saint Martial lui-même, au moment où il dédiait la plupart des églises primitives de Limoges, de Bordeaux, d'Agen, de Toulouse et tant d'autres.

Dès la première année de la vie publique de Notre- Seigneur Jésus-Christ^ et dans le commencement de sa prédi-

(i) Vox in Rama audita est, pîoratus et ululât us multus ; Rachel plorans filins stios et noluit consolari^ quia non sunt. (Matthieu, II, 18.)

fl Une voix a été entendue à Rama. Ce sont des plours et des hurlements sans fin. Rachel pleure ses fils et ne veut pas être consolée, parce quMls ne s.»nt plus. •

l8 SAINTE VÉRONIQUE.

cation, Marcel et Elisabeth se rendirent auprès du divin Maître, et lui amenèrent le petit Martial. Celui-ci s'attacha avec une invincible tendresse à Jésus et à saint Pierre, et ne voulut plus les quitter, ce à quoi consentirent sans peine les pieux parents. Ils étaient d'ailleurs unis par les liens du sang au Prirfce des Apôtres.

Saint Martial se voua entièrement au service de Jésus, et, s' attachant à sa suite, se joignit à saint Pierre, qui fut dès lors son Maître bien-aimé.

Saint Martial serait ce jeune enfant tout rayonnant de candeur et d'innocence que Jésus appela au milieu des Apôtres, en leur disant : « Si vous ne devenez semblables à de petits enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. »

Ce serait encore ce jeune garçon au service du divin Maître et des Apôtres qui avait les cinq pains et les deux poissons lors du miracle de la multiplication des pains (i).

Saint Aurélien, ou la tradition héritière de ses témoignages, nous apprennent encore que saint Martial assista à la dernière Cène, qu'il y servit le Seigneur, et versa l'eau dans le bassin lorsque le divin Maître lava les pieds à ses Apôtres. H fut l'heureux témoin d'une des premières apparitions du Sauveur ressuscité au groupe apostolique, reçut avec les Apôtres le pouvoir et le commandement de prêcher r Evangile, fut béni avec tous les autres par le Seigneur montant au ciel, se prépara dans le Cénacle à recevoir le Saint- Esprit, et le reçut, en effet, avec le don des langues, non point pour un jour, mais d'une manière définitive pour toute la durée de son apostolat.

(i) Baronius dit : c Puisqu'on veut que saint Martial soit l'un des soixantedouze disciples de Notrc-Seigneur, il faut que l'Ecriture l'appelle enfant à la manière des Hébreux, qui donnaient ce nom à ceux mêmes qui n'étaient pas si jeunes. » {Annales Ecclesiastici.)

Mais il n'est pas nécessaire non plus de faire sortir saint Martial de Tenfance, puisqu'en admettant, par exemple, qu'il eût dix ou douze ans lorsqu'il suivit Notre-Seigncur, il en avait treize au moment de la Passion, vingt-cinq, au moins, au moment où saint Pierre partit pour Rome, l'emmenant avec lui pour lui confier, deux ans plus tard, l'apostolat des Gaules.

S\INT MARTIAL A JKRUSALEM, A AN TIOCHK, A ROME. IQ

Après la Pentecôte, saint Martial accompagna en tous lieux 5;aint Pierre, à Jérusalem, à Antioche, partout. 11 le suit finalement à Rome, où il prêche avec lui , contribuant ainsi à . fonder et à établir la foi dans la V'^ille-Eternelle. Notre tradition d'Aquitaine lui assignant pour compagne fidèle sainte Véronique qui le suit de Rome à travers ritalie et en Aquitaine (i), nous allons faire connaître la sainte femme jusqu'au moment où elle s'éloignera de Rome avec lui pour apporter à nos pères la lumière de l'Evangile.

(i) Beatum Martialem Prœdicantetn ubique sequens. (Pierre Subcrt et tous les chroniqueurs sacrés à Punanimité, sinon dans les mêmes termes, au moins en termes identiques.)