SAINTE VÉRONIQUE A JERUSALEM. — SA MAISON. — SAINTE

Vt^RONIQUE A ROME

§ r^ — SAINTE VÉRONIQUE A JKRL'SALEM (l)

SAINTE Véronique ne nous apparaissant liée à la fortune et à Tapostolat de saint Martial qu'à partir du jour où le bienheureux Apôtre s'éloigna de la Ville- Eternelle pour se diriger vers la Gaule, nous consacrons un chapitre spécial aux faits et gestes de la sainte femme jusqu'au moment où elle quittera Rome pour venir, avec le délégué de saint Pierre, évangéliser l'Aquitaine et l'illustrer à jamais par ses travaux apostoliques et par la gloire de son tombeau.

Bérénice (Bsp^vtxy)) parait être le vrai nom oriental de la sainte femme dont nous entreprenons de raconter l'histoire. De Bérénice on a fait Véronique, et c'est sous ce nom qu'elle est connue et honorée dans l'histoire et dans la liturgie.

A une époque relativement récente, on a voulu faire venir Véronique de deux mots, Tun latin, ivra, ^et l'autre grec de la décadence, txovtxa, — véritable image. Il est impossible d'accorder à cette combinaison hybride une attention sérieuse. Nous préférons admettre, pour les raisons déjà citées, que la

sainte femme venant en Occident a pris un nom de forme latine comme saint Pierre lui-même, comme saint Paul,

(i) Dans ce chapitre, nous résumons en ginéral ou nous donnons textuellement le savant travail de M. l'abbé Cirot de la Ville : Or/>/«es chrétiennes de Bordeaux, chap. II.

comme saint Zachée devenu Amadour, Marcel devenu Martial, et tant d'autres.

Qi^elques autorités, entre autres le savant Lucas de Bruges, prétendent que sainte Véronique était d'origine païenne ou prosélyte. On pourra remarquer dans le cours de ce volume que la tradition bazadaise en fait une Dame des Gaules et de Bazas même (i), et la légende de Cénebrun, que nous signalerons plus bas, l'appelle Phénix (la Phénicienne). Le même Lucas affirme que c'est la même femme que l'hémorroïsse syro-phénicienne guérie dans l'Evangile, au chapitre huitième de saint Luc. De fait, l'évangile de no.tre sainte, qui se lit au. 4 février dans le Missel ambrosien, est celui de l'hémorroïsse.

Il est vraisemblable, dit le P. Ventura, que celle qui reçut du Sauveur la faveur insigne de pouvoir essuyer de ses propres rnains la sueur et le sang de sa face divine, est cette même femme qui toucha ses habits avec une foi héroïque et donna ainsi le plus beau témoignage à sa divinité.

Julien, dans sa chronique, raconte que Véronique vivait tantôt à Césarée de Philippe, tantôt à Jérusalem.

Eusèbe dit avoir vu de ses yeux le monument que l'hémorro^'sse avait élevé à Césarée en mémoire de sa guérison. Elle étaU représentée aux pieds de son bienfaiteur. Julien l'Apostat détruisit ce souvenir en haine de la foi chrétienne.

Véronique était du nombre de ces femmes que Jésus avait g-uirics de leurs injîrmités, qui le suivaient et Vassistaieni Je leurs biens tandis qu'il allait de ville en ville et de villag^ en village^ prêchant V Evangile et annonçant la parole Je Dieu.

Tous les chroniqueurs, tous les historiens sacrés appellent \'éronique disciple de Jésus-Christ, amie familière de la tuerge Marie,

(i) iVous verrons en son lieu quel moyen possible nous entrevoyons de concilier ces données vagues et confuses d'une tradition qu'il ne faut ni accepter en aveugles, ni repousser qu*à bon escient.

La poésie, héritière des traditions sur Véronique, les fleurit et en perpétue le souvenir.

Joseph et Marie ont perdu Jésus à Jérusalem. Elisabeth vient annoncer qu'on l'a retrouvé. Cest donc au temple ou chez Véronique, reprend Marie.

La sainte famille descend chez Elisabeth. Jésus, du plus loin quMl peut, salue avec joie la vieille Elisabeth ainsi que Véronique, Marthe et Salomé.

Joseph fait la prière accoutumée pour la bénédiction des dons : Jésus rompt le pain et le bénit ; Véronique promène la corbeille et distribue le pain aux convives (i)..

Catherine Emmerich, dont la mystique chrétienne ne saurait dédaigner le témoignage, nous peint Véronique âgée de dix ou douze ans, élevée déjà dans le temple quand Marie s'y présente. Elle se lie étroitement avec la Mère de Dieu et assiste à son mariage. Pendant les trois jours où Jésus échappe à la tendresse de ses parents pour enseigner au milieu des docteurs, Véronique lui donne la nourriture et Thospitalité dans une maison près de la porte de Bethléem, où elle le nourrit encore avant sa Passion. Elle le suit dans ses courses apostoliques et se trouve parmi les témoins de ses merveilles à Ainon, à Azanoth, à Dothan, à Jesrael. Elle voyage ou s'arrête comme lui tantôt à Hébron, tantôt à Capharnaum. Elle veille particulièrement aux besoins des saintes femmes. Aux noces de Cana, elle prépare pour la table une corbeille de fleurs.

Mais c'est surtout la gloire du divin Maître, le succès de sa prédication dont elle prend souci. Elle harcelle Marie-Madeleine de ses visites, afin de la retirer de sa vie désordonnée et de la rapprocher de Jésus. Lors de l'entrée triomphale du Sauveur à Jérusalem, Véronique recueille de toutes parts des vêtements pour les jeter sous ses pas (2).

Véronique faisait partie des saintes femmes à qui Jésus,

(1) La Sainte Famille, pocme polonais, par Bohdan Zaleski, chant I.

(2) La douloureuse Passion.

sur la voie douloureuse, adressa ces paroles : « Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous et sur vos enfants. » C'est Topinion de la plupart des commentateurs. Ce mot, dit le P. Le Jeune, nolitejlere^ il le dit à des saintes, à sainte Madeleine, à sainte Véronique, à sainte Marie Salomé, aux autres femmes dévotes qui le suivaient. Le docteur Sepp ajoute : « Une grande foule de peuple suivait Jésus, entre autres des femmes qui le plaignaient et le pleuraient. L'une d'elles, nommée Bérénice ou Véronique, comme le rapporte une tradition très-ancienne, s'avança vers lui d'un air compatissant, lui essuya avec son mouchoir son visage ruisselant de sueur, de sorte que l'empreinte de sa face adorable y resta imprimée en traits sanglants. »

a Le cortège, dit Catherine Emmerich, et son récit s'adaptent merveilleusement à la trame évangélique ; le cortège entra dans une longue rue qui déviait un peu à gauche et où aboutissaient plusieurs rues transversales. Beaucoup de gens bien vêtus se rendaient au temple et plusieurs s'éloignaient à la vue de Jésus, par une crainte pharisaïque de se souiller, tandis que d'autres marquaient quelque pitié. On avait fait environ deux cents pas depuis que Simon était venu porter la croix avec le Seigneur, lorsqu'une femme de grande taille et d'un aspect imposant, tenant une jeune fille par la main, sortit d'une belle maison située à gauche, et se jeta au-devant du cortège. C'était Séraphia (i) appelée Véronique.

« Séraphia avait préparé chez elle d'excellent vin aromatisé, avec le pieux désir de le faire boire au Sauveur sur son chemin de douleur. Elle s'avança voilée dans la rue : un linge était suspendu à ses épaules ; une petite fille d'environ neuf ans, qu'elle avait adoptée, se tenait près d'elle et cacha, à l'approche du cortège, le vase plein de vin. Ceux qui marchaient en • avant voulurent la repousser, mais elle se fraya un passage à travers la populace, les soldats et les archers, parvint à Jésus,

(i) Ce nom de Séraphia est évidemment un nom mystique.

24 SAINTK VÉRONIQUE

tomba à genoux, et lui présenta le linge qu^elle déploya devant lui, en disant : « Permettez-moi d'essuyer la face de mon <c Seigneur. » Jésus prit le linge, l'appliqua contre son visage ensanglanté, et le rendit avec un remerciement. Séraphia le mit sous son manteau après l'avoir baisé, et se releva. La jeune fille leva timidement le vase de vin vers Jésus, mais les soldats et les archers ne souffrirent pas qu'il s'y désaltérât. La hardiesse et la promptitude de cette action avait excité un mouvement dans le peuple, ce qui avait arrêté le cortège pendant près* de deux minutes, et avait permis à A'éronique de présenter le suaire. Les Pharisiens et les archers, irrités de cette pause et surtout de cet hommage public rendu au Sauveur, se mirent à frapper et à maltraiter Jésus, pendant que Véronique rentrait en hâte dans sa maison.

« A peine était-elle rentrée dans sa chambre, qu'elle étendit le suaire sur la table placée devant elle et tomba sans connaissance ; la petite fille s'agenouilla près d'elle en sanglotant. Un ami qui venait la voir, la trouva ainsi près d'un linge déployé où la face ensanglantée de Jésus s'était empreinte d'une façon merveilleuse, mais effrayante. Il fut très- frappé de ce spectacle, la fit revenir à elle et lui montra le suaire devant lequel elle se mit à genoux en pleurant et en s'écriant : (c Maintenant je veux tout quitter, car le Seigneur m'a donné « un souvenir. »

Nous joignons volontiers à ce récit les commentaires d'une piété éclairée autant que naïve.

« O sainte Véronique ! s'écrie le capucin Verruchino, laissezmoi, de grâce, voir un peu le saint suaire pour la consolation de nos âmes. »

« Et, je vous prie, dit Molinier, quelle âme tant soit peu dévote et pieuse ne se sent esmeuë et touchée de considérer ces particularités... la foy de la Véronique qui, compatissant aux souffrances de Jésus et voulant essuyer le sang et la sueur qui nageoit sur son visage, a mérité de recevoir sur le linge qui luy scrvoit à cet office, la figure sacrée de la face qu'elle essuyoit, et le vif pourtraict des douleurs du Rédempteur,

dont nous devons tous porter empreinte Tirnage en nostre poictrine. »

Un auteur du même siècle contemple Jésus portant sa croix et lui adresse ces paroles : « Que ne m'est-il permis, aimable Jésus, de ramasser tout le sang que vous versez allant au Calvaire, ou que ne puis-je du moins recueillir dans mon sein celuy que la pieuse Véronique recueillit dans son voile... O heureuse Véronique ! que vous avez esté bien récompensée de la compassion que vous eustes de mon divin Sauveur. A peine eustes-vous essuyé le sang, la sueur et les larmes qui couloîent sur son visage, qu'il laissa sur vostre voile tous les traicts de ce visage adorable, pour vous témoigner qu'il se donnoit à vous en reconnoissance de vostre zèle, et pour nous apprendre qu'il se donne à ceulx qui, à vostre imitation, l'assistent cri la personne des affligés. Heureuse Véronique! dont le secours officieux n'a pas esté moins agréable à Jésus-Christ que celuy de Simon, quoy qu'il parut luy estre moins utile, parce ^u"*!! ne regarde que nostre intention en tout ce que nous faisons pour luy.

•f Que vous estes bon, ô divin Rédempteur ! vous avez

^'^vilu estre assisté par une femme aussi bien que par un

'^^JXime, pour nous montrer que personne n'estoit exempt de

:iciper à vostre Passion ; mais aussi pour nous enseigner

vous aviez égard à la délicatesse et à la foiblesse des plus

*rifîi*jnçs^ et qu'il suffisoit, pour vous plaire, de compatir à vos

Peines et de les ressentir dans le coeur avec sainte Véronique,

lorsqu'on ne pouvoit pas les partager avec Simon de Cirène,

^y en porter les marques sur son corps comme saint Paul.

^ fut vostre amour, ô mon Dieu ! qui peignit vostre visage

^ur le voile de Véronique, afin de gagner son cœur; ce fut

^^stre amour qui, pour récompenser et contenter en^mesme

temps la tendresse qu'elle avoit conçue pour vous, lui donna

P^vir ainsi dire vostre cœur avec vostre visage, afin qu'elle

connust que vostre charité étoit la cause de vos souffrances,

et qu'elle pust satisfaire son amour en vous regardant mesme

pendant votre absence.

<c Oui, mon Sauveur, vous vous donnâtes à Véronique dans son voile afin qu'elle pust jouir de vous malgré vostre éloignement, de mesme, à peu près, que vous vous donnez aux âmes fidelles par la foy, qui, comme un voile sacré, couvre les yeux de la raison, afin que par cette foy ils vous voyent et vous considèrent comme en figure durant cette vie, jusqu^à ce qu'ils vous possèdent véritablement dans Pétemité (i). »

Véronique, dit Martinelli, « pour aller à la rencontre du Sauveur, égale Télan de sa marche à Tardeur d'une âme qui compte la mort pour rien. »

Indè ingeos studium Bérénice passibus acquat, QiML' roeniem ac Domiaam neglecu morte reqoirit.

(Martinelli, Roma ex ethnica sacra.)

Le P. Parvillers la compare aux plus grands exemples de la Passion : « Voici la plus belle action qui ait jamais été faite en faveur de Jésus-Christ souffrant. La dévote Véronique était dans sa maison lorsqu'elle entendit le tumulte et les clameurs d'une multitude infinie de peuple et de soldats qui conduisaient le Sauveur au supplice ; elle se lève vitement, met la tète hors de sa porte, jette les yeux au milieu de la foule et aperçoit son Rédempteur, qui laisse échapper un rayon de son visage et lui fait connaître par la lumière de la foi qu'il est le Fils de Dieu. A celte vue, transportée, hors d'elle-même, elle prend son voile, se jette en pleine rue au travers des officiers de justice et des soldats, sans se mettre en peine des injures et des coups qu'on lui donne. Arrivée auprès du Seigneur, qui avait le visage tout couvert de sang et de sueur, elle l'adore, malgré toutes les oppositions qu'on lui fait, et avec son voile plié en trois doubles, elle essuyé et nettoyé ce divin visage, obscurci sous les nuages des péchés du monde. Va, brave créature, tu es l'incomparable -, tu n'as pas ta pareille sur la terre : en un temps où tout l'univers se conjure

{i)Lcs sentiments du véritable chrétien sur la Passion de Jcsus^Christ, 167g.

A JÉRUSALEM. — SA MAISON. — S^'' VERONlQUb: A ROMl:. 2 7

contre la vie de ton Sauveur, en un temps où Dieu son Père Ta sibandonné entre les mains des pêcheurs ; en un temps où les singes de paix pleurent amèrement, sans lui pouvoir donner aucun secours; en un temps où ses Apôtres Pont quitté, trahi et ronié ; en un temps où sa bonne Mère, la sainte Vierge, par sa pâmoison, Ta infiniment affligé ; en un temps où toute la ville de Jérusalem poursuit sa mort et son crucifiement; en un tennps où c'est un crime et un sacrilège parmi les Juifs de le reconnaître pour homme de bien, tu le révères comme ton Messie, tu Tadores comme ton Dieu, tu lui donnes du rafraîchissement et de la consolation au milieu de ses plus grands ennemis. En vérité, tu mérites une immortalité de gloire dans le temps et dans Téternité ; et aussi le Sauveur t'a fait le plus riche présent qu'il ait jamais fait à aucune créature du monde : il t''a donné son portrait, imprimé par trois fois sur les trois daiables de ton voile. Etends ce voile devant les quatre parties de l'univers ; fais voir à tous les hommes la face pitoyable et hideuse d'un Dieu souffrant. Prêche par tes images la Passion de Jésus-Christ, plus loin' et en plus de lieux que ne lont prèchée les Apôtres. Pour moi. Je te promets que J'aurai de la vénération pour toi toute ma vie, à cause de l'acte héroïque de î^ charité, et, soit en vivant soit en mourant, j'aurai toujours dans l'esprit le souvenir, et dans ma bouche le nom de l'incomparable Véronique (i). »

Et nous aussi, nous vous saluons dès maintenant, noble ^ ironique. Habitants de la terre sainte qui recueillit vos restes glorieux, agenouillés au même lieu, où vous appreniez la prière à nos anciens Médules, Je vous salue ! Je vous salue ''ccevant sur la voie douloureuse la grâce et le feu sacré d'un apostolat lointain. Je vous vois d'avance prêcher par vos ima- 6^5 la Passion de Jésus-Christ; mais nous allons aussi vous ^^'r en personne, à côté de Tapôtre saint Martial, faire briller ^Ux yeux de noi pères le premier rayon du soleil évangélique

(Op. Parvilliers, La dévotion des pi'cJestincs ou les stations de Jérusalem ^' <iu Calvaire,

sur ce point extrême de rancien monde. J'entends déjà votre voix bénie s'adressant à Dieu dans l'oratoire de notre Findes-Terres et prêchant Jésus-Christ aux habitants du Médoc. In fines terrœ verba eoriim. Moi aussi, à l'exemple de la piété d'autrefois, je vous promets que j'aurai de la vénération pour vous toute ma vie, à cause de l'acte héroïque de votre charité, et aussi pour le bien que vous» fîtes, que vous voulez faire encore à mon pays. Moi aussi, en vivant et en mourant, j'aurai toujours dans l'esprit le souvenir, et dans ma bouche le nom de l'incomparable Véronique.