CHAPITRE TROISIÈME

des vapeurs blanches qui s'élèvent de terre : c'est la pluie qui vient de tomber et qui se relève déjà en vapeurs, sous la double influence du veut et de la température tiède du sol.

Aucune observation hygrométrique n*a encore été faite qu'il soit possible de compaier avec ceUes faites dans d'autres climats humides ; il est cependant uatiu:el de penser que l'atmosphère doit être presque continuellement au plus haut point de saturation. Quelques remarques faites dans les ménages à Longwood viennent à Fappui de cette présomption ; les étoff es de soie, les gants même placés dans des boîtes fermées, se piquent rapidement de taches rougeàtres ineffaçables; les cuirs se recouvrent en peu de jours d'une moisissure abondante.

Quoi qu'il en soit, la terre ne profite pas beaucoup de toute cette humidité ; ks eaux pluviales sont entraînées de suite par la pent€» du sol ou reprises par Févaporation, et à une profondeur de quelques centimètres on trouve habituellement un terrain tout à fait sec. Il en résulte que les récoltes demandent pour réussir des

32 SAIISTE-HÉLE^E.

pluies presque torrentielles qui ont seules le temps de laisser quelque chose pénétrer à une certaine profondeur avant que Févaporation ait

tout repris.

Nous n*ayons pas en connaissance des registres d'observations astronomiques faites à Sainte-Hélène en 1676 par Halley et en 1761 par Maskelyne et Waddingtouj mais il est probable qu'elles ont dû bien souvent être contrariées par l'état nuajjeux du ciel, et tout particulièrement celles d'Halley, qui s*était installé sur un des points les plus élevés de toute l'île. £n' 1860, la comète qui a fait son apparition au mois de juin a été vue plus d'une fois de James- Town, dans le nordrouest, par-desspus le chapeau de nuages qui coiffait File; mais il n*a pas été possible de la découvrir une seule fois de Longwood, à cause de Faccumnlation des nuages.

Une statistique locale compte dans Tile

deux cent douze sources donnant ensemble 8,000 mètres cubes par vingt -quatre heures.

11 est diiEcile de contrôler ces chiffres, les