CHAPITRE QUATRIÈME

SOMMAIHE.

DéboiseinenU. — Productions de File. — Stérilité tles bords.

— Effets de raboUtion de l'esclavage. — Effets du vent. — Végétation dans la partie centrale. — > Obctacles à la culture.

— Légumes et céréales. Bétail. ~ Animaux domestiques et sanvages.

L'fle de Sainte-Hélène est actuellement , sur la plus grande partie de sa surface , dépouillée d'arbres et même de toute espèce de verdure.

Lors de sa découverte y au contraire , en 1502 , elle était couverte d*arbres jusque sur le bord de la mer; les espèces principales étaient les £;ommiers , qui se trouvaient surtout près des côtes; les ébéniers et du bois rouge, qui occupaient les pentes ; sur les hauteurs on trouvait le cabbage tree (arbre-cbou). Les hommes, et les chèvres introduites peu après dans Tile ,

36 SAIiST£-HËLÈNE.

ont rapidcmeut fait disparaître toute cette vé- . gétation. Ce n'est qu'à une époque peu reculée que remontent les premiers travaux de reboisement partiel, devenus dans l'intervalle inn possibles sur bien des points , par suite du départ de la couche de terkre végétale. On troiH vera dans l'Appendice placé à la suite de cet ouvrage Ténumération des plantes les plus répandues dans Ttle. Il est facile de voir, à la seule inspection de cette liste , quelque incomplète qu'elle puisse être, que les productions de Sainte-Hélène sont plutôt celles de la zone tempérée que de la région des tropiques. G*est une conséquence natm^elie des conditions thermométriques et météorologiques dans lesquelles l'île se ti'ouve placée. Si l'on remai^que en outre que la couche de terre végétale manque abso- » lumeut sur une grâide partie de la surface du

sol , que là même où eUe existe elle n ofBre que peu d'épaisseur, on ne sera pas étonné d'apprendre que les produits de Sainte-Hélène sont inférieui's en quantité et en qualité à ceux de la plupart des pays tempérés.