POLICE

Certes, dans toute société, rien ne serait plus salutaire qu'une surveillance éclairée^ activei animée par Tamour de la chose commune:

répète qui voudra que l'homme est né bon.

S'il en était ainsi, puiser^t-il dans le contact de ses pareils tontes les passions, tous les vices qui le dégradent? Son intérêt n'est-il pas toujours a ses yeux le droit le plus lég^ time? Pressé par d'impérieux besoins, malgré le frein même de lois terribles, il revient à sa nature, dérobe ce qu'il peut, arrache ce qu'on lui reftise , immole sans pitié ce qui s'oppose à ses projets de rapine; et, si parfois plus calme , il songe au bien-être de ce ^ui l'approche , ce n'est jamais qu'après avoir assuré le sien . Il faut donc que chaqueindividu concoure à réprimer chez les autres des inclinations qu'il partage peut-être, mais qui

iOD SAINT-PÉTERSBOURG

peuvent tourner à son détriment. Les inslitutioDs conservatrices sont, comme chacim

sait, l'ouvrage des faibles contre le fort; on ne promet d'aider son voisin que stimulé par la crainte d'avoir besoin de son secours, et le meilleur code possible n'est que l'enfant d'un égoïsme bien entendu; on appelle cela de la justice, et je l'admets, car il apprend à respecter au debois ce qu'on aime à voir respecter cliezsoi. Aussitôt les propriélésétablies, il .était naturel d'aviser aux moyens de les préserver d'insulte, mais c'était parmi les hp^l^es choisis dans la classe des possesseurs cfiq^ii iâlait continuer à choisir ïes délégués , et non remettre à des mercenaires un dépôt qu'ils sont toujours prêts i piller. On défend ffiA des intérêts étrangers, des privilèges dont les avantages sont pour d'autres. Ces champions, dont le zèle veut paraître si dévoué dans le gouvernement des affaires publiques, font souvent payer bien ciier leurs prétendus s^ices : ce sont renards préchant la sobriété et demandant force dindons pour prix de leur éloquence.

Tout acte subversif de Tordre voulu, contraire à ce qu'on est convenu d'appeler la

Liyitizeo by GoOglc

LÀ Russœ. ioi

morale^ doit tendre nécemmmentàdëtiiiire

l'harmonie relative dans le corps social organisé. Pour se garantir mutuellement des abus de la force ou de la ruse, et maintenir les priocipes dans leur intégrité, on a insti-* tué secondaii^ement, sous le nom de police générale, un comité de surveillance, agent des lois, à rinvestigation duquel chaque citoyen se soumet en lui confiant la garde de sa personne et de sa fortune. Comment se iaitril qu'un poste qui, dans Torigiae, n'a du être ocaipé que par les plus sages et leis pluar honorables, soit maintenant envahi par des gens tarés et ilétris ? J'ai peine à le comprend dre. De nos jours, ce qu'on appelle un mou^ choj d n'est guère mieux placé dans ropinion que les coupables objets de ses recherchet habituelles. Le yoile, qui nous cachait la composition en France de ces gardiens des mœurs, est déchiré. Chose étrange et cruelle ! que ce soit à de» misérable» surgis de la torruption la plus révoltante qu'on abandonne l'arbitraire sur la liberté L... Vous avez les tribunaux, pottrra*4-on me diré; oui, sans doute,^ mais s'ils me déclarent innocent , qui me dédommagera des violences et de la captivité

ton SÂUST-PéT£ASfiOUAGr

provisionnelle? Combien de : vexations cachées , dont les victimes sont dans Timpuissanoe de 9fi plaindre ou n'osent le fairel On sait trop bien étouffer les cris des malheureux! Âh! si du moins on avait remis à des cœurs honnêtes, indépctudans, un ministère si délicaty les erreurs seraient pardonnaUes; mais il semble que partout le pouvoir ait jdit à cette inquittUon, ami^ des ténèbres^ eommisé par lui et non par ceux qui là devraient nommer : (c Sers-moi, que le reste ne t'inquiète. »

Le département de la police russe est con*

ûé à un militaire ayant grade de géaéral et qui prend le titre aUemai^d dfi.ober poUi»^ meistery grand-maître de police. Celui qui ecci^pe cet emploi apportj^ ordinairement dans son administEation tout le despotisme qu'il exerçait envers les soldats. Les grands ne s'embarrassent guère de .son autorité;, mais les petits le redoutent et le paient pour en être épargnés^ Il a sous ses, ordres, savoir :

Trois colonels, njAitiies de police^ pour les

trois grandes sections du département de la police ;

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Onze majors de police pour les onâse airondissemens de la ville ; * •

Trois y quatre ou cinq quartals ou juges de paix par quartier Ou section d'arrondis^ sèment, lesquels ont chacun un aide et un scribe;

Une firale d'espions.

Dans chaque arrondissemeat de la ville, ek une maison surmontée d'une tour, qu'on appelle siège , ou loge le major de police , et au sommet de laquelle est toujom's placée une sentinelle dû corps des poo^ers, qui veiUe huit et jour pour avertir dés qiïe lé feu se manifeste quelque part* Dans cette tour se trottye une prison , dont je déeriiai toutà-I'heure Tusage .

Au coin de chaque principale rue est établie une baraque qu'on nomine bcmAa^ habitée par trois hommes qui ne sont ni de la classe civile^ ni de la clause militaire, mais une d^génération de l'une et dé l'autre; on les appelle boatechniks ou guéritiers. L'un d'eux se tient del:y>ut à la porte, armé d'une hallebarde, Teille au maintien dé l'otdre, sépare ou arrête les querelleurs, crie la nuit de quart d'heure en quart d'heure, pour

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proaver qu'ail fiiit son devoir , €t èhaqne fbb

que des voitures ou des traîneaux sont prêts à se croiser, afin d'éviter les accidens pendant Tobscurité. Un antre, renfermé dans la Ixiotka, dort ou s'occupe à préparer le schthi (espèce de gruan) ou le kacba (cboux écrasés), leur nourriture étemelle* Le troisième parcourt les rues, entre dans les cabai^ets, furète de tout côté pour tâcher de trouver quelques délinquant qu'il retient s'ils n'ont point d'argent ^ qu'il relâche s'il en est payé. Il ramasse les ivrognes, après avoir eu le soin de le-s dévaliser, les mendians non autorisés, les gens sans passeport, ceux qui se battent, etc., et* les conduit au siège, d'où, quand leur ai^"* fiiire est instruite, ils sont menés en laisse, hommes et iemmes, escortés par quelques «oldats, i la maison dite de correction. Pour ceux qui sont seulement coupables d'ivrognerie, on se contente de les marquer à la Craie d'une croix sur le dos , et de leur fidre balayer les rues pendant quelques jours. Les bouiechmks s'emparent également des filles, publiques sans asile, qu'ils jettent pélé-méle dans la même prison que les hommes dont on conçoit que les mœurs doivent tirer une

1^ lyiiii-C j

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grande édiflcation. La plupart de ces roalhen*

relises^ trop souvent infectées de maladies mcurablesy les communîqiieDt i leurs con»pagnonSy aux soldats qui les gardent, et, re* jetées des hôpitaux, y envoient ceux pour qui leur infamie^ leur misèi'e et leur malpropreté n'é(aient pas une assez puissante cause de dégoût.

Tout ce qui ne porte ni épaulettes, ni cotlet brodé est sujet aux vexations des boutechniks. Un éti*anger trouve-t-il sur son chemin une personne rictime de quelque ao-* cident, il doit bien se garder d'écouter le sentiment d'humanité qui le porte à la secourir : on racc]^serait de Favoir volée, et ce privilège appartient aux boutechniks. Ils commenceraient d'abord par arrêter TofFideux, le oonduiraient au siège, ou on lui ferait passer la nuit en fort mauvaise compagnie avant d*étre interrogé ; s'il s'avisait d'opposer la moindre résistance, les lioutecbniks ne manqueraient pas de faire retomber sur son épine dorsale le traitement auquel la moindre autorité du pays peut les condamner eux-mêmes.

Depuis l'échelon le plus bas jusqu'au faît&^

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la police compose une classe mé(Hnsëe que les personnes qui se respectent se gardent bien de receroir. dette tourbe .t'engraisse aux dépens des boutiquiers, des cochers de place, des marchands ambulans, des saltimbanques, des filles publiques, et chacan de ces petits exacteurs extorque le plus qu'il peut en glanant sur le domaine du grandmaître. 11 n'est sorte de bassesse que, pour quelques roubles, on ne puisse leur faire commettre. Voulez - vous , par exemple , prendre le diyertissement de hure bfttonner un cocher malhonnête? vous le pouvez en glissant de Tai^entdan/la main da commissaire, i moins toutefois que T^d verse partie, ne préfère s'exécuter d'une somme plus forte que celle que vous avez donnée; car alors , sa cause devient la meilleure du monde ; mais il est rare que ce dernier cas arrive. Les hommes du peuple sont si fiùts à cette espèce de correction paternelle, qu'une heure après l'avoir i*eçue , il ne parait pas que leur mémoire ou leur dos s^en souvienne.

Dès que l'élévation du rang ou l'extrême ob^urité ne peuvent soustraire aux iayes^ gatiotas machiavéliques de la police, il fiîat

Liyitized by

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avoir grand soin de conserver toujours par devaat soi une somme sufUsante pour argumenter', en cas de malhenr, surtout si Ton est étranger. Lorsque, par suite de mesures^ trop souvent ai^bitraires^ vous é(es conduit par-devant l'un de ces petits suppôts , vous voyez d'abord son front se rembrunir, tous les muscles de sa ^ure s'efforcer de prendre une oontraotion menaçante. Sa vpix ftcre ne sera point avare d'injures; il vous les prodi- ^ guera avec cette libéralité d'insolence qui n'appartient qu'aux être abjects, tout étonnés de se trouver du pouvoir. Mais faites briller* i. ses yeux quelque argent, donnezlui la certitude de voir passer dans sa bourse le contenu de la vôtre , ce nez qu'il portait si haut va descendre jusqu'à terre ; son attitude dédaigneuse fera place à l'air le plus respectueux; il s'excusera avec la dernière humilité d'avoir pu se méprendre , vous reconduira avec une extrême politesse , en attendant qu'une autre occasion vou^ ramène à son tribunal pour vous ran^nnor de la même manière. ' '^^

Dans les cérémonies, publiques, le grandmaitre actuel de la police, nommé Glatkoff,

qui ne passe pas pour un modèle de s<v

briété, parcourt la ville à cheval, suivi de quelques gendarmes et d'ua cosaque ; jetant sur ce qui l'environne des regards Êurou* ches , il semble chercher sa proie ; fronçant le sourcil, faisant arrêter et quelquefois (:bà^ lier ceux qui ne se découvrent pas à son aspect, triomphant d'avoir» fait rentrer dans la file la voiture d*un grand seigneur qu'il pense avoir humilié, il rentre enfin chez lui tout boursoufflé d'orgueil, ayant l'air de se dire : tf Je suis quelque chose de considérable ! »

Tous les soirs, les officiers subalternes de police se rassemblent chez le major d'arrondissement, pour (aire leur rapport.. Celui* ci va se réunir ensuite à ses collègues, ches le grand-maitre, lequel, muni de ses notes, se rend chez le gouverneur militaire, qui juge en dernier ressort ce qu on uouve convenable de lui présenter. Tous les jours , excepté le dimanche, kr grand-mattre de police donne audience d'une heure à trois. L'usage immed|iré qu'il fait du brandeviu ne lui permet pas souvent de donner à ses arrêts toute l'équité désirable. Us varient à raison de la dose de liqueur dont il a lesté ao&

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vaste estomac. Rien de curieux comme ces audiences ou il ordonne de se taire chaque fois que Ton parle, et de parler chaque fois que l'on se tait. Les vapeurs spirituenses qui voilent ses regards l'empêchent souvent de distinguer le sexe et l'âge des personnes qui ont le malheur de se mettre en rapport avec lui. Il y aurait une foule 3'anecdotes singulières à raconter sur ces méprises. Alors on n'entend sortir de sa bouche qu'une espèce de mugissement sourd et confus; les réclamans, pour qui ce langage est inintelligible, . se retirent à-peu-près aussi avancés qu'ils étaient venus, à moins que les sateUites de service ne comprennent au geste, comme le Élisaient jadis ceux de l'estimable général Despinois à Paris, que cela veut dire en prison; ce qui est exécuté avec un zèie et un empressement rares.

Ce noble caractère est admirablement secondé, il faut le dire, par la légion des chena- ' pans qui l'entourent. Depuis son secrétaire intime, dont je regrette d'avoir oublié le nom^ jusqu*au dernier de ses valets, il n'est personne qui ne fit pendre pèré et mère pour se rendre agréable au grand^maitrc^ et tâ~

cher d'attraper de l'argent^ des croix ou des médailles. Le contact de ces hommes avilis est horrible. On deviendrait mîsantrope en appuyant quelques jours ses regards sur le tableau dé oettè perfidie aërvile , de cette bassesse hypocrite toujours prête à écraser le faible pour assouvir les passions du puissant. Ce soÂt les limiers du drime, màis'malhèùr à l'innocence s'ils n'ëventent p<is leur proie naturelle 1 l'ogre est insatiable, peu difEcile sur lé dioix des alimens, on lai jétte ce qu'on trouve, il dévore, il est satisfait.

Pour citer un exemple entre mille, bien que je me propose de revenir sur ce sujet, je prends ce qui s'offre d'abord le plus fidèlement à mon souvenir; on ne m'accusera pas d'exagération après avoir fourni de telles preuves. On jouait, au petit théâtre de Saint- Pétersboiirg, l'opéira de Jeanne dArc. Une actrice charmante, madame Vandenbergh, faisait sa rentrée par le rôle principal. Madame firicè, épouse du directeur, remplissait celui de Dunois. La première fut accueil- Ue avec des applaudissemens unanimes et mérités ; la seconde , manquant d'ailleurs de talent, envieuse, comme il arrive assez sou-

ET LA RUSSIE. lit

vent chez ces dames, du succès de sa rivale, oubliait dans les souÛVaiices de la jalousie le personnage qu'elle devait représenter, et n'entendait, chaque fois^ qu'elle ouvrait la bouche, que des murmures désapprobateurs.

Exaspérée, n'y tenant plus, elle s'avance enfin audacieusement , impose silence à l' orchestre, et dit en s'adressant au public:

«Messieurs, depuis quelque temps je m'aper* çois que je n'ai plus celui de vous plaire.:

finisse mon rôle qui voudra, je me retire. »

Un propos d'une telle inconvenance indigna généralement; un aigre coup de sifflet retentît dans la salle. L'actrice le méritait bien. Dans tout autre pays, on ne l'aurait probablement pas tenue quitte àsi bon marché; mais chez de si grands observateurs de la décence, siffler est rif^^oureusement défendu, pour de bonnes raisons sans doute, et l'on mérite la corde quand on enfreint cette loi, fût-ce pour châtier un acteur insolent. Aussitôt un essaim de mouchards se mit en quête du coupable. Personne ne l'avait vu commettre son abominable action, personne ne pouvait l'indiquer, il fallait.cepçndant le trouver, monseigneur de la police ne badi-

nait pas ; on prit au hasard, Le sort échut à un jeune négociant français, nommé Jule»

. Gallois y qu'on jeta provisoirement dans un cachot 9 malgré ses protestations réitérées.

Après le spectacle, ordre fut donné de comparaître devant le redoutable Glatkoff. Void littéralement le discours de ce digne magi^ trat : Eh bien I cochon de Français , ta race maudite ne peut^ donc pas nous laisser en repos? nous en purgerons la Russie; on te chasse, coquin; fais tes préparatifs de dé~ part; Je te donne jusquà demain. L'accusé, protestant toujours son innocence, suppliait qu'au moins, il lui fut accordé le temps de régler avec ses débiteurs pour des sommes assez considérables, effectif de sa fortune; refus désespérant accompagné de nouvelles imprécations. Reconduit en prison et s'abandonnant à toule la douleur et l'indignation que pouvaient ftire naître de tels procédés, il' vît bientôt paraître un certaiu baron Boskan, Polonais d origine, animal rampaiit à cent fiices, caméléon changeant à chaque nuance de pouvoir, qui, d'un ton perfidement appitoyé, vint lui dire : «Je sais votre malheur, pauvre jeune homme, personne n'y prend

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autant de part que moi, et je vienapour vous donner an conseil salutaire. Le général ne veut sans doute que vous eiFrayer; reconnaissez-vous coupable du délit dont on tous accuse, signez cet écrit rédigé par moi, où vous paraissez faire un aveu repentant de votre faute; on sera satisfait et vous serez libre ; (sur un moment de répugnance et de doute) allons'; n'bésitez pas, je suis sûr de votre innocence, mais .songiez qu'il s'agit pour vous de grands intérêts! Persuadezvous donc y mon cher ami, que le seul désir de vous obliger m'a conduit ici.... Bien!

j'aime cette confiance; au revoir , . bonne nuit ; demain, vous aurez de mes nouvelles. »

Muni de cette pièce de conviction. Tin-* famé, enflé de sa réussite, épanoui de joie, courut montrer à son digne chef la preuve irrécusable du forfeit. Dés lors, il était permis de frapper; le châtiment était légal; on poovait mettre sous les yeux de l'empereur, révidence qu'on ne s'était pas trompé d'indir vidu. Pourtant, à force d'argent jeté à toutes les viles mains qui se tendaient av<ec Pair de protéger, M. Galloise btint quatre jours de ré^ jpitpour vaqueràses affaires^ accompagpéd'iin

SAliSï-PETEHSBOURG

liûrre dont il^ialliil encore payer largement 1^ moindres complaisances. Mais un terme «i court était loin de suffire pour arracher le montant d'obligations qui ^ dans cette cîfw con^nce^ n'en devaient paraître que plus sacrées^ En aucun temps Jes Russes ne se pressent de payer, bien moins encore lorsqu'ils savent leur créancier malheureux et dans Timpuîssi^noe de les impdltuner. Enfin^ malgré le crédit et la généreuse sollicitude d'une dame de haute distinction (la comtesse Sdiottvaloff ) , fi laquelle il est doux d'offirir un hommage de reconnaissance, le dëlin^ quant, ou -prétendu tel» banni comme iip conspirateur du territoire de l'empire , y laissa, pour vingt-K^inq à trente mille firancs dé ses dépouilles. Qu'arriva-t*il à madame Brice? Rien. Les femmes savent toujours se tire^ d-aifaii;e, et c'est une si belle chose que les pnotections ! . -

• Ainsi que dans les autres branches de l'adtninistra^iûii, les. employés de la police ne v^i^iàwéàl qu'tuie solde fort minimêr. Beaucoup d'entre eux cependant ne laissent pas de âtire bonne'ouisine et de s'enriehir : oi^ €Mmçoit^r quels moyens. Samt^ntiBS oo-

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G(|9ioBs de nuire, ils montrent une activité $a^s borne» ^ afin d'être agréables au moteur €pii les fait agir. Comptant leurs services par le Qombfe de leurs délations, on pourrait dire par oelui de leurs infiunies, et vieUiiç dans cette sphère inique , comme la plupart n'ont été tirés que de la classe plébéienne ou parmi des étrangers , rebut de leur nation , on leur accorde la noblesse liëréditaire, quelquefois même des terres et des esclaves, et toojotirs force décorations. Dans ce pays, où le régime n'est que pour l'avantage 4^%is^ ques-nns, où l'on ne traraille que pour le maître et ses parasites, ou jamais la voix de Topprimé ne peut se faire entendre devant un tribunal intègre pour y d^ander justice, les ressources de celui qui se sent lézé sont toutes en luirmême. vengeance veille, mais ne réussit pas toujours, car les traitrés se glissent partout et se gardent bien d'épargner ceux, dont ils ont surpris rimprudsnte confiance^ Au lieu- de reioédiei^ à ces. plaies par une législation impartiale et forte, les moyen» de la; ^iolettoe paraissent on toute hypodiése les phs «Arsi Une ibùie de-choses ignocées du monarque lui sont attribuées.

IIG SAUNT-PÉTERSBOURG

comme émanant dé ses intentions; de géhë^ reux défenseurs des droits du faible , s'élevant au-dessus de leurs propres intérêts, mé^ ditent des projets de changement, dont la non réussite amène les sanglantes catastrophes dont l'histoire de Russie reproduit sans cesse TefFrayant tableau. Cet empire semble le sol natal des conspirations , et je crois qu41 en doit être ainsi dans tout gouyememeiit dont on bannit l'équité.

Les ministres, le gouverneur militaire de lytyiiiinnrr ont aussi leur police. Celle-là*, plus relevée, plus secrète, éparse dans les salons dorés, dont rentrée ne lui est accessible qu'à la &veur du voile dont elle couvre le but de ses visites , cherche , par des avances habilement inûdieuses, à se fiûre livrer Topinion des étrangers qu'on y rencontre. Le sens en est rapporté à-peu-prés aussi intact que le serait une liqueur passant par h. bouche d'une vipère. Des Allemands, des Italiens, des Français même, je rougis de l'avouer, déshonorés dans leur patrie, viennent là s'employer à ces otlicuses manœuvres. Leur abjection répond de leur zjèle : ce garant suffît . aux' marchandeurs de oonsoienoe, surtout

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quand ils ont le pouvoir de punir des stipendiés infidèles à leur cause. Si ^ prenant oitfbrage d'une réunion trop souvent formée, on veut se débarrasser de tous les membres qui la composent ^ on court à l'empereur : Sire, une conspiration est décom>erte! Aussitôt les arrestations , le bannissement et souvent pis. Accusé ou convaincu ^ vous êtes à la discrétion de vos geôliers.

Enfin^ pour donner une idée de fie que , sont en Russie les gens de police , employés comme res^rts secondaires, je ne saurais oiieux les compares qu'à ces dfiens amenés au Nouveau-Monde par les Espagnols, lors de sa découverte, lancés sur des malheureux sans défense, instruits à les déchirer pour satis&ire les regards ou la cupidité de leurs maitres, e( flattés et récompensés en proportion de leur ardeur pour, le sang, de leurs ruses et du nombre de leurs victimes.

lit SAlNl^-lPÉTEHSfiOURG