CHAPITRE VIL

DIS fUPCUTIfflOlV.

Kons ne sommes point assez forts pour ttiarcher dans la vie sa.m craintes et sans espérances. Quoique rien ne révèle ostensiblement un Dieu y la barrière fatale où vont se briser les calculs abstiaits de notre intelligence, ce vague immense dans lequel s^abime avec effroi notre imagination, suffisent pour nous faire admettre la possibilité d'un agent suprême y dont les secrets sont d'une importaiicc trop haute pour nous être communiqués , et qui ne veut signaler sa grandeur qu'en nous ftisant sentir notre ^blesse. La raison peut accueillir ce système, et l'âme nous engage à Tadopt^ sans hésita^^- Hechercbéiit,ÇfjUifcsi viVe arddK^ijjf^il^pfnb la vérité, Tapix lant avec tant de constance, combien U serait ailreux de mourir sans es-

7« SÂIirr-PÉT£R8B0URG

poir de la jamais connaître !.. . Avec tant de .science et de pensée^ l'espèce hunMCme pourrait-elle bien n'appartenir qu'à la matière?... Non; sans doute, une destination pkisdbble nous ett promise. Kous' croyott^à ce ÂomSL avenir, dans l'exaltation du bonheur comme dans les déchic^m^s de la souliranee > Âl o^. faut donc point dtercher à combattre im ial charme, car le sentiment peut être au^i de la raison^ v

^âis, poucra-t^^n m'objecter, il faut coq»

venir du moins que s'il existe un Dieu, il est loin, par ses actes , de inériter autant de reconnaissance et d'admiratioQ que vulgaire enthousiasme lui en prodigue. 11 n'y a qu'une altei^native Dieu que vp^s procla|nea& est méchant on n^est pas tout ppûssi^t. Il est méchant s'il a créé volontairement le mal ; il n'^tpas tout puissant si la nécessité Ta con* triint de créer le mal. Supposez à un simple honnête homme, et pour un instant, des facultés |ans Unûtje»; s'il s'ayUe d^roduire des animaui sen|l^>lîijl, on peut affirmer qu'il ne les organisera pas de mapièrç à Rentredétriiiire; leur biçn-$.tregéi)i^al:<itpapticuiiei! sera.li^bjet j$e toute sa ^Uicifude ; il aipii^r^

ET LA RUSSIB^ 77

son ouvrage, il rélevetii«u«dllSMu% de 1^ douleur; rhomme serait-il donc meilleur que Dieu?-Gèrte8, la gazelle sous Toagle du lk>n ne J^rfti t bénir la justrce m la bonté^du créateiv; pourtant le lion qui dévor^^ette proie ne fait qu'obéir aux loiëlie la nature ; il y a donc dans une pareille ordonnance ou manque <|p. pouvoir ou cruauté. ^ ih'

^ Je n'oppose rien à cet «rgillnent. Un lioioadte de beaucoup de sens, a dit : « Otez Fimmor- « tajyu^de râme, et je vous âp|itiens que le ir^iHoild^^t l'œuvre d'un mauvais génie. »

Cependant, malg^ré ce qu'il a d*inipaiiàit, selon nous, l'arrangement de l'univerSy d^ VîàdèM l'objet de profondes méditations, est encore assez imposant pour accabler Taud^ce de hm conjectures. Plus l'esprit se développe èt s'mstrak, plus on devient timide en fait de système. Les dilemmes de la philosophie liiàtérialistio péùvent avoir cpielque autorité dans la discussion ^ mais dajM la solitude et le recueillement, une voix bien plus éloquente parle à nos sens étonnés. Jette» eè perdus dans le cbaos des hypothèses comme sur une mer sans rivage, l'abattement et le désespoir suor eédcMient iientôt à Toif^eil, si nous ne

78 SAI(iT'PÉT£ASBOURG

croyions àperogvoir daM les deiu un^ anci^

de salut.

C'est donc une témérit» bien gniode et bieh ridicule que d'agiter habiCoelleraent de pareib sujets de controverse. Ils fsytigiAeat sans qae jamiais une des deux parties porte la conviction vers l'autre; on ne s'en rapporte jamais qu'à ce qu'on éprouve. Depuis Iw sdinnlitë^ jusqu^^ux dernière» catnégories morales de notre espèce, je pense qu'il n'est point d'athée de bonne foi.

Mais ne pouvant compi'endre l'essence de la divinité y s'eflbrçant enfin d'analyser sa substance, les hommes, toujoui^ esnpmsés de courir au-devant dd merveilleux , ont été porter leurs adorations aux prestiges du char' latanisme* Llmposture a prêché ^^l'ignorance a cru sans examen , et comme tout ce qui traverse les siècles nous devient respectable, l'habitude nous empêche d'apprécier des dogmes que le bon sens ou d'autres préjugés auraient offerts à nos yeux dans leur moqstrueuse absulrâilé;» Les Grecs et lea JiohiaÎBa n'étaient pas sans génie, comment se fait-il, pensons^noQs, que ces nations éclairées sw^ tant d'au trespoints, modèlésitelaQt.d'aiitrea

£T LA éiussu;. ye

subdivisions du globe , aient pu si religieusement honorer de leur culte et de leur sacrifices de si vaines idoles ! N0119 sourions de

mépris y de pitié, au nom de Jupiter tonnant^ sans penser que ce qui captive aujourd'hui notp^ vénération subira probablement le même destin que l'Olympe du paganisme , ne laissant touti^fois pas, à beaucoup près, des ruines et des souvenirs aussi pleins de charme et de poésie.

. Considéré sous Tunique aspect de ses pratiques dévotieuses , de ses scrupules, des augures, des présages dans lesquels il a foi, un peuple fait aisément connaître le rang qu'il doit occuper dans la hiérarchie sociale. Imbu de dusses doctrines , communiquant à chaque génération, naissante la )èpre d'un mi^ rable fanatisme , il n'en faut attendre que des actions d'esclave, des bassesses, des violences et jamais la dignité de mœi^rs qu'inspire^ les hautes, et nobles pensées résultant d'une sage éducation. Cette gerbe de vices que la superstition secoue ^paimi les hommes ne 9t reproduirait pas avec tant d'activité si les gouvernen^ens s'occupaient d'en détruire les racines. Une pareille tâche est moins difficile

SALNT-PETERSBOURG

qu'on ne l'imagine ; il ne s'agit que de s'opposer aux empiëtemens d'un clergé toujours avide de pouvoir et de richesses, en lui donnant pour chefs, non des saints, mais des philosophes,'d(es législateurs éclairés; de ne point tolérer de congrégations mystiques; d'intimider par une inflexible sévérité toute manœuvre étrangère aux prévisions administratives de l'état; enfin d'établir une police honorable et paternelle dont la survëillance ne fasse trembler que la dégradation et l'hypocrisie; mais trop souvent pour notre malheur les souverains que le sort nous impose donnent eux-mêmes le spectacle des plus inexcusables travers, et presque jamais des intentions généreuses né s'unissent dans leur âme au courage de persévérance qui parvient à réformer les abus. \ ' f^ . Aucun pays âssiipêrrteftt ne préssrtte àtitant que la Russie le prodigieux assemblage des inventions fantasques, employées pour interroger l'avenir, prévenir les embûchês, anias-' ser de l'or, nuire à ses ennemis, guérir les maladies, assurer la paix de son âme dans une autre vie, etc. Il n'est point de couvent de moines fripons qui n'ait le pouvoir de

£T LA AUSS1£. 8i faire accourir les liabitans de toute une [»roviuce, en attribuant à telle relique de sa façon telle ou telle îniaillible vertu* Ce qu'il y a d'incompréhensible, c'est que de semblables farces, continuellement répétées, ne finissent point par lasser la crédulité. Nul événement ne saurait arriver par une cause naturelle, c'est toujours une puissance occulte qui l'a produit^ c'est elle qu'il faut remercier ou fléchir. Sans doute l'Ëspagpe et l'Italie nous offrent de bizarres tableaux de la folie humaine sous ce rapport; ce mélange, ces contrastes d'inclinations vicieuses et de piété, ont de quoi nous surprendre, mais ils s'expliquent par la véhémence des passions qu'excite le climat, tandis que la Russie ne peut être admise à fournir cette excuse : tout y est factice, emprunté, si ce n'est la ruse et la sottise. Le trait suivant suffirait pour en donner la preuve.

Un p«aysan fort pauvre, chargé de famille et de peines, a' obtenant de son seigneuur aucun soulagement, se fidsait remarquer dqpins quelques semaines par la ferveur des prières qu'il ne cessait d'adresser à la madone d'un

82 SâINT-PëT£KSBOLRG

monastère gorgé de richesses* Certain soir»

eOacé dans une ombre mystérieuse^ il laissa le frète gardien fermer sur lui les portes de réglise, et se promit d'accomplir nn projet qui devait merveilleusement rétablir ses af«ftiires< et doot il avftit long^temps^ je croi»^ médité les conséquences.

Aur-dessus des terreurs de ses pareils, resté seul avec la madone toute resplendissante de pierreries, il prit son couteau et détacha fort adroitement les deux yeux de cette image ^ tant de fois vainement implorée^ et dont les prunelles étaicat représentées par de gros et superbes ru^is. Possesseur de ce trésor, qui contentait son ambition, il attendît le jo«r, préparé à tous les interrogatoires s'il était pris, mais animé par l'espoir de se confondre à la foule des fidèles qui , dés le grand uMtîn , remplissait l'église, et de s échapper ensuite; ce qui lui réussit.

En apparence la désolation , en secret la ftireur des bons pères, furent inexprimables» Ot^ se mit nustilement en quête dti coupable ;

le frère gardien fut bâtoiiné, condamné au jeAne, au cachot; il eut beau supplier, clamer la pitié, en feveur de son innocence^

ET Uk HU6SIB. as

demander grâce, le chapitre fut sourd à^ses cris comme la madone eriÉragée demetanét iffeagie ii êéé Imnes;

Mais le bonàeur ne peut se cacber. Le nou- Yèl enrieiti, prmé ée jouiry tniie rtiçù d'im

-éitînttibté jlïii' de sa connaissance, quelques éentaine^ de roubles en échange de ee qui en Valait des lAfilliers , ef eommen^it ê de plus fréquentes visites au cabaret qu'à la maison du Seigneur. L'itiresse est dxpansîvei; il se tfkhkf tât iréiné Aevënt lé redotitaMe chapitre ,Jqtti, f l'énormité du forlàit,-voa- Iat,|en cènvamdre l'aiîtear étt pâhAè^ c^Ê^t tout cé que demandait raccû^. ^

Vénérables pères, dit-il, après' ^être^sign^ et ptoiilèmè ringC foi^ téf Aoht ji^(!^'piiLi4, je suSb']titt gt'and pécheur, uuj^rartd misérable^ mais le ciel a pitié de nos ég^^mens, Âous Phnjfnforons ]^ en Vàîn, aili^Pvbus moins de clémence que lui?

— Se la pitié pour toi, coquin^ scélérat ^ ' sacrilégè ! dit le prieur ; le thpùt^ la marque, les mines

— Hélas I mes pères, reprit-il d'un air piteux, j'aî ùhé femme ét qualtré enfa'iis a nourrir, mettez-vous à ma place.

M SAUfT-PËTERSBGURG

*^Nous savons ce que c'est, du eut quelques moines; apçès.

— Le respectable et gracieux boyard , à qui j'appartiens ; ne s'inquiète guère de ce qui me reste après, mdk redevance payée.

— Est-ce une raison poui^t^ler Yé^Mse, âme damnée que tu es? Ne sais- tu pas que rien n'est pius.S9cré quA^les biens de l!ég^Use?

-s— Voler réglise! moi, Toler Teglisel mes pères, y pensez- vous? s'écria- 1- il, en se signant de plus belle. C'est de ce qfime dont on m'accuse!... que Dieu me soit en aidel...

XijOke telle abouiination piOjttrrait- elle, bien m'Iltrg^putéel... Groy^e^^^Vous ej^ la sainte^ V ierge Marie , mère de Jésus, mes pèreS?

nom les moines se signèrent à leur tbur^ et s'écrièrent : Feus-tu bî^n le demai&derlPI^

-t4-^a-t-elle pas mille fois exau^ Yos prières? *

— Cent mille fois , tlirent lès moines.

— N'a-t-elle pas opéré des miracles?

— Un nombre infini^ dirent les moines*

— Eh bien! mes pères, si je vous disais que, toucbée de ma misère > attendrie par mes vœux, après avoir obtenu le pardon des

^ £X JUi RUSSIE. * W

Amtes dé'inia 'vie /'la Vierge a daigné me signaler sa4>rotactiony en me fsiisant présent de ses yeux; penseiie^twiis'qiie beia lui sch ndt impossiMe? . •

• Les moines demeurèrent interdits/ ' j ' 9^ Om, mes pères; je la'ai facit qafexécatar les ordres de la sainte Vierge Marie; si j'e» hnpose qu'elle me démeote.;^ mais plutôt eonsnltez !votre saipesse^-vtre £oi^ osewuttf^

elles aiïirmer qu'un tel acte de bienfaisance u'est pas au pouvoir du ciel 'i ' >

f -«Lesmôîaesae ratiràDinCficinr-délib^ et revinrent bientôt déclarer qu'en effet la chose était possible^ Une opinion .contmce aurait trop blessé leurs inléréls^iHiaiSy di» rent-ils à l'auditoire, si jamais la Vierge om d'autres saints avai(ent la fantaisie,/^ lair'SrÀ quelqu'un de tous de pareibioadenus^ Sou^ venez-vous que nous vous déreudous expressément d'accepter. L'accusé jfot libre et coa« sidéré opmme un pénitent certain d'obtenUr le paradis. Ceci n'est pôint un conte inventé, c'est de l'iiistoire positive. L'aatuce du yorr leur -et l'adresSe; moin^ -âcîbappèreia i l'obtuse pénétration de ces malbeureu;^ serfs dont rabrutissemeol as|sure« Tobéissanc^^ et

ûmmt iim diipoi untme parmi^ de» aetgaeiira qui m fê» /d'avoir uw bai^

qpînioii^ leur eipck.

Sans songer à quel point ils insultaient et

dégradaient la diviiûie , tous les pftuplftff du mù0à^éUi^M iaçoué xies <iwWÂ|M»9Hit se

sont servis d'interprètes encore plus familier» pour lui porter .smi» relâche rexpressiûifi||^

som indéfinissable d'cniotions , ce concours de capricieux désirs^ conséquai^Qe^.iia^us^l^ de€ignbraM%A|ilé les Rossot êÊMêAmiA excès do l'absurde. Je ne saurais dire ce qu'on éprouve après avoir étudié quelque Imi^ dans w pays, mêmt les dasMs privilé^iëM MTKquelles la fortune a permis d'acquérir les eonnaissences qui, partout ailkum^ dmaent de ressdf> 4 riniellectailkâv assaMssmit lu jugement et purifient le caraetore. Nulle 4éttonstraticMi, Moelle maihéaMKtiqttè, ne peut amdier de ienv èspric le jmg ém pr^ngés les plus révoltans. J'ai rencontré des personnages dont les dehors pporaient £ûpe bim prélfuni^4iî ieitf* sagacité y m'entretenir gravemeni des prodiges en^tés par k formule d^uM iiiMchûuiy de idlas

£T LA KUSSiE. tt7

lattresde l'alphabediou rintercéstMMi de telle»

reliques. D'autres m'afFirmaient que dans certains châteaux habitaient de petite démons privés y dont Tinfluenoe était précieuse , m'en décrivaient les vétemens, la taille, les oocupatioiis habituelles. J'imaginai dWiord entendre répéter quelque vieille tradition

bientôt Je pouvais me convaincre qne les narrateurs puisaient dans leur propre fonds, et qu'ils étaient soumis à toutes les chimères d'une imagination irap- {)ée de vertiga.

lies Russes ont quatre carêmes dans le ponrs d'une année. Pendant le temps de \mv duràft f il n*est sorte de privations auxquelles le peuple ne se soumette. Les riches achètent des diquenses oa se les permettent secrètement; mais les pauvres n'ont ni le pouvoir ni la volonté de braver les ordonnanfies de Taulel. U résulte de ces coutumes pitoyables et dangereuses les graves accidens qu'on en devait prévoir, c'est-à-^ire qu'a|>i^ un régime si. rigoureux la voracité n'a plus de bornes, et que réellement il meurt grand nombre de ceux qui font U>ut-Â-coup succé-

m SAIMT^PÉTËRSfiOURG

der aux austérités du jeûne tous les excès de l'intempérance.

Larmédeciney dont les découvertes peu* vent être d'un si grand secours entre des mains prudentes, n'est professée, dans les provîiMm et les campagnes, que par des empiriques qui partagent avec les sorciers les profits d'un moi^opoie aussi houleux qu'impudent, établi sur l'imbédllité des- croyans. Jamais la véritable science ne saurait être encouragée là où l'imposture effrontée est sure d'obtenir une influence beaucoup plus étendue que le mérite ; la vie de ceux qui ont recoui» i l'art des prétendus Esculapes est donc fort aventurée, et le serait bien davantage, si l'on ne fondait pas encore plus d'espérances sur les talismans, les prières, les offrandes à l'église, que sur la vertu des moyens pharmaceutiques. C'est bien moins la maladie qu'il faut combattre que Tesprit malin dont elle annonce la présence et les

«euyrej.*Si quelques rêves pénibles, effrayans^ viennent agiter un être scftilfrànt, semblables

aux i\iries d'Oreste, ce sont des légions de démons qui se sont emparés du . Hialheureux. Aussitôt on cherche à détruire le phil-

ET LA aUSSIE. 89

tre par des philtres. Les sorcier» acooùreftt ,

on leur prodigue l'or et les promesses, et roa attend #¥ec anxiété i|e^ieurs machinations ténébreuses une guérison n^rril'e, souvent que par le seul eflTort de la nature, lies cosaques, les Taatares ée Grimée, quf ne «mt pas assupéÉo^nt ee qu'il y à^ite moins civilisé parmi les bqr^^tributaires et sujettes "dé lu Jiéssie, ont «me'À^i singiUière dans tout te qu'ils lie peuvent comprendre. Loin de chercher à les ramener au positif, leurs chqis âttteùt ees pénchans fantasques èh en donnaBt eux"ihêmes l'exemple. Platoff ne parais^ sait jamais à l'armée sans avoir des sorciers à . sa suite ; ils étaient chargés de conjurer les périls, de détofurner les projectiles qui pouvaient être dirigés sur leurs maîtres, de veilier pareillement i la sûreté de quelques officier honorés des affections particulières du spirituel hettman. Si la campagne était heureuse, on louait, on rédônpensait les sorciers; mais, diins le cas contraire, ils étaient uDQpitoyahlement fustigés. C'était cependant des généraux , des hommes chargés dé guider aux combats quantité de milliers d'hommes qiii montrèient un pareil idiotimn^ I Us n'«i-

m SAINT-PÉÏEKSBOURG

ymMt pB8 aaiflc de tact pour acntir que ceux

qui auraient pu les garantir des balles et des boulet» auraifiot mm doute l^ucoap plus fiAUementie garantir eux-oiénm des ooups de bâton.

Lorsque la mort vknl à frappe* un noUii regretté de M femilie^ ^ettr hii domiér nue

marque certatoe d'intérêt ^ ou paie deux plewBim, <£Ârgé8 de réciter contiuueUe^ meut pendant six semaines , dans la chambre du trépassé j des prières qui doivent assurer le repos de aoo âme, et hii nériter le séjotir

céleste. Ces deux slipeiulic^ se relèvent toutes les six beures^ et sont attentÎTem^t surveil*lés ; car tt la moindre interruption suspend dait le cours de l'oraison , adieu son eOica*cité, il &iidrait tout recommencer.

Avant rinhumatMm, on a soin d'entaarer le front du mort d'un ruban ou d'un papier en âonC r^rétentéa des saints on des anges, afin que cet aspect éloigne le démon. Puis, à l'imitation des anciens, on dépose dans le otrcoeil quekpies- aUmans, de la petite mes^

naie eL le certificat des assis tans , constatant qu'ils pardonnent au déiuni les offenses ipk% pent lenr avoir fiiites ptndftnt sa vie.

[jigiiized by

Le« ricbe/s paient fort cher le droit d'être enterrés dans les cimetières des couvens célèbres. Ils s'y croient en bien meilleure odeur de sainteté qu'ailleurs , et mettent souvent de côté, et long-temps d'avance, des sommes considérables pour subvenir aux frais de leurs funérailles. Ce ne sont point des vertus qu'il faut rigoureusement pour mériter le ciel, une existence toute chargée de vices, d'infamie et d'argent, jette son faix aux portes du tombeau, et monte glorieusement au séjaur des élus. Jamais les médecins de l'âme R6 sont embarrassés de guérir quand on paie bien luurs visites et leurs médicamens; les saii^tes huiles lavent toutes les souillures; un moribond s'en va tranquille s'il a pour passeport une bonne absolution.

Toutefois, malgré l'apparente vénération que les Russes en général oïit pour les objets religieux et consacrés, un voleur, fùt-il saisi flagrante delictOy commence toujours par protester de son innocence , en appelant son saint patron à témoignage. Les preuves les plus convaincantes ne peuvent lui arrachei* l'aveu de sa faute ; il se signe, invoque le ciel, fait mille sermcns, et vous étonne par

l'assurance de soa visage et de ses paroles à nier ud Mt de la dernièreéyidence^^ bâttm interroge avec plus de fruit, mais il faut qu'il s'escrime long-temps : alors les dénégations cessent et la restitution com^ene^ J'ai vu le valet-de -chambre d'un général, ayant profité d'une absence de son maitre i»ai* s'e»»

parer de quantité d'effets et h» ttittlXte'éi gage y soutenir sans trouble une accusatfoi^accablante , chordier d^s ses réponses^ à* tourner les 80iiq>çons contre les autres dé-mes tiques de la maison , en jurant son âme.

et Dieu qu'il souffrirait plutôt le martyre que d'avouer une action à laquelle il ëtail tout-à-.âijtt. étranger. Si tout ne s'était' pas . réuni pour le convaincre, son audaœ anrait été couronnée d'un plein succès. On le citait, pour sa piété ^^ente,. ^itcmais on ne l'aurftit supposé capable de pcMssor le Jblasplième' aussi loin. Ce ne fut qu'à force de coups et à€ mepaces ta[;i;ibles qu'on pai:vÀat4 Mparr^ iÂer% véffCé'. itdéagdtfc «i she é M i l i i iraM

gent prêté sur les objets de son la,rcin : elle"*

ribe Ai i t ii i i L piÉli^li^mme db sé

Comment nommer cette religion? Ce n'est

DiymzQO by GoOgl

pas manque de foi dans les saints et Dieu même qui les fait insulter' ainsi ^ c*e^ bassesse d'imagination , abrutissement de pensée. « Je v^bs brûlerai de l'huil^, de la cire ou de FenoenSy j'emploierai la iBédiation" de tos prêtres^ disent les Russes au3^ puissances du paradis, et vous me pardonnerez. » A Rome, ' on vouait une hécatombe, mais les divinités de ce temps -ci sont moins exigeantes , il n'y a que leurs railûstres dont tés prétentions ne chanp;ent que pour s'accroître.

Le joiijr néfaste ou plutôt le jour malheureux des Jhisses est le lundi : nulle opération ^ aucun vo\a(jc ne s'entreprend ce jour-là sans crainte d^ plus grands accidens; presque personne n*^t airanchi de oe prcjufj^é : il règne impérieusement dans toutes les classes, entrave les rapports et produit beaucoup d'inquiétudes. Qu'un navire, mette à la voile et fasse naufrage, qu'une voiture parte et et soit attaquée par des brig^ds, il en dcK vait être ainsi, leur' sort était inévitable s'ils se sont mis en route le lundi. '

Les maréobaux ferrons sont là, comme jadis dans nos campagnes, en possession de recettes magiques pour guérir les animaux

itfâlades. LôMqtt'uir eheval laissé iùxïsf lés (A*tùtûge^ 6st Éîiaqùé êè coliques, les paysans ne font aucdti <b>Ute qu'il ait avalé le diable «cm la fonae d'utt serpent, attSèitAt Ie*coifJa^

rations de se mettre en avant; il en arrive les effets qui sont dans la nature. On applaudit étt^eas de réussite, M ne se plaint pas si Tùà

échoue; le diable était le plus fort, il n'ef^t pas iiumiliaut de ployer sous ses émbûches.

Les méittes procédé! sont employé? cotitreiles

épidémies, ce sont des sorts j des maléfices, dont rien ne sanrait délivrer; sice ii'ittt Fôppbsilfon â*ttné puissance oeciilte, Aipé^ietm

à la première.

Les cuisines de tootee lea^ iMmisons sônt, dans quelques provincesv ittreèlées d'fMè es^ pèce de scarabées noirs, longs d'environ un pmoe, qa*èii nemnie tataeanes; tout révoltans qu'ils sont par leur figure, leur nombre et leurs habitudes, on se garde bien de les détnâre ; eé sottt eûx qui SiSsnrsnt la richssàe

du lofjis; plus ils pullulent, plUs il y aura abondance d'argent. S'il arriire cependant ifli'àê ënytfhiMnt trop, 9afto«t én hihrer

à cause de la chaleur qu'ils recherchent, n'o^

saitt les mettPe à «nott par ûm mé^am tio^

Digitizeo by v^oô3ie

£T hK RUSSIE. m

\em, on leur abandonne la place et laissant tout oorert pendant quelque temps , le froid pénétre et les tue. C'est le seul moyen qui soit en mage, to^t autre serait d'un présage. Amesta.

Uce chose assez bizarre , que les natura* liâtes ne peuvent expliquer^ c*est que l^piea n'osent approcher de Moscou; on n'en voit jamais aux alentours de cette ville, elles s* en tiennent toujours à trois ou quatre lieues de distance, au oMMns, et l'on m'a fbrt assmé qu'il était impossible d'en élever intramuros; ne pouvant me rendre compta de cette sin«« gnbrité^ j'en demandai le motif; la rép ons e fut partout précise et satisfaisante : ces oi«scanx ont été bannie A'perpétoîté par omi sainte image qu'ils onS -offensée; j'ai le mal«beur de ne point me rappeler le crime qu'on leur impute.

Les pi(^cons sont au; contraire fort en honneur : nourris avec autant de soin que les^ oies sacrées dm Gapitole,. révérés eommelee hiboux d Athènes, le peuple voit en eux une représentation du âaint«£sprit, et pourrait être réduit aux demièi^ extrémité» de la Ah Oiine sans toucher à cette substance divine.

M SAiNT-P£T£RSBOURG

Moins scrupuleux , les oiseaux de proie s'en accommodent voic>atiers et c'est, un grand bonheur pour loK maisons.

Dans de certains endroits on consulte comme par tradition le vol des corneilles, les nuances de leurs cris ; ce sont des aveijtissemens dont on sait profiter^ des présages.de maux dont il faut tâcher de se garantir. Le hasard me fournit un jour {^occasion de remarquer r intelligence de ces oiseaux; ils s'étaient abattus eu g^rand nombre dans- un* jardin qu'ils deTastaîent ; je voulus les chas- . ser. ils s'élevèrent aurdessus deanatteteJais*sant un de lettes pkettts, .fiiible encore , émbarrasse dans des broussailles, je m'en saisis; jamais j^lus vives expressions de chagrin et de ftirei|r ne se firaflît èntendfcr; tbiartes kacor^ . neilles s'accordaient à m'accabler de malédictions; nonobstàiit cela, j'emportai- ipa capture et la niiibn bage/pei»iânt plus àftm mois^ je fus poursuivi dans (pûtes m^ sorties par les père et mère de mon piisoibxjir^ quelque^ habit que je prièse , qiielqiie' ihoyen que j'employasse pour me déguiser^ ils nq:e reconnaissaient y m'accompagnaient w loin , bravaient la menace d'un fusil et ne cessaient

ET hk RUSSIB. 87

de réclamer leur enfant, je pris le parti de le rendre à leur tendresse. On voulut me perr suader qu'il me serait arrivé de grands malheurs si j'avais résisté plus long-temps.

Il est rai-e que l'oa œnstruise un édifice , une maison de quelque importance , sans avoir, au préalable , fait chanter la messe sur le terrain qu'un deçesbâtimensdoit occuper; on' y enterre aux quatre coins une pièce de monnaie bénite, cela préserve d'une foule de calamités.

La veille deNoel, les jeunes filles de chaque

village se rassemblent dans la salle d'une des plus grandes chaumières , et là, traçant un cercle avec de petits tas de grains, elles placent au centre un coq mis à la diète depuis vingts-quatre heures. Le préférence du coq, Jési{3^e celle qui doit être le plutôt mariée; ensuite on lui présente de Teau : s'il boit beaucoup, l'époux ne manquera pas d'être un ivrogne; s'il chante, c'est un signe de félicité conjugale.

Les cartesont aussi beaucoup de vertu pro* phéliqiie; plus d'une imagination agitée par des désirs ou des craintes les consultent avec fin profiHide. Enfin , tout ce que let rêveries

98 SAINIVPÉTKRSBOURG

de l'ignorance peuvent créer de fantAmeft pour se procurer des sensations nouvelles se trouve aggloméré dans oes têtes informes. * On verra dans la suite de cet ouvrage à quels dangers , à quels crimes mêmes ^ lessupersti* tions des Russes les exposent.

ET liA RUSSIE