ADMINISTRATION DE LA JUSTICE

On dit cpie le ftatee «st ânittltaiil^K H»

n'est plus vrai ; il veut avoir et foire de tout, même des lois^ sans consulter ni êon étèX pcA^ tique , ni sa positibA moitié ^ ni jieè tboyetié:» Nation informe et vaine, qui, tremblante séiiasSss maîtres , ao(»d>lée' du poids de a6s^ fers, se suppose au-dessus des* peuples civi» lises, elle me représente ces enfans qu*on habille en sôMats et qui aecroiént forts et cà{^btes jusqu'àli mèm'iM'ôà'les Vergfés viènneht châtier leur orgueil. Le Russe heureux n'hésite pas à proclamer ses institutions les meilleures du monde; vexé, il en sent tous les vices et se plaint, mais sans être écouté.

Imbus des maximes les plus révoltantes, les hommes du pouvoir ne conçoivent de droits que les leurs. Bien que, d'une bouche impu^

dènte, ils o«ent quelquefois parler de justice, la seule dont ils respectent les arrêts et prônent 1 incorruptible impartialité est e^te doiit la balance penche toujours du côté de

leurs prétentions. La nation, c es( moi ^ dit le tsar; ia nation, c'est noué, disent les. ttt>- Ues. Ils n'ont point' tort de penser aiiisi ; eux seuls ont de rimportance, le reste n'est qu'un YÎl et misérable troupeau dont on tie< s^oécupe que pour calculer ses produits. * - î Supposons en Aussie des lois sanctionnées et promulguées' comme ^amntie des dMits reconnus de chacun et de tous, on s'aperce* vra bientôt qu'en ce qui concerne ia elaédë paAm et làborimêe, tout ce Mm ift'ett

qu'une atroce dérisiori> et d'autre part, iîfi surcroU de moyeiis offert A la fripottnèi^iè juridique, le Tiiis m'étpifqtiéi'; ^ •

Des débats sur quelque àflkire conten-^ tieufte ^engageut-ib etitre déà mémbreé de ta lioMessè, les t>laidèdi»sh'étsiminè^ont poii^t; avant d'entamer le procès, si leur cause est ou iTést ps i^él^hablë. Përstiadés qii'lh peuvent acheter le succès , ils Calculeront seulement les sommes qui leur seront néeesrsaMieè; poilr eoftfMipt^ lèdrs jugés. Le )Mtf8

iâO SAITfT-PÉTERSliOURG

donnant sortira toujours victorieux de la

lutte. On ne prend nul soin de dé^ieer ce»

turpitudes; elles sont si ion de coutume qu'on en parle comme , de chose tout--à-&it innocente. La profession d ;i\ ocat, ailleurs si honorable y n est ici qu'une dégoûtante singerie. On ne remploie que poui> paraître observer rigoureusement les formes; car l'office et les talens de ces prétendus organes du mâlheur sont aussi nuls que le tribunal qui les écoute est impur.

Secondement» dans -un pays ou rhomine séparé de, la classe à qui tout se rapporte, est considéré comme propriété , là où il ne peut posséder à soi^ tour ostensiblefloeDt qu'autant que ses maîtres le lui permettent; suiet à leurs caprices , enfoaé à se voir arr^ cher le fruit de ses labeurs» s'il amasse, c'est pour enfouir et s'éviter la peine de réclamer ce dont il n'obtiendrait jamais , la restitur> tioa. Tout ce qu'on .a «ru devoir faire en sa ' feveurse borne à la répression du droit de vie et d^mort qu'avaient jadis sur lui les boyards dont il dépendait; mais ce vain simulacre de ^hilantropie n!en /mpos^ ppint à Tobserva-

if^r, et le paysan ne trouva ^'^^uance

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BT LA RUSSIE. ifll

réelle contre sés jours que dans l'ayarice de son seigneur qui, le considérant comme valeur foûjcière, ou plutôt comme béte de somme , balance à le sacrifier. Dans Tinté* rieur, cA les domaines sont vastes et loin de tout rapport avec les autorités légales, les g|entilshommes font ce qu'ils veulent. Si Tun d eux, dans une brutale irritation, préfère le plaisir de la vengeance au tribut que peut lui apporter an esdave, rien ne l'empêche , à roccasion du moindre grief et mèiue sans alléguer aucun motif, de châtier l'objet de sa colère, de ÛÈÇon à ce qu'il meure, non sous les coups, ce qui est défendu, mais des suites du supplice.

En matière criminelle , traitée régulièreinent, on opère par enquête; une commission spéciale est nommée à cet efiet. C'est sur les rensergnemens donnés par le juge d'instruction que la sentence est rendue. Point de débats, point de défense. On» voit assez combien ce mode est vicieux; à l'exception des cas extraordinaires, tels que la haute trahison, lès condamnations i mort sont fort rares. Ce supplice est remplace par celui du knout, de la marque et de l'exil aux

183 SAIJNT-PETERSBOUKG

olînea de Sibérie; mais je ne distinglie qu'im rafifinement de barbarie dans ce soi-disant

acte d'humanité. Ne vaut-il pas mieux perdre là vié qye de la oonMsnrer pour la mandine sAns teléehe? Le néant n*esfH-il pas mille Ibis préférable à l'esUtence de celui qui u'a pour lissent et pour avenir que des torfaiiaes ? ^

Le supplice du knout tire son nom dë rinstrument qui sert à Tinfliger. C'est ui^ fouôt long de qul^lqiâeft pieds,- fort dur ei armé de petits crochets de fer. Celui qui doit le subir est attaché par ies: pieds et les pûi« gnetSy de manière à présenter le dos. Il re»-. çoit ordinairement quarante-un coups, dont chacun arrachant la peau lai^^ des traces profondes et ineffaçables. Après eetts opéra^ tion , on lui imprim^ la marque sur le front^ les 4eux joues et le sàentnn; nagdèré eneore on^ lai enlevait les ailes des narines avec, àei tenailles ; to.compiément d'horreur n'a.plns lieu jnaintedant* .Trabié.iiii)uran|.dana uh cachot où l'on ne prend nul soin de panser ses blessures^ s'il a le malheur :d' y survivre , dVsst pour éftre. . conduit afox- mibef ^ espèoë d'enfer où 1 cspéi ance ne pénètre jamais.

JM'estril pas à regretter que la jualioe de»

£T LA RUSSIE. i»

hommes ait cru ^ypir employer des iQoy6ii« semblaUes pour pmiir U crime et jeter Vefr-

froi dans Tâme de ccu\ qui le méditent? On o'a pas cru la mort assez redoutable; ie^ tortures ks plus révoltmiites» les angoisses li^ plus prolongées ont été ollertes aux regards des peuples, afin de servir d'épouv^o^ ^^ bras armé par la haine ou poussé par la cur pidité. Législateurs prévenus, au lieu de songer ^ des mesures terribles, iàites aimef la yertu à ceux dons les destinées vous son|: confiées , et que votre exemple soit leur goi^el Amollis par les voluptés^ au sein dç toutes les profusions dans vos demeures bril«l^ntes; l'image de celui qui soufTre ne vient point s'offirir à votre pensée; tendes-lui donp du pain ou craignez qu*il ne vous l'arrache.

L'infortune de Tbomme j^'est pas touj.ou^ 4e sa faille; il .; a du malheur dans la nature. Tel, que des ref us inhumaii^ vont exa<l- ^TGf, sçH^ appui de sa famille^ aurait bém iip^ secours ^T<Mis-*inâmes; des enfans afbr

mes l'attendent, il en aurait été Tor^ueil,

vous vouiez qu'il H»^^ i'oppvpbns! Qui sait à quel égareiMot le dér jiespoir peu,t rei>traii&er ? Vous le tra*te* ep

ifi4 SAINT-PÉTERSBOURG

criminel; le criminel, c'est celui qui reste

sourd aux prières du pauvre qui l'implore.

Songez-y bien, heureux et puissans de la terre, une gr&nde responsabilité pèse sur vous ! vos jugemens ne sont pas infaillibles.

Admettons maintenant qu'un innocent soit condamné à Tafireux supplice que je viens de décrire : jeté et oublié dans les profondeurs d'un abime, privé pour jamais de la lumière du jour , ne respirant qu'un air chargé d'émanations délétères, et portant surison visage l'empreinte quatre foih répétée d*un fer brûlant et réprobateur, quel sera rétat de son âme !... Quand il paiTiendraità s'échapper du gouffre qui le renferme , comment franchir ces immenses déserts qui le séparent du reste des hommes, et s'offrir à leurs regards saisis d'horreur i son aspect?

Combien de fois n*appellera-t-il pas comme un bienfailFla mort à son secours? Ah! je le répète , il aurait bien mieux valu la lui donner que de le frapper d'un pareil anathéme !

Excepté dans le militaire, le vdl n'est

presque jamais puni ainsi que le prescrivent les lois;: le Rusëe y est trop welih, il

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n'y aurait jamais assez de bagnes. Les seigneurs ayant en main la justice distributive , font adininistrer à leurs serfs ou valets infidèles y de cinquante i cinq cents coups de baguettes y selon f'importance du cas. On appelle cela donner les battoges. S'il y a plusieurs coupables, les battans deviennent souvent les battus à leur tour^ et se repassent l'instrument de correction. J'ai vu un seigneur irrité contre deux de ses domestiques, n'ayant rien sous la main pour les châtier, leur ordonner de se prendre aux. cheveux et de se donner réciproquement de grands coups de poing dans le nez ; ils obéirent et le maître criait toujours : Plus fort, coquins , plus fort! Leur sang inonda bientôt leur visage, leurs yeux étaient enflés et meurtris; pourtant, une demi-heure après, ils s'entretenaient aussi amicalement que s'il ne s'était rien passé que de très-naturel. Triste ( ondition de l'esclavage, qui dégrade l'homme au point de le rendre insensible aux outniges les plus révpt tans et le ravale à une condition plus vile, plus abjecte que oelljs de la brute!

La sollicitude du gouvernement accorde à chaque prisonnier vingt-un copeiks (quatre

IM SAINT-l4h*EltSMURG

sous un centime) par jour pour sa subsistance et'scfe besoins de ^tout genre. IlÊstutaroir

la preuve que ces malheureux sont absolument dénués de toute autre ressource pour se iaire une idée de ce qui suffit à l'existeiiée matérielle de rhomme. Un painuoircomme de la suie, quelques oignons et de Teau, voilà toute leur nourritufe. GeuiL dont la prison donne du côté de la rue, à travers leurs barreaux, tendent aux passans des miûns déchanàées et suppliantes^ mais le montant des aumdnes»

qu'Us reçoivent ne leur est jamais d'un grand sottlagemetit. Là, commë partout, rhomme opulent détourne ses regards im-»

poFtunës du tableau de la misère^ et le paiivre n'est sécoui^ù que pai" celm-là qui est presque aussi pauvre que lui.

Le sort des détenus est beaucoup plus affireuii que l'imagination ne saurait se le réprésenter : la terre et le pavé, voilà le seul lit qu'on leur aooorde. Point de paille, rien poupse cdu^rir , mâmë pendant là rlgoeué des plus grands froids. Ils s'entassent pour dormir et s-éciiaufier mutuelleaient.

ployés à dés conrëes dégoâtantéë?, le plat du sabre ou le bâton sont les stimuians avec

RT LA RUSSIE. iftf on 6S8ti΀ ddkur donner de Tactivité quand la force leur manque pour remplir la tâche imposée. Aussi, ienirs yeux caTés, leur teint plombé, leurs lèvres livides et frémissantes, attestent - ils les traitemens bar* bares qu'ils endurent. U ne fiiut point qu'un prévenu espère, là, trouver les ménagemens qu'an doit à celui qui peut être déclare iD«nocent : confondu avec ies condamnés, il ne semble plus à ses surveillans faire partie de l'espèce humaine. La moitidre plainte échappée lui attire un châtiment. Aussi, voit- on ces malheureux étouffer jusqu'à leurs sou-»

pire et baiser les pieds dé leurs bourreaux , non pour en obtenir quelque faveur, mais pour les supplier de ne poiat aggraver leurs maux.

Il ne faut pas davantage qu'une personne arrêtée se flatte de l'espoir de taire parvenir au pied trftne ses humble» réclamations. Quel que soit le peu d'importance de ce dont on l'aoouse, on w lui permettra jamais d'écrire : sa prison devient le secret le plus ti^ goureux. A-t-elle de l'arg^^^ on aura grand éoin de ren débarrasoer soun lè prétexte «pi'eile poum Femployer à corrompre ses

IM SAIjNT-PÉTËRâfiOURG

gardiens. On ne lui accordera pas même la fyculté d'en consacrer une partie aux moyen»

d'adoucir les rif^^eurs de sa captivité, soit en se procurant une nourriture meilleure, soit à l'acquisition d'une couche moins sale et moins malsaine que le sol infect cpi'elle ioule. Les livres lui seront pareillement interdits ; on craindrait qu'elle ne reçût par-là, des avis du dehors et n'en fit passer à son tour. La seule distraction qu'il soit en sa possibilité de prendre est de passer son temps en prières, ce qui est fort utile sans doute ^ mais non pas toujours bien récréatif.

J'ai eu l'occasion de voir un vieux Polonais enfermé depuis cinq ans, sans qu'on eût d'autre reproche à lui faire que d'avoir eu l'audace de présenter à l'empereur Alexandre une supplique pour obtenir sa réintégration dans quelques biens, dont on l'avait. frustré. Ruiné complètement par les* rapines des déprédateurs cil titre, il se trouvait hors d'état .d'acheter sa délivrance. L'empereur, qui avait renvoyé Taflaire à ses ministres, n'eut probablement pas connaissance de 1 acte arbitraire exercé contre celui qui venait lui demander justice. Le crédit des oppresseurs l'emporta.

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Ei: LA RUSSIE. iW

Sans jugement,. sans motif, une prison qui {Muraiâsait devoir être perpétuelle , fut le récoltât d«s démardies 4e ce vieillard, qui priait Dieu du mat^n an soir ,et du soir au luatin, «aus que Dieu Teût encore exaucé.

Réduit au dernier degré de la misère , aban-donné de tout dans le monde, l'espoir d'une autre vie le soutenait.

Pitt, de cfièbre mémoire, répondit à quel* qu'un qui lui demandait pourquoi certain officier avait été destitué^ que c'était parce que sa figure déplaisait au roi : voilà tout-àfait Timagc de la]u$tice en Russie. Quand le tau* veut se débamuMer de tel ou tel person-* nage, il en fait dire deux mots à Foreille du iprandr^maitre de la police, qui, dan% l'espace d'une heure « fait enlever sans aucun édat la personne mise à l'index. On la transporte en toute diligaiiee, soit en Sibérie, aoitauKamtft^ cbatka, sans que jamais elle puisse a^asau^ rer du motif de son exil, Qu'arrive-t-il de cea masures vii^ntes?.Sea représaillea terribles. La vengeance, épiant le moment op^ portttu^ va d'un culte faux et d'un trompeur eneewenivrer Vidde jusqu'iQe)qn'elle|»uiMQ la briser. . .

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Je n'établirai point ici de discussion pro^ fonde sur la forme de gouvernement qui oon-^

vient le plus à tel ou tel peuple, matière graVe sur lac[ûeUe on a long-temps parlé sans trop se comprendre. Màîs je ne saurais trop m'em** pécher de remarquer combien est, non seulement absurde , mai$ Jntolérable , Tautorité d'un seul homme qui s'intitule seul maître de cinquante millions de ses semblables. Ne Ikut-il pas, en efiet, que Tun soit bien téméraire et les autres bien sots? Tadmets, je désire même que toute grande société ait un chef; je veux encore qu'il soit héréditaire', afin que cette place, occupée régulièrement, étouffe chez une foule d'ambitieux le désir de dominer par le trouble et les dissensions; maus comme il ne me paraît nullement prouvé que ce dief puisse être toujours leplus éclairé, le plus sage, le plus exempt de passions orageuses de ceux (pi'il est appelé à gouverner, il faut nécessairement que la loi soit plus forte que lui. immuable appui de l'équité, frein puissant de la malveillance , la loi n'a point de flatteurs pour l'abuser et la corrom** pre. Et de combien de vfles ambitions un trône absolu n'est-il pas entouré! Ici, jamais

BT LA' KUSStE. IIML

uoe remontrance courageuse ne 8*oppose à la volonté suprême dictant Terreur ou' rin-* justice : c'est à qui sera le premier esclave. Tel est le bon plaisir du maHre, répète i Fenvi la tourbe de cour, et celui qu^on adore si bassement ne s'aperçoit pas que tout cet échafaudage de grandeur le conduit souveâé à la roche tarpéîenne.

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