CHAPITRE ILl

DU GOkXEnCB^

Quand on considère les causes de la prospérité pu de la décadenoe des empirieSy on se denandeoommeiitilestpoMibieqiiele poo^ voir BtAt, dans certains États, assez inerte, aiiox tmpolitîqiie pcmr rduser au commerce lesenoouragemenSy la sollicitude ^ la protêt tion qu'il réclame en &veur de son industrie et de tes rdationa* Pea^-on ne pias à'apercto» . voir que c'est lui qui donne la vie et le bienêtre à tout le corps social , que sans lui tottt périclite et meurt. Établi sur des institittions saines et bienveillantes, il n'est rien qui puisse balancer les résultats du commerce. Sans les moyens qui stimulent son activité, il fkat s'attendre à tous les dangers de Fanarchie.

On verradans ce cçis encore si legouvememen t 'de la Russie et Tesprit de ceux qui devraient

ET LA AUSSIË. i4â

le pluâ concourir au ))ieii de la chose publique, août péoétré» des principes gënéraix qu'on en devait attendre.

On compte en Russie trois sortes de négcH cians, c'est-à-dire ^'ils sont ek«és. diuis trûiscathëgories^ portentlemmde/in^mi^r^^ deuxième et troisième ligne» Dana la première, acmt compris lea anDaieurs^ les bœqnîefs^ tous oeux dont* les opérations présentent de grands mouvemens; dans la deuxième, les maràwads dont ks contributions s'élèventi certain taux^ dans la troisième enfin ^ le bas ccHowerce, les fabricsJBis, les petits bouthc ipwftrs» ...

Le corps des négocians de première ligne

n'ost composé qacs d'iionune^ Ubres^ç.et 1»

plu [)aH sont étimgers; danateseoondoii se trouvent pareillement beaucoup d'étrangers, mais aussi çiacitilé d'indigènes qui anpartma^Klt «ooara à leurs selgneufs» X«n at connu de riches à plusieurs millions» qu'un aenl caprioadeleup maitcajMMmt temr&fÈt rnn champs , en; les prrrant de tontes les ri^ cbe^ses que leur travail avaient amassées fmdanc mm bbgm snoèaaiais d'années;. -La troisième ligne ue peuplngitère que le b^izar.

148 SAmT-PÉT£RSB0UR6 et ne s'occupe que de récouleineiit des mar* chandiaes les plus grossières. Cela ressemble assez à ce qu'on appelait antreftiia les Pillien des Halles y ou mieux, à la réunion actuelle des' étalages du Temple à Fans.

Les Russes y quoique fort adroits, ne s'é^ lèvent presque jamais au-dessus du médiocre dans ies arts et métiers auxquels ils se livrait. La cause en est dans le mépris qu'on témoigne pour tout ce qui sort des fabriques du pays. Rien ne convient à un gentillMmmiey s'il n^est certain d'acheter des objets impor-» tés ou faits sur les lieux par des Français, des Anglais» etc. En aucune circonstance, l'artisan russe n*est encouragé. Aurait-il produit une merveille, on en fait fi comme de luimême. Le bon ton répugnerait à jeter un regard sur son ouvrage.

La plupart, des industriels étrangers éta-* blis eu Russie y font de fort bonnes aliliires, malgré le crédit qu'ils sont dans la nécessité d'accorder et les pertes qui en résultent. Les séig^iieurs ne contestent que rarement le prix des choses qui leur plaisent; ils savent par- Mtement qu'on les leur vend beancoup trc^ , cher, mais kur dignité ne saurait descendre

BT LA RUSSIE. 149

à deè débats pour quelques roubles. Tar compemation, pensent qu'il y a de l'honneur à prodiguer parfois l'argent, ils sont ausn* persuades qu'il n'y a point de déshonneur à oe pas ^ayer ses dettes. Profiter adroitement de leurs folies^ est donc un acte de sagesse spéculative.

£n dépit des préférences humiliantes, les marchands russes ne se rebutent point. Au contraire, ils redoublent de zèle et d'efTorts potir établir au moins une sorte de rivalité dans la vente. Il n'est point d'instances, de mots doux, de gracieux sourires, de patelinage enfin qu'ils n'emploient pour attirer les cha<lands. Un nouveau débarqué résiste bien difficilement à tant de séductions; il achète et se fait duper, et ince versa. Il n'a point à se plaindre sur cette terre classique de la ruse et de rimprobité mercantile.

Cependant, avec du discernement et de l'habitude^ il est facile d'obtenir des Russes, pour un prix très-bas, des objets que la laçon d'ouvriers étrangers aurait élevés trois ou quatre ibis davantage. Us ne. s'offensent pas d'entendre mésofirir, comme aussijamais ils ne rougissent d'accorder pour telle somme

144 SAIXT-PÉTERSDOUiU;

ce qct'ib ont «oHait des cm<| sixièflies. Leur

manière ressemble beaucoup à cellei des juifs. C'est la même adresse ^ la même TOloblîUté dans le langage ^ mais avec plus de mielleux et de recherché.

Le marcbaad niSM est assez relîgieax dans ses engagemens envers ses pairs, non par délicatesse, car il n'entend pas bien Tacoeplion de ce terme, mais parce que de sa répu»

tation dépendent son crédit et l'extension de ses affaires. Ordinairement, laplusstrici^éoo» nomie régne dans son intérieur; cependant il se montre hospitaUer et secourable dans Toocasion. Il se donnera toutes les peilMa imaginaUes pour gagner un écn, et répan* dre sans ostentation d'abondantes aumôneaé II aime sa famille, travaille seul pow tom^ ne se plaint pas dans les revers, porte de bonne grâce lopulence, mais se montre toujoun l^ire au gain.

Il fkut à ces hommes une persévérance inouïe, une constance infatigable pour réus^ iirlto d^t des prév^endons qui s!élàv6nt contre eux; et pourtant quelle anxiété beau** eou^ d'entre eux ne doiveraStils peu ressentir en>socigeant que le insit de tant de ktbeura

£T LA AUSSIË. l4èS

ne leur appartient que sous le bon plaisir de leurs maîtres! Ce n'est qu'au nom d'un seigneur qu'ils peuvent acquérir des immeuUes ; sa probité est leur seule [^[arantie, et trop souvent elle n'est qu'un problème. On a vu de riches marchands offrir jusqu'à cinq cent mille roubles de leur liberté sans pouvoir l'obtenir : cela se conçoit^ au besoin, on poifrvatt leur tout arracher.

S'étonnera^-on maintenant que la Russie ait des dettes énormes et d'une extinction si difficile? Que malgré son immense étendue^ elle demeure pauvre et sans influence réelle? Quelle honte pour les gouyemanflU Quoi, oe«x qui veillent i vos besoins , injustes que vous êtes y qui répandent au sein fie vos parlais le lu&e et la provision , qui travaillent sans relâche pour satisfaire vos désirs et vos capricee, n obtiendront aucune récompense!

Vos désordres, . votre cruauté pourront infpunément les réduire aux derniers de[jrés de la^nuisere, eux, sans qui vous sentiriez sitô^ votre néantl Soyez donc, sinon plus équitables, du moins plus clairvoyans; loin d'enehainer la main qui vous nourrit et vous couvre, stimulez son activité par des* éloges

i46 SAUST-PETERSBOUKG

et des honneurs ; relevez l'agriculture '.et le commerce^ car partout où le noble fainéant sera plus e^ûmé que l'homme utile^ n'errez ni richesses nationales ni ressources fortes et durables. Cette crainte perpétuelle^ où le tient sa dépendance, fait quo le Russe esclave thésaurise en secret pour avoii' une ressource inconnue en cas de malheur* il enfouit et meurt souvent en léguant à la terre ce qu-îl a caché dans son sein ; on )ul«onnait cette habitude désastreuse , et Ton lie chçrcbe point À la détruire m déiclarant inattaquable le droit de propriété, au moins chez les commerçant-non libres. Vous entendez répéter sans cesse que le Russe n'est pas encore aa^ez moi alement dégrossi pour recevoir le bieufaitde la liberté; mai» que fàitHMi pour Fa-» mener à la civilisation? Rien. Au contraire, la pensée chez lui parait un crime ; il n'a beêbixkf soulientHMi, que de savoir obéir et travaillercbmme la brute. S'il avait la moiiulre idée du di^oit naturel, il serait digne de mort; «e. serait un être id^ominafale, car il càMercbc^ rait sans^ doute , par une secousse violente, à briser les liens qui le retiennent captif. Ehl bven, attéleae, j'y consens^ au joug de la glèbe

"^Dl^itizëâ By C3ôog/e

: £T LA RUSSIE. âé7 «

et de la «carvitade ceux que vous tenez éloignés de toute relation étrangère; nés sous votre pouvoir et ne connaissant. que lui, ils n'aperçoivent pas ce qu'il a d'odieux; mais, si des rapports formés entre eux et des peuples libres parviennent à lem* fiare comprenr • dre l'avilissement de leur condition, soyez .sues qu'ik n'attendront que le momepft ^ renverser par la^-foree oé que ja force ^tBr a imposé. Vous dormirez tranquilles sur un volcan dont l'éruption sera terrible , au^4Hp( ^*il ài|ra:pu raasemUer tous ses éléuens;

'La mollesse, l'incurie auxquelles s'abanr donnent les grands, à rinûtatipn des AitfL(ji^ tiques, le. superbe ^dédain qu'ils moBtrent pour les classes laborieuses n'empêcheraient peut-êtm.fos .uatipu.4e développej^- ees moyen» 4ie pixispérité^ si le commerce étai^ dégagé des entraves,qi|i neutralise ni s^^i torts, -attiédissent^ses espéi^sHM^ et te jp§iiT dent craintif et mé|ticuleux< Que devexitftipns n'a-t-il pas à supporter! Que de itiponn^ries ^À'craiudre!, Privé de l'^p^i.^ lois^ qui ne parlent jamais en faveur du faible, il faut ^i^'il pifi^ari^.à-t/OU^ Ceu^ qui possèdent iineembr^ 4e' pouVQir> et speçMl{e«^

i4a SMNT-PÉTCRSBOUBG

ment à la police dont les suppôts sont les derniers des misérables. Il faut qu'il impose «ilebcé i soa iodigfiatioQ , quand il se voit sans moyens de contraindre un débiteur èle de mauvaise foi à s'acquitter envers lui. Rien ne saurait donner lieii de poursuivre le gentilhomme ; il a beau contracter des obligisons sous toutes les forme», nul recours Ae'peut être exeroé ni contre sa personne, ni contre ses biens si son créancier n'est pas au moins son égal/ ^ i

La Russie a des liiannAictares de tons ks îjenres; mais ce ne sont que de bien pàlçs, de Men informes imitations^ des nôtteft. Pour les diriger, on a fait venir d'Angleterre, de France, d'Allemagne, des chefs ouvriers, leurrés par de belles promessës qu*(^ ne leur tient pas, et dont lestaient se dégrade par l'ennui et le dégoût. Les résultats de ces travaux languissans se res&enteilt du vice d^or^ ganisation générale. Tout est de mauvaise qualité; on ne s'attache qu'à donner de Tapparebce 4ux produits, parée qifon esÉ txsrttôa de la défaveur et que le gouvernement manque de lumières ^wd'équité pour distinguer et récompenser le mérite^ La ^le manufte-

Dîgftized^b'y tiOOgle

ture d'armes 4e Toula parait fixer une atten^ tion propice; c*est la plus considérable de l'empire. On y fabrique d'assez bons fusils pour la guerre^ sur notre modèle^ devenu type oniverseL Le reste des objets d'acier, qui sortent de ses forges, est au-dessus du médiocre , et cela dépend beaucoup moins de la nature des eaux qoe des soins consacrés an travail. Une fois la routine prise, on ne veut plus s'en écarter; le zèle et i'I^abileté passeraient inaperçus.

Avec un si grand besoin de secours pour guider son inexpérience dans, toutes les routes industrielles et scientifiques, la Ru8>» sie devrait se montrer vivement reconnais^ santé envers les artistes, les savàns étrangers qu'èllè appelle et dont elle reçoit les leçons ^ il n'en est rien : l'ingratitude et Toubli, ▼oilà trop souvent ce qu'il en fiiut attendre.' Catherine II et Pierre-^le-Grand ne revivent pas dans leurs successeurs I Aucune innovation vaste ne se hasarde par ampur de la patrie et de l'humanité. On craint les influences libérales qui, seules pourtant^ peuvent donner l'essor au génie et flatter rémulation : 1% gloire et le bien -être résultant d'une sagç

iâù SAINT-PàTEHSBOCRG

iadependance, rubjection, la misère et la stupidité 9 âottt les conséquences de Fesda' vage. Cette vérité finit par devenir triviale > mais comment ne pas la répéter! Ici^ le commerce envisagé comme profession igno^ ble, ne saurait guère être exercé que par des gens beaucoup plus avides de fortune^ qu'ambitieux de respecte. Cette deconsidé»- ^ ration suffit pour en éloigner une foule d'amours-propres vaniteux, qui préfèrent en^ combrer les bureaux d'une administration oisive 9 ou les cadres d'une armée superflue, que de se rendre véritablement utiles. Tout ce qui est attiré dans le pays par l'appât du gain , s'en retourne aussitôt qu'il a gagné de quoi vivre chez soi dans une sphère moins rabaissée. Qu'un négociant fiançais desplqs honorables, députés! l'on veut, apparaisse à Moscou, mainlboyard, gonflé d'orgueil et de sottise, ne voudra voir en lui que l'égal de son esclave, qui ikit aussi le commerce; nommez te mandataire du peuple; qu'est-ce que cela prouve? qu'est-ce que c'est que le |>eupl6?... Avec 4e pareils principes, la Rus- *ie 4ire dnq cent» millions de revenus de cinquante-quatre millions d'habitans, tandis

" '^Di^itizeclBy tîoogte

ET LA RUSSIE. fSt

que les contributions du petit territoire de la France s'élèvent a près d'an oillliard. VoUi cette puissance dont on s'effraie! Faites-lui supporter quelques pertes, iorcez-la de lever des impôts -dans son territoire, vous la ver» rez bientôt épuisée. Qui Ta soutenue dans ses entreprises, dans ses désastres contre nous?

r Angleterre , • un peuple de marchands :

qu'eiJl® tache donc de l'imiter en industrie.

Mais loin de ce désir, Tineptie du gouvernement attache la honte au nom de tout gentilhomme qui ne le sert point, c est^à* dire, qui, pendant un certain temps, ne s'est pas fait employé du ijouvernement. Ces personnagessi déhcats sur la noblesse de leur oonditioBy ne le sont guère ei^fiiit Se moyens de joindre le lucratif à ce qui ne semble d'abord qu'honorifique. On peut affirmer sans injustice que, depuis le chef jusqu'au dernier valet de bureau d'une administration désigné au hasard, tous ceux qui la composent sont des iVipons. Ne vous laissez point éblouir par de beaux dehors , levez Técorce, et vous trouverez la pourriture. L'e&pression paraîtra forto, elle n est que positive. Les familles qui se respectent envoient leurs fils

158 SAINT-PÉTEASBOUtlG

dàns Tartnéey où la corruption est ud peu moins avandiè.'

L'improbité bien connue de tout ce qui compose le corps administratif , fait que jamais justice ou faveur n^est obtenue qu'à prix d'argent. Celte convention tacite donne lieu à mille funestes manœuvres, notamment à la contrebande. Nulle part elle n'est faite avec plus d'impudeur et de succès. Les chefs de la douane reçoivent de toutes mains, et parmi leurs subordonnés , c'est une lutte si infâme de bassesse, qu'il est impossible de • s^ea faire une idée. L'attitude et le ton d'un mendiant sont les manières que prend chaque employé pour tâcher d'obtenir, de quiconque «l'adresse à. lui, quelques misérables pièces de monnaie., comme salaire de la moindre démarche ou récompense de l'utilité d'un conseil. Si des écritures sont nécessaires, il n'a pas honte de vous dire s c< Monsieur, donnez quelque chose pour rencre;>) et celui qui vous parle ainsi a souvent la poi-^ trine couverte d'insignes d'honneur : c'est un noble, un gentilhomme I... Quelle pitié!

Ce sont principalement les navires des villes anséatiquos d'Allemagne qui font le

E7 LA msStE. 155

plus de fraude dans les ports de Kronstadt et de Fëtersbourg.' En vain Fautorîté a voulu prendre des mesures contre cet abus, il ne s*est imposé que peu de jours d'inaction et n*a pas manqué de réparer le temps perdu.

Les capitaines arrivans et les visiteurs deToctroi s'entendent au .premier signe; rien ne saurait troubler leur bonne intelligence , l'harmonie qui régne entre eux ; ils ont pour guide l'intérêt. Des destitutions^ d'un côté, amèneraient bien de nouveaux visages, mais reproduiraient toujours les mêmes vices.

C'est une coutume consacrée, elle peut invoquer toutes les traditions, en appeler à ses pères. L'usage a force de légitimité; et, semblable aux brigands de la Galabre, qui prient encore le ciel au moment de commettre un assassinat, lui demandent protection pour leurs crimes , ceux-ci, non moins infâmes, mais plus lâches dans leurs vœux, s'imaginent obtenir des saintes images, devant lesquelles se prosterne leur bassesse, . . l'autorisation de dilapider la fortune de l'État, de voler le tsar pour lequel ib grimacent tant de dévouement. Dès qu'il est question d'attirer à soi des bénéfices, ils trouvent

IM - SAINlVPéTERSBOURG

toujours un palliatif aux scrupules vertueux de leur conscience : A tout péché miséricorde. Voilà raxiome général; Tabsolution de la terre et du ciel parait infaillible , je le ré* pète, quand on peut Tacheter par dessacri^ fices d'argent.

Un des vices radicaux de la pros)>érité commerciale relativement au Utvsor public, c'est Tassembiage hétérogène des parties composant le corps des contribuables négocians et marchands. Toutes les nations semblent avoir envoyé à Pétersbourg^ ainsi qu'à Mosooù y des monopoleurs de chaque genre pour une branche exclusive. Ces deux villes sont les eomptoirs du monde entier ^ mais on . y calcule en lignes divergentes , et le siège des opérations est celui qui profite le moins des avantages qu'elles procurent. 11 n'y a point de concours patriotique, point d'union, par conseqent point de notabilités centralés f de bases solides sur lesquelles se fixent les espérances d'un mieux être social et financier. Voilà les conséquences du despotisme, il dégrade et déshonore tout ce qui agit sous sa domination.

CHAPITRË Xll.

On s'effiaie géoéralemeni de la puissance militaire de la Russie, sans considérer que tout ce fracas n'est que l'image d'un colosse aux pieds d'argile, prés de se renverser luimême accablé de sa masse et désuni dans toutes les parties qui la composent. L'armée russe vaut moins que jamais , elle manque de force morale. Cloaque jour elle perd celle duÊinatismedontcmsavaitranimerjadis^etronne doit pas attendre que des soldats menés avec le bâton, affrontent le danger par honneur.

La plupart d'entre eux ayant reçu, pendant les guerres contre Bonaparte, des impressions étrangères à leurs premières idées, commenoent à ne plus voir en ceux qui les ' commandent, des êtres d'une nature supérieure à la leur* Us obéissent encore à l'arbi*

I^ÎC SAIiNT-PKTERSBOURG

traire, parce qu'ib ne sont pa$ assurés d'un concours assez général pour se révolter victorieusementy mais cet ëlat d'inquiétude , de malaise, est comme un feu caché toujours prêt à produire un incendie. 11 détruit l'accord si nécessaire au:^ troupes, Tesprit qui doit les unir , les guider, et leurs succès n'ont déjà pas été ce qu'on imaginait avant qu'ils commençassent les hostilités* U n'est point d'état qui soit, en Russie , 'considéré comme plus affreux que celui de soldat. Rien n'égale la terreur d'un paysan que son seigneur menace de faire recrue^ Et comment ne s^ rait-il pas effrayé du sort qui l'attend dans cette déplorable condition? Séparé de sa iàrmille, de ses amis, presque sans espoir de les revoir jamais, puisque spn service doit durer vingt-cinq ans, on commence sa non* velle éducation par lui enseigner, le bâton à la main, les mots bizarres dont il fautqu'il fiuse usage envers ses cfaefe, pour les.quali' fier et leur exprimer son respect. Le catalogue en est si long et la difficulté si grande , qu'il se passe souvent des années avant que ces malheureux aient pu se soustraire aux cliàtimens qu'une prononciation peu oor^

recte ou le défaut de mémoire ne manquent jamais de leur attirer. On concevra que Hes paysâa» habitués à n'appeler leurs supérieurs que batousclika, matouschka, diadousclika, petit père, petite mère, petit oncle, aient quelque peine à se familiariser av ec une foule de termes, tels que eelui-ci, par exemple :

Fasché vouUsohoprei;oskoditiebHH> : votre haut^ excellence. Cette sujétion n'est pas un de leurs moindres supplices.

Chaque sous-officier ayant te droit de faire distribuer de sa propre autorité jusqu'à vingt-cinq coups de bâton, et les moinfdres fautes étant punies avec cette rij^ueur, il en résulte que les transes continuelles dans lesquelles sont les jéunes soldats de pécher contre l'ordonnance ' nuisent beaucoup ft leur intelligence et les jettent dans un état voirin de rimbécillité. Pendant le tiers de l'année, c'est-à-dire, depuis le mois' de mai jusqu'à la fin d'août qu'on fait camper les troupes> elles couchent sur la terre, sati»

paille, sans rien qui les garantisse de la fraîcheur et de riiumidité, et de là beaucoup de maladies. Leur nourriture estMi-dessons de tout ce qu'on peut imaginer, mais on

iM SAUiT " P£T£USB011KG

ferme les yeux sur les petite vols qu-élies colAnmettent pour se dédommager des privatKHtô que la eapidité du colonel leur impose en retenant à son profit une bonne partie de ce qui est alloué par le gouvernement.

Il' est pmnis aux officiers, suivant le grade qu'ils occupent, de choisir dans le régiment OU dans la cpmpagnie, un certain nombre de soldats pour leur servir de dimstsc/uks (domestiques). Ceux-ci ne sauraient refuser de Fonplir les fonctions les^plusi.av^iiâsantes de cét emploi, il faut bon gré maigre se soumettre. Heureusement leur lierlé n'est pas intraitable. Us sont si pauvres , que l'appât de quelques petits prc^ts les rend insensibles à toutes les bum.iUations. Traités à de la brute, ils ne connaissent rien qui dégrade pour améliorer leur position , et l'oa vok souvent des soldats, même couvert»

deeroix.et de médailles profiter des. heures dont ils peuvent disposer pour remplacer les 4^ocbeteurs dans les villes de. garnison. Rien, nft les flatte dans l'avenir, nul espoir d'avati-» cernent ne vient éveiller leur ambition, enoourager daiu^ leur âme le . désir de se disting«tar. Quelques roubles* potir une: action

" ■ Digifîzôfby GSîJgte'

£T LA RUSSIE. IW

d'éclat, un ruban sans coDsidération , voilà les seules, réoampenses auxquelles ils ont droit de prétendre. Méprisés par ceux dont ils défendent les propriétés, sûrs de n'en ja« mais obtenir aucune récompense pour prix de leur sang, quel prestige aura .pour eux le mot patrie dès que la superstition s éteindra , dès qu*ib seront parvenus à compren^* . dre que l'impassible divinité demeure étrangère à tous nos vains débats? Qu'on n'en doute point, oetté rérolution s'opère, ^lentement encore; mais pourtant , lassés d'obéir en aveugles à des volontés absurdes et tyransniques , les esdaves finiront par se rcfvétif da caractère d'homme. Ils sentiront que jyïèXk n'a pas pu donner a des êtres de leâr éq)âcei le droit de les apprécier en son nom , dé dts^ poser ^ la menace à la boucbe et le fouet à la main, de leurs travaux et de leur extstehoé.

Éclairés par la vérité , ris briseront lé jougf souslequeliissc sont trop lonf^-temps courbés^ et ta seooùssersëra terr^le. En Russie, ïé)xh sera, je crois, donné par l'armée. Son séjour en France^ a, comme je l'ai dit, cl^ngé ses idéés, eïlte a compris Ta )tt)erte. 11 fituC adopter un autre système où s^attendrc aux

i60 SAINT-PÉTERSBOURG plus iachcuses catastrophes. Le régiment de Sémiaoowski^ poussé à rexa^péradon, en a fourni la preuve* Condamné pfir l'empereur Alexandre, pour un mouvement séditieux, à étee décimé ^ on s'est bien gardé d'exécuter cette sentence. Les soldats , résolus à se dé* fendre mutuellement, auraient plutôt tous péri, et qati saitjusqu'où se serait étendu le feu de la révolté !

Chacun sait que le soldat russe est brave, patient, soumis, capable de suppcurter les plus grandes fiitigues sans se plaindre; il est même bon et généreux, mais loin de stimuler avec aolUcitude ces précieuses qualités, il semble qu'on veuille les étoufibr par Tabus odieux qu'on en fait. Naturellement respectueux envers ses cbefe, on: ne trouve jamais qu'il montre assez d'humilité , et le front courbé dans la poussière, on voudrait avec le pied Ty pousser davantage. Encore si les abus du pouvoir bornaient là?

mais autoriser un Dait, à peine sorti de Tadolescence et revêtu par faveur d'une épanlette, à flétrir d'un soufflet infâme la joue cicatrisée d'un homme dont il devrait honorer les cheveux blanehiadans les veilles de lagaerre»

lui permettre de rouvrir avec une corde à aœud, pour une faute souvent imaginaire, de#. blessure reçues sur les champs de ba« taille. Je ne pense pas qu'il soit rien qyi puisse inspirer plus d'indignation , et qu'on ne dise pas que j'exagère : voici deux faits dont plusieurs de mes Compatriotes et moi avons été forcés d'^étre les muets, témoins à KroDStatd ; ils parlent d'eux-mêmes et n'ont pas besoin de commentaires.

Un lieutenant de marine, fortement animé par des vapeurs alcooliques , étant de garde et venant de perdre au jeu une centaine de roubles, qu'il accusait ses camarades de lui avoiff plutôt escroqués que gagnés , sans que ceux-ci parussent trop oiTensés de cette impur tation, ne sachant sur qui fake toiid>e]^ s»

mauvaise humeur^ aperçut dans la rue un jeune sergent qui, se croyant trop éloigné de son chef , pour qu'il fut de son de^ir de la saluer, passa sans se découvrir. L'officier , dont la voix ne pouvait parvenir jusqu'à celui qu'il Accusait de lui avoir manqué de respect, envoya quelques soldats courir après le délinquantqu ils ramenèrent aussitôt : (f Pourqupi ne m'as-tu pas salué, ii^leiàtj.Juiidi,!

1611 SAliHTrPËT£RSfiOURG

J'offider. — Mon lieutenaint, je n'ai pais eu l'honneur de voir voire noblesse^ saod cela^ je oonnaid trop bien mon devoir pour^ancpier à ce que je lui dois; eu tous cas, je vous demande bien pardon. » Un énorme soufflet gratifia celui qui venait de &ire une réponse si soumise, et rofficier de renouveler loujour» la même question an s'accompagnant du geste> et lemalheureux sergent de ae confondre en excuses jusqu'à ce que, la figure déchirée, couverte de sang et méronnaisable, on crût qu'il avait suffisamment expié ta faute.

Ce sons^officier était de &mille noble; aon

père était lieutenant-colonel, lui-même attendait d'un moment à l'autre le brevet de aou»*Hentenimt. II porta des plaintes, et cette affaire fut de suite Tobjet d*une enquête.

Maia l-oiFicier batteur jura Thonneur et Dieu jfu'il était îriitOoent de. ce dont on Faocusait, qu'il n'avait fait que réprimander le sergent sans porter le moins du monde la maiif sur lui , et que les marques qu'il avait sur le visage épient sans doute le résultat de quelque dispute étrangère. Lea soldats, témoiiha de la scène révoltante qui s'était passée, retenus

£T LA HCiSStE. ftOl!^ par la crainte de se voir exposés à la vengeaiice de Jeur chef, dirent qu'ik n'aivi^i^jit rien vu; le juge-^uditear laî-méme, gagné par quelques roubles, mit la plainte au nfiimU €t doma pldne absolution ii adiaji .doat .èo aurait dû fitire m exemple éclatant.

Le SQif de pette journée , le méi)ae officier» ftm iirre e&oo^ et toujours possédé' de rage de battre, trouva, à quelque distance de soa.po&te, un matelot qui^ baroelé du (J^i?^ auquel on l'avait forcé , s'était çooché ete»^ dormi sur la terre. 11 le réveilla d'abord par de vigoureux coups de pied et le fit. epsuît^ trainw au oorps-de-garde, où doux sefgepf commandés à cette fin, armés d'une corde ^ lui mireiït les épaules dans un état éfiray^ble. Frappant à nu > ce ne fut bientôt qu'une seulç plaie : le pauvre matelot &e signait , deman** dait au ^el la force de supporter un traite-* ment si barbare, et suppliait ses bourreaux 4» lui dire qyel crime U avait commis : u Ti| ses iyre, lui répondait FordcMinaleur^de son supplice, en fumant tranquillement sa pipe^ miiîichi (tais-toi)/ c'i^t pour ton.l^n que je te fids fiistiger , et tu en anras de l'obligation ; allons^ sergens» faites redresser ce di^ole

te4 SAL\T*PETEIlSBOURG

qui se renverse comme un paillasse , continuez la correction jusqu'à tie que j'aie achevé mon tabac, et montrez de la vigueur, ou, pàfr saint Basile 1 votre échine apprendra bientôt que je n'ai pas les bras engourdis. Par boiihheur pour le patient, un capitaine de ronde etfttra dans x^e moment et fit cesser les tortures; sans son arrivée, il est à croire qu'îles auraient duré jusque même après l'extinction dès forces de la victime. Une créature de cettf^ espèce était de trop peu d'importance podl qu'on s'informât si sa cause élait juste ou Mn : on lui donna Tordre .de retourner à'sotl bord ou à sa caserne, et il n'en fut plus question.

Quand le soldat russe a servi les vingtcinq ans exigés, comme il est rare qu'il ait conservé le souvenir de. ses parens et qu'il ^ puisse Ic^ retrouver, il fadt, s'il n'est plus propre au service de l'armée active, qu'il se fasse*/ pouf exister, ou- gardien invalide de place, ou boûtechniky ou domestique; c*e8t assez, communément ce dernier état que la plupart d'eritiré ëUx choisissent, parce qiie c'est celui qui donne le moins de [)eine et le pi*ùs de profit. S'ils ne peuvent se mettre aux

ET LA HUSSIE. iM

gages de quelque seigneur^ ils tâchent de se faire employer en qualité de valets de Til|e èa d élahlissemens publics; aussi voit-on à chaque imuot de ces porte-livrée» décoré» de plosîeurB insignes/ Une fois rendus i la li* berté, qu'une discipline sévère, ne saurait plus les effrayer, n'ayant jamais été conduits par des stimulans honorables, ils prennent facilement le$ mœurs coutumières de la valetaille, c*eslrà-dire, qu'ils deviennent fourbes, gourmands, ivrognes, impudens et voleurs.

Lien qu'ils soient chamarrés, de rubans, le bâton on le fouet ne laissent pas de les rappeler quelquefois à l'ordre; cela n'est pas ouvertement autorisé, puisqu'on les dit libres^^ mais on le tolère comme mesure de répres^ sion.

Ce n'est guère que dans ks corps de la garde impériale , que l'on trouve parmi lea officiers la belle éducation et les sentimena élevés.qui jettent tant d'édat sur Uteaifière d'un militaire. Ctys olTiciers, appartenant tous aux premières iàmilles de l'empire, se disn* tinguent sensiblement par leur instruction, leurs bonnes manières; et, pour Thonneur de notre nation^ Je dirai que c'est à der

IM SAINT-PÉTfiRSBODRG

Français qu'ils sqnt redevables de leur ao« qnity car ils n'ont point d'autres préoe|»leiin. Une p-rande fortune les met à même de faire choix, de gens de mérite qui réalisent tou^ jours les eqiéranGés qu'ils ont données. Mais» dans le commun de la noblesse, il n'en est pas ainsi: on ne voit là que les singes des.

grands. Dés qu'ils ont effleuré les premiers élémens d'une science, ils se croient passésmaîtres, et n'en Teuient pas davantage apprendre. Entrant de bonne hepre dans les.

cadres de Tarmée, livrés à eux- mêmes |, n'a.yant de régie que leurs penchans^ tottjouis sûrs d'être flattés par leurs inférieurs, ces jeunes oâiciersy oisife dans leurs cantonnemens une grande partie de l'innée, man^^ quent presque toujours de livres et de ressources dans Fesprit, s'abandcmnent au libertinage, aux vices les plus honteux. Le jeu est leur passion dominante et devient quelfuefois une tireur» C'est un continuel ^ amtnt «de ruses et de friponneries. Ces ignobles OHmoeuvres, pour s'approprier Tai^gent qu!il6 convoitent^ leur paraissent to«tes na«^ turelles ; on nomme cela l'art de maîtriser la fortme* Po«utant les injures,^ les €Oil|» d&

Dîgîtizëa" by Gbogle

pç^ng en sont assez souvent les suiliçs^ oim point de duels les armes à la nmat Ge délit serait puni par Texil le plus rigoureux , et ce n'est qu'entre personnes qui préfèrent Thonneiir à ta vie , que de pareils ôombate peuvent ayoir lieu, auasi ne sont -ils pas iréquens.

L'empereur étant maître absolu d'agir selon su fimtaisie, et mettant quand il lui fdait sa vohmté à la place des lœsv on a i^ii de nombreux exemples d'officiers-générauiL et snpërieurs remis simples soldats pour avoir mécontenté Vauiocrai»* Rien n'était plus ordinaire que ces sortes de mutations sous le régne de Paul i*', de ndicule et de triste mémoire, les distinctions extérieures ne tenaient qu'à un fil toujours prêt à se rompre. L'on était dégradé sans forme de procès pour une erreur commise à la uianœiavre, et il n'y avait ni réclamation à &ire ni jnstiee à attendre ; il Allait dévorer Tafl- ^ont en silence et tacher de regagner à force de peiiies qb rai^ que l'on était continuéilement en danger de perdre encore. On sait que ce monarque Daintasque et cruel faisait quelquefois atpirer mm$ le bêion des4MilAits

les SAINT^ETEICSBOBRG

oialadroks à l'exercice^ et quand il ne savait plus à qui s'adresser^ il s^en prenait à ses

chev^x ^ qu'il condamnait ^ pour avoir fait un fiiux pas, à mofurir, soit de Daim attachés au râtelier^ soit des coups qu'il leur disait administrer en sa présence impériale.

Nommer un jcoldnel au commandement d'un régiment, c est lui dire : «Je vous donne les moyens de vous enrichir, profitez-en. »

Chaque chef decorps reçoit annuellemetit une somme ûxe pour la subsistance^ Tentretien de sa troupe et les achats de toute espèce; il en dispose à son gré, et pourvu que la tenue de Ja troupe satisfasse les regards, on ne lui dèmande 'jamais compte de sa gestion. U peut, autant qu U le veut, pressurer les soldats,, do^t les plaintes ne seraient point écoutées, et qui , de leur côté, tâchent, comnde je Tai dit, de suppléer par le vol ou de Vils travaux 4 ce qu'on leur extorque. Mais si ks hommes manquent de numéraire, les chevaux qui, > pendant la paix, deviennent plutôt ohjets de luxe que d'utilité, sont choisis et traités avec de grands soins; il n'est pas rare que la monture d'un sousofficier ait coûté quatre ou cinq mille rou-

ijiyii'ii.*eu Dy ^^OOglè

bies: aa, ûeat siogulièrement à las. parade; mais celui que porte un si brilUnt coursier n'a souvent pas les moyens de faire laver la chemise pourrie' qui lui couvre le corp$.

La Russie est fort stérile en généraux habiles ^ comme en savans dans tous les gemmes; cela tient au caractère superficiel , inappliqué de ces prétendus Français du Nord, qui ne peuvent se soumettre à nulle étude sé* rieuse. On. est assez persuadé maint^anl que ce n'est point leur science qui nous a vaincus ^ pendant la désastreuse campagne de iSi2f mais bien la rigueur inouïe des élémens et les sourdes machinations qui se tramaient, déjà dans l'armée de Bonaparte»

Le charlatanisme de SouvaroflF n'est plus de saison ; il faut aujourd'hui de véritables talens pour fiûre la guerre , et qui oserait en Russie prendre sur lui la responsabilité d'un million de combattansi Diebitscb, Yermolofi*, Paskevitsch ne sont pas sans mérite, mais un tel commandement serait bien au-dessus de leurs forces. Je ne parle ni de Tempereur. ni des grands-ducs, certain qu'ils se rendent trop de justice pour ne pas sentir leur incapacité ; ainsi donc, s'il s'agissait de marcher

170 SÀINT^FÉTEESBOURG

contre un âdvenaire d'un génie supérieur ea oonoeptions stratégiques , ces grandes masses

rassemblées y privées de confiance d^ns les talens de celui qui les guiderait , se nuiraient infailliblement par leur nombre qu'on ne saurait faire a^ sans confusicm et sans daimer*

La disgrâce de Barclay de ToUy, l'un des plus grands généraux de l'époque , la jalou* sie attachée au triomphe de WittgensCein, sont de suffisans motife pour inspirer aux étrangers de distinction de la répugnance i servir une puissance ingrate envers le maiheur: envieuse et dépréciatrice de la gloire qui n'est pas la sienne propre, livrée à ellemême , privée des appuis qui la soutiennent (je parle des membres du gouvernement et des chefs d'armée, qui ne sont pas Russes)^ on la verrait bientôt péricliter d'une manière efifrayante. Pourquoi n'a-t-elle pas risqué des entreprises plus hardies? Ce n-'est point l'ambition qui lui manque, mais le talent de les exécuter ; il fimdrait au moins des yeux à Polyphéme pour imiter les ex* ploits d'Alcide.

La cavalerie auxiliaire des Russes, connuf

ET LA RUSSIE. ifi

sous la dénomitiatiQo de troupes méga^ lièresy composée de cosaques » de tongouaes»

de calmoucks, de tartares, de baschkirs et d'autres peuplades barbares et misérables, n'est propre qu'à ruiner le pays, théâtre de la guerre, par le brigandage et la dévastation., Manquant de Yéritable brayoure, de tao tique et de discipline, il est facile avec un peu d'art et de résolution d'avoir bon marché de ces hordes» car ce n'est pas la gloire qu'elles cherchent, mais seulement le pillage qui les fait subsister.

Un motif qui (ait vivement désirer aux oiPficiers sans fortune d'entrer en campagne, c'est l'augmentation oonuldérable de leur solde qui y payée en numéraire hors du territoire russe , se trouve quadruplée par la raison que le rouble d'argent est d'environ quatre fois la valeur du rouble de papier.

Les soldats, n'ont pas cet avantage , et leur sort est toujours le mAme. S'ils montrent dans le danger ce courage de résignation, qui parait aux yeux des enthounastes imefroide et noUe intrépidité^ c'est que leur vie, dévouée aux souifirances de tout genre, n'est fm mi sacrifice digne de bien des regrets ^

m SAINT-PÉTEBSBOUBO

et puis le fatalisme ! mais laissons faire an temps.

En général, la Russie n'a sur les troupes qae des institutions imparfaites ou vicieuses» Si quelques réglemens sont en faveur du soldat , autant vaudrait qu'ils n'existassent pas , car on n'en &it jamais l'exécution. Les hautes dignités militaires manquent de capacités stratégiques et administratives, la mollesse asiatique domine trop pour que les dépositaires de l'autorité puissent jamais acquérir des connaissances qui demandent une ' application soutenue . et dés . veilles laborieuses. Je laisse à la réflexion le soin de décider d'après cette fidèle esquisse , si les^ craintes ou les espérances que fait naîtrele vaste empire des tsars pourront jamais se réaliser. Somme toute , il était à désirer que rârmée engagée contre la Porte n'éprouvât que des revers, d'abord parce. que cette guerre est injuste, ensnite pour rabattre Tor» gueil , diminuer 1 arrogance des Jlusses , devenus depuis i8i5 vraiment, insupport^tbles. « Qui osmiit se. mesurer à nous, répètent-ils sans cesse? à nous , maîtres du monde , qui avons brisé Napoléon , réduit \

deux fois la France à merci, éclipsé toutes Jes gloires I Pultawa, Moscou, tombeaux de légions jusque-là conquérantes, invincibles, diront à tous les âges ce que Ton risque à venir nous attaquer! Ici les mânes de Varug n'auraient pas trouvé de vengeur, nous sommes forts et le ciel guide nos armes l n ' Cette vaine déclamation n*en impose point sans doute; nous ne sommes plus au siège de Troies, pour voir les dieux combattre en Ikveur de Priam ou d'Agamemnon; mais si les nouvelles conquêtes de la Russie voulaient s'affiranchir de sa domination, je ne sais trop quelle opinion elle aurail d une puissance étrangère qui viendraitprendre parti pour les révoltés;! Avant de redresser les torts des aun tres , il faudrait un peu s'examiner soimême; et comment se fait-il qu'un peuple qui s'ef&rœ de vaincre pour la liberté d'an autre peuple, ne songe pas à la sienne prpprel Le réveil arrivtepa-t-il enfin, la raison parlera^«-dle assez haut pour se faire entendre !

174 SAINT-lÉTE&SBOimâ

GHAPITKË XIII.

Je ne balance pas à le dire : un des plus vicieux gouvernemcns me paraît celui où les femmes exercent beaucoup d'influence. Plus fldbles de corpa , d'un tempérament antre que celui des hommes , moin» capables de travaux longs et pénibles , de réflexion étrangère à leur intérêt direct; sujettea à des maladies longues et fréquentes dont leur moral est néceimirement alfecté » elles ont reçu de la natnre une destination parti»lièrç, dont il est non-seulement ridicule, mais encore dangereux q[U*ei|es s'écartent Hors du cercle des devoirs domestiques, cotw sidérées plutôt comme objets d'hommages^ d'adorations que d'utilité ; coquettes par instinct, tendres par calcul, on les voit bientôt, oubliant le but de leur existence, rougir

preaqae d'être taeres, se ftçonner à Ibtit les

vices et profiter de dos faiblesses pour nous commumquer leur dépravation. Aux jours glorieux de Sparte et des Romains , on aurait été fort embarrassé d'expliquer le^not galanterie; le sentiment d'une supériorité réelle en tout genre inspirait aux hommes assez de dignité pour qWils ne descendissent point jusqu'à l'obéissaDce aux volontés d'un sexe que l'adulation manque larement d a~ vilir. Léonidas et Régulus n'avaient point appris «ans doute i baisser Un front indigne^ ment soumis devant les caprices d'une maîtresse* Ce n'était point de ces êtres dégradés par la lioence, amollis par les voluptés qui ont transmis jusqu'à nous des noms si justement respectés. Mais dés que Rome dég6* nérée souffrit une cour au chef de l'État , que les femmes y furent accueillies comme ornement, on n'eut bientôt plus, de lois que leurs fantaisies', de justice c[ue leurs dédsions, et la ruine dut être prévue. Quel contraste de l'aspect sévère et noble qu'offrait jadis ^cette antique domination de l'univers avec ce qu'elle est aujourd'hui! Sont-ils bien de la même patrie, ce fier soldat qui portait jus«»

176 âAINT-P£T£USlK)LKG qu'au bout du monde ses aigles victorieuses , et çe seigneur efféminé , flétri , qui s'honore dôs plus TÏh emplois dans les antichambres d'un prêtre!

Uëtournées de l'existence calme et sédentaire qui oonyient à leur organisation , admises à la discussion des affaires, jetées dans oe qaCon appelle les plaisirs , les femmevne tardent pas à perdre cette pudeur ^ cette modestie qui doivent les distinguer de la race masculine, et donnent tant de prix à leurs charmes. Sans les tenir récluses comme on iait dans l'Orient, sans leur accorder une liberté tout au moins inconvenante comme en France, c'est chez les Anglais', je pense, qu'on s'est le plus rapproché de ce qu'à cet égard prescrit la raison ; mais en Russie, il faut l'avouer, c'est un scandale si révoltant, une dépravation si générale , que cette puissance corrompue chaque jour davantage finira par ne plus mériter que le mépris.

Les femmes russes sont, pour la plupart, assez laides et mal laites ; dans les campagnes, il est rare ô^'en rencontrer d& supportables. L^esclavage, les travaux grossiers, la saleté, tout concourt à leur dégradation. Vêtues

ET 1.A llUSSip. 177

seulement pour se garantir des intempéries^ la décence leur est une chose étranf][ère. Elles ne font aucune difficulté de s'exposer nues à tons les regards y Tëté pour se baigner dans les rivières ou les lacs , T hiver daps les ëtuves où Ton se rassemble par famille, non pour s'y décrasser^ mais par habitude et comme moyen de santé. 11 résulte ^e ces édifianteft coutumes ce qu'on doit naturellement en attendre, un libertinage déplorable qui s'introduit jusque parmi les en fans , arrête leur croissance , empêche le développement de leurs facultés , et devient trèspr^udieiable aux progrés de la population.

Un seigneur, passant la revue des jeonea filles de son village , ordonne tout simplement au père ou A la mère de œlle s^r qui il a daigné jeter un regard 'de préférence de la lui amenei^ à tel moment de la joui^ née, dans son châleau. Ceux-ci se gardent

bien de refuser un si f^^rand honneur; on s'empresse, on s évertue comme s'il s'agis* saie de ractton la plus digne d'éloge», des pauvres esclaves, abrutis par leur triste condition, ne* s'imaginent pas avoir, .et n^oni en effet rien qui leur appartiemie. T;*e re-

T. 1. * la

178 SAINT-PÉTERSBOimG

lâchement de leurs mœurs est une coasé^ quence toute simple des institutions, des exemple&qui leur sont donnés. Les propriétaires, se hâtent toujours de faire des mariages parmi leurs vassaux , afin de peupler les terres qui manquent de bras pour la culture ; comme on paie la redevance par ménage , ils ne s'embarrassent pas que les époi^x se conviennent y il faut seulement que Tua des deux puisse gouvemer l'autre ; et l'on conjoint souvent une très jeune fille a^ un vieillard^ ou bien un garçon de douze ou qoinsEe ans avec-^une Ibmme de trente ou davjantage* Du reste , ce qui se passe dans rii^térieur, des maisons n'inquiète guère; cette classe est si méprisée qu'elle n'inspire absoluo^ent d'autre intérêt que celui qu'<Nai ^ porte à des trpupeapx dont Faugmentatioti nous enrichit.

* ' Mais ce calcul ne i:éusMt4iiicunement. Les femmes russes, qui pourraient être de bonnes mères dans une autre position , ne prennent que peu de soins d'un enfant qu'un maître absolu peut vendre , jouer, troquer ou faire soldat, selon son caprice. Il meurt beaucoup 4ie fruits 4e ces unions disparates et pitoyi^

ST LA RUSSiE. in

bles ; l'apathie , un système de fatalisme que le pouYoUr s'efiforee dfentretenir, une igno* ranoe extrême des lois de la nature, persuadent à ces malheureux que lu mort causée par leur impéritie était une nécessité. Si les femmes, en baignant leur nouveau né dans les.eaux saintes de la Néwa pour le purifier, le laissent échapper et qu'il se noie^ c^est Dieu qui l'a voulu, disent-elles, et les voilà toutes consolées. Cette inquiétude si^ tendre, si touchante , que les animaux eux-mêmes ressentent pour leurs petits lorsqu'un danger les menace, cet amour éi vrai, A dé»

voué d'une mère pour l'être à qui elle a donné la vie, tous ces senttmens qui font notre admiration , s'éteignentdans les cœurs déshonorés par l'esclavage et flétris par l'im- Okoralilé.

Dans la dasse des nobles, les dames mènent

une existenoe U>ut-^-rl£Ût désoccuppée ; destinées jieukment aux plabirs de l'autre sexe^ elles n'ont d'étude que celle de plaire, de paraître belles à des fats de tout âge, qui souvent n'ont pris que 1^ ridicules des pays dont ils ont voulu copier les manières. L'ennui, ràmveté, le goût des folles dépenses.

lao SAINT-PÉTERSBOURG

la manie de briller les jelte dam un àé^ sordre d'autant plus révoltant qu'il est près* que toujours encouragé par la lâcheté du mari. Ce n'est jamais avec du mérite qu'il faut se présenter pour- un emploi lucratif ou (le quelque importance; il ne s agit que d'acheter ou d'avoir dans sa famille une jolie solliciteuse, et Ton conçoit à quel prix le succès de la démarche peut être assuré.

A part l'intrigue et les vices qui en découlent, la stérilité d'un esprit que fatigue la pensée leur fait rechercher des jouissances qu'une femme bien née, dans nos climats , n'oserait avouer sensuelles jusqu'à inspirer le dégoût; en sortant de table /retiré dans leur appartement et -nonchalamment couchées sur un sopha, elles se font apporter des conserves, des fruits, des sucreries, tout œ qu'elles croient pouvoir Hatter leur gourmandise, et pendant que deux esclaves sont occupées, Tune à leur passer doucement là main dans les cheveux , l'autre à des frictions légères sur 1à* plante dés pieds^ elles mangentetïnahgenlencore, jusqu'à ce quele sommeil vienne succéder à toutes les satiétés. Fendant la nuH; une ou plusiear» gardes

veillent attentivement afin de les recouvrir si quelque mouvement les expose au froide Le despotisme qu'on leur apprend à exercer les reiid insensibles à tout ce qui leur est étranger ; le travail est fait pour les esclaves, pensentrclles, que nous font leurs souffran-^ ces c'est une propriété dont nous sommes les maîtres de disposer selon qui nous convient* Créatures privilégiées, notre lot est de commander, et celui du peuple noir (les serfs) d'obéir sans nous fatiguer de ses plaintes.

Font-elles châlier un domestique maladroit, une servante coupable de négligence, loin d'être touchées de compassion aux oris que leur arrache la douleur, elles n'esapst^ raissent que plus irritées, et ordonnent sou-^ vent qu'on double la correction, pour le seul motif d'avoir été incommodées par| les sup*plications de la victime. Gomment veut-on qû'uu peuple ainsi traité puisse jamais prendre cet heureux essor qui fait la puissance et la gloire d'un empire , qu'il soit autre chose que ce qu'exigent Thumenr, le caprice de ceux dont il dépend, trop intéressés à la conservation de leurs privilèges pour, iaire cesser l'injustice et les vexations !

tas SAINT-PBTERSfiOURG

Comme partout où les moeurs sont disso-* hoM, les dames rosses ont Toreille fort délicate : on ne sait de quelle expression se servir pour leur témoigner un respect dont elles sont si peu dignes. Une plaisanterie souvent trèsinnocente, la moindre équivoque^ leur parait un crime impardonnable; tout est pour le dehors ; autant on peut oser dans le tête-àtête ^ autant il faut observer d'étiquette en publie, et Tamant qui vient d'être comblé des dernières faveurs n*en obtient pas même un regard dans le monde* U est extrêmement rare de voir une dame s'appuyer i la promet nade sur le bras d'un cavalier , cela est trop indécent; npis qu'on n'admire point tant cette grande retenue, car elle n'est qu'une pitoyable grimace qui trompe tout au plus quelques étrangers.

La médisance est là de mode comme partout ailleurs, mais elle est sans grâce et sans escuse, car les choses se disent avec aigreur, avec amertume, et jamais avec le ton et la finesse qui font supporter de pareilles conversations chez les Françaises. Pourtant il n'est point de pays où les femmes s'embrassent davantage, aà les pmleslBtions et le mol

•ma ^chère soient ptas proâigués. Celle qui

vient d'être déchirée arrive-t-elle en visite, on la féte, on la oemplimente, conune si Ton n'était pas intérieurement beaucoup plus occupé à lui trouver des défauts^ des ridicules que des perfections. Les modes nouvelles» Je spectaclé du jour, les plaisirs de la bouche y la toilette emploient le reste du temps. Dans les réunions, chacune cherche i é,clipsef les autres; toutes rivalisent de coquetterie et d'impertinence, mais non pas d'ordre et de ▼ertns privées, et les hommes., qui valent peut-être moins encore, hébétés etsubjugués, n'ont jamais assez d'admiration pour toutes ces gent&leases.

Les costumes varient suivant Içs villes, les provinces et même les villages. Il n'y a point d'habillement russe détermhié , à moins que Ton ne veuille prendre pour type Moscou et ses environs. Les dames suivent le genre français; les fèmmes des marchands se vêtissent . suivant les vieillescoutumes des lieux qu'elles habitent. Quant aux paysannes, lé costume élégant avec lequel on nous les représente ne donne pas plus l'idée de ce qu'elles sont véritablement que nos danseuses d'Opéra ne

ifti SAINT-PETEIISBQUIU;

retraoei^t les vacluères eè les gardeuses d'ok» de nos campagnes. La bare la plus grossière, des lambeaux sales et ilégoûtans autour de leurs jambes^ une chaussure d'écoroe de bouleau , du beurre dans les cheveux pour servir de pommade, et qui, devenant rance^ finît par exhaler une odeur insupportable, voilà tous les ornemens de ces pauvres créatures; et si Ton veut ajouter à cela une vermine étemelle, on conviendra qu'elles sont loin d'être charmantes.

Les femmes ne se. mêlent nullement du commerce; les boutiques où l'on en voit sont tenues par des étrangers. Celles qui appartiennent a des maris aisés cherchenf à imiter les manières de la noblesse, e' est-à-dire, qu'elles mangent, dorment, prennent le thé, le 4»fil avec commères et voisines, et reçoivent les respects des amis de la maison. Voilà toute leur occupation ; le soin des enfims est confié à des servantes jusqu'à l'âge ou on leur enseigne les ruse^ du métier de leur père.

C'est donc au goût excessif, effréné des femmes de la classe élevée pour le luxe et la dépense, à l'empire qu'elles exercent qu'il

Digiti2eci by LiOU^e

ET LA KLSSIE. im

faut attribuer en grande partie les manu qui

pèsent sur la Russie. Le peuple serait naturellement bon, gai, serviable, hospitalier, s'il, n'était pressuré, vexé par des maîtres qui le rendent chagrin , égoïste et fripon ; témoins les. valets que le plus funeste exemple i^end bientôt fiimiliers avec tous les vices. L'entretien d'une, maison splendide, le besoin de paraître avej éclat devant un sexe qui ne mesure le mérite de l'autre que sur ses prodigalités, l'habitude du désordre, les ressourcesde la tyrannie, ne «>nt pas les moindre, causes qui poussent un Etat vers sa perte. Que de fois, je le répète, n'ai-je pas vu des dames qui se croyaient jolies , et dont la fortune était dissipée, aller quêter les regards de l'empereur Alexandre dans ses promenades solitaires, espérant que si elles parvenaient à rhonneur d'en être déshonorées, leurs maris seraient nommés gouveriieurs de province, et pourraient de nouveau satisfaire leurs exigences I Ces manœuvres ont souvent réussi.

A quelles maiiis^ grand Dieu! oonfiait-on le sort des hommes!

Si j'ai tracé de couleurs un peu sombres dans ce chapitre le tableau des mœurs qui se

Itt6 SAINT-PÉTERSBOURG

' dont le plin souT^nt offertes à meê obwnra-

tions chez les femmes russes, je dois à la justice, à ma oonsdenoe de déclarer qu'il existe ét qûe j'ai rencontré des exceptions bien honorables et d'autant plus dignes d'admiration en cela^ qu'il '^ut un grand courage et beaucoup de supériorité d'esprit pour demeurer vertueux là où ne croit point à la vertu.