JOURNAUX, THEATRE, LITTERATURE

De grancketfecUes moyens de cmlisatkniy tout à l'avantage des gouverneinens, lorsque l'équité de leur admiolstratiou lesmel àrabri d'une censure humiliante ou subversiTe , sont offerts avec abondance par les journaux libéralement autorisés, et par les représentations théâtrales. La publicité des événemens politiques y des impressions qu'ils causent; Texposé des scènes les plus intéressantes de la vie, captivent l'attention et développent les idées. Ce sont des centres de lumière dont chacun reçoit un rayon, et Fattrait qu'ils ont pour la curiosité naturelle est un sAr garant des succès de leur but. Quand les intentions manifestes, quand les actes publics ne craignent point l'examen sévère du droit e| de k justice, loin de s'darner d'une

laS SAINT«PÉT£B5B0fJAG

enquête y on la recherche, on la demande," parce qu'elle met au grand jour Fhonneur

et la loyauté. Les allusions n'ont rien qui fasse rougir ou trembler, parce que les motifs rassVirent; mais lorsqu'un arbitraire criminel règne au mépris des lois et des garan- • ties sociales, il doit s^efforcer d'intimider ropinion , d'étoufter les murmures, de briser les rapports, d'appuyer enfin sur tout ce qu'il domine les marques de la servitude, car il a tout à craindre de la pensée : sa puissance n'a pour base que l'apparence de la force ; il faut qu'il fascine les regards en abrutissant la raison : voilà le système politique en Vigueur chez les Russes. .

L'empereur Nicolas , avant d'occuper le trdne, était revêtu du noble emploi de censeur en chef. C'était lui ou c'étaient ses flatteurs sous lui qui martyrisaient les créations de la pensée. Gomme le génie est assez ntre dans ce pays, ils avaient peu de besogne , mais il fallait paraître utiles, et les ciioses les plus innocentes ne pouvaient échapper à leurs mutilations. Jamais rien n'était livré à r impression qu'après avoir passé par leurs indignes mains. Ëntr'aulres substances,' une

traduction en langue italienne des Médi-uaions de Jjamartiiie , tant àdmîrëes par Alexandre, fut, je m'en souviens, Tobjet des tracasseries les plus miséi'ables; à chaque vers, on trouvait un sens coupable : il fallait changer ceci, refaire cela, en raison de ce que la version italienne pouvait être inter^ prêtée de telle manière. Cette littérature devait pourtant rester inconnue au peuple; elle' ne s'adressait qu'au trés-pettt nombre des gens capables de Ten tendre, de quel danger pouvait-elle devenir! Mais cette tourbe, si rampante devant le pouvoir qui stipendie sa bassesse, voudrait tout soumettre au joug qu'elle consent à porter ; déployez le coeur de ces instrumens de tyrannie, de ces sycophanles dtargéa de veiller sur les mœurs, vous n'y trouverez que la plus hideuse eu-' pidité.

Le peuple en Russie né sait point lire; au«

cuue langue autre que la sienne n'est inteP ligibie pour lui ; il i[]^nore les mouvemens politiques du globe. Rien ne paraissant de** voir le tirer de sa condition , il reste indif-* férênt à tout œ qui- se passe, hors de sasphère adcoiUnmée : on •laisse; ikmc: venir'

190 SUNT-FBTERâfiOURG

sans dilEcuité les journaux de tous les pays ^ et de quelque nature qu'ils soiei^b f tB^es^-à* dire sans distinction d'opinions , ils par- Tieunent à leurs aboonés; mais pourtant la défiâuice les accompagne et ne laisse pas d« s'attacher à la couleurqu'ils (jpt choisie. U suffit de recevoir U ConsU^onnél pour devenir l'objet d'une surveillance active; la {NTudenoe engage donc à ne lire que ce que le gouvernement véut bien approuver, ' Les feuilles qui s'impriment dans l'intérieur sont rares , et malgré les titres pompeusement libéraux dont elles se décorent^ il suffît d'y jeter les yeux pour connaître l'esprit lâche ou vénid qui préside a leur rédaction. L'une , par exemple , intitulée : h Fils de la Pairie ^ écrite en russe, ressemble à un enfant esclave |brt peu soucieux du sort de sa mère; if u a pour elle d'afTections, df sentimens que ceux dont le maitre permet l'expression. Dégradé par sa . dépendance » aucun sacrifice d'honneur ou de ofmsdence ne lui coûte pour, plaire à celai dont il redoute la col«re. C'est un hypocrite corvéable auquel on peut faire accepter toutes ha tftches fit pMndre toutes les figoMs; on le.

ET LÀ RUSSIE. ^ m

contraint^ c'est une excuse : que de gens agissait oqmme lui^ et ne voient cpie de Tor dans la main de ceux qui les dirigent I

Une autre feuille ^ écrite en français, parait à Pétersbourg » sous le titre du Conser^ çateur imparti. Certain abbé Nicolle en est le rédacteur en chef sans contestation , car il est seul. Ce journal n'est qu'un amas de compilations et n'a pas même l'esprit de Uen choisir ses articles; il ne sait qu'âaguer avec soin tout ce qui peut blesser l'aristocratie y et pour son compte lui prodiguer un grossier et vénal encens. Comme on est forcé de reconnaître qu'en Russie la mollesse intellectuelle reste indifférente aux dédam»tions théologiques , lorsqu'elle» ne tendent pas à détruire les croyances nécessau^es aux vues du gouiiwmement y les prêtres catholiques^ réduits au silence hors de4'exercice de leurs fonctions , n'ont pas encore essayé d'écrire contre l'hérésie^ et le Conservateur ne traite pas ces matières. Le lanf^age dans lequel il s'exprime étant de mode, on le reçoit par ton ou par complaisance. ^

Saint-Pétersbourg compte une pc4;>ulation d'ei^^iron trob oent mille âmes il est à'

âM. . SAII^r-PÉTËllSBOURfC;

aoire qu'une chronique générale et périodique y trouyerait des alimens. Décente , mais adroite dans ses remarques, ne s'essayant d'abord qu'avec les armes légères de la plaisanterie y elle mquiéterait le ndieute et parviendrait peut-être à réformer de graves abus» L'aménité des mœurs ne s'impose pas, elle se communique sans efforts avec rédu«cation et la culture que l'esprit demande.

.On ne s*imagine pas ce que vingt années de soins éclairés peuvent sur un peuple! Que l'instruction se répande» que la publicité travlerse en tous sens le monde ^ bientôt chacun se conduira comme il désire qu'on Testime.

Les calculs de la raison diront aux hommes que leur bonheur pouticulier dépend du con-* cours universel, la justice fera sentir qu'elle seule peut draner de véritables garanties, et dés-lors on n'aura plus i craindre les excès de la liberté.

Dans les révolutions salutaires qu'on veut produire, il faut démontrer l'utilité du principe nouv>eau, sans jamais humilier les précédentes coutumes; Par des pcrséoutions, on rattache plus fortement les victimes à leurs préjugés , ,et j»urement il n*existerail^ pas un

» LA HÙSSIE. lôs «i grand nombre de chfécieris te^^hin *""^r*e» b*qhepe8yJe8 mirrtyres âànt on a voulu d abord ^a^er leur zèle. U ne Vagit doac poiot de reovemr pe qui Mibsiste; niaîi dlé^è^ 9>cAté un iîionuinent plus noble. En France^ malgré tantes les peines que se dMi- Qfifitrltt irieiix partisans des ddctritaes^lfodale»p9urMre revivre le temps des préroga-î tives^t du dcppolism^, la génération uonyelle marchad^m pas -feroM dans la t^mière dé la raison. La siipériwité du génie ^ des talent estia sevieqiii soit vraiment respectée; Lliôn^ nételmDaie'dans la phis hiimble condition, *irt de l'appui des lois, n'est plus intimidé eapraseneedrniai haut fonotionnaiFe,/d«im il plus A craindre de vexations cachées; tin qiaart de siècle encore, et tout ce qil^ t^tâde iHàMMc^aill^libénvlèSaura fait pfâGei d'autres idées. L'instruction, la sagesse précoce (ks jeûuieff citoyéns àtCetié jépoqàe seiViron^ <fettèiflple 4 IcsjVs <eùfkm', et de généreux tratâux n'auront pas été perdus!»* • ■ * ii '^i. '<« Des gens aveugles ou de' itràiitaiiièi 'Igi* contestënt ou méprisent Finfluence du jôurnalism(^ ; elle est immense. Chaque tecteu^' atieiitif tièikt' un chdlndtl coridbètëuî' *d*&-

IM SAINT-PBT6R8B0URG

loctcïckté jyaerale qui. loi fait éprouver ce qu'uD •Mitre éprouve aux Antipodes da point qu'il occupe. Les localités sont peu de chose; il iaut de la iu&tice partout, et J'on ne saurait arguer d'une position topographique pour établir tel ou tel régime. Si le serf de la Russie pouvait se pénetprer des leçons.que lai liberté d'écrire donne à certains pays, spù(frirait-il sur sa téte le pied qui la foule , lorsqu'en se dégagpeant par un effi>rt, ne verrait que son pareil en celui qui le fait trembler ? De la lutte qui peut s'enga^r, n'art-il pas la chanoe de sortir <yaBniE|tteur? Ce. sont donc les réactions que loa craint en voulant enchaîner la pensée, mak seraitil possible d'en redouter les e%ts ri l'on ne se croyait pas menacé des violences qu'on exerce? La piiobité seiile est au-dessuii de ces terreurs, c'est elle qu'il faudrait honorer de la confiance publique dans les. grandes affîûres , et- malheureusement c'est presque toujours rintrigue, la cupidité qui viennent usurper ses droits.* ^

Rien que la contrainte i laquelle on soumet les facultés de l'esprit doit suffire pour donner mauvaise opinion de radmi^uitra-

ET LA RUSSI^î^ f M

tioii d'un pajs. Partout où les institutions sont fortes , c'est4-dire justes , on laisse

écrire et parler. Le Danemarck est une pui^ sance despotique , mais l'autorité h^ituellement paternelle de ses rois fai< oublier Textension qu'elle pourrait prendre. Ces Scaudmares seraient bien fâchés d'un cbaxt^ gement -qui les relèverait de l'obéiessncel Heureux de tout temps sous une domination prbteetrice^ les traditions servent de pré^ ceptes aux souverains comme aux sujets, et la pureté des inclinations ^ l'innocence des mœurs perpétuât le bmlieur et la paix.

Chacun s'explique librement ^ proclame oe qu'il croit légitime et^ne devient jamais sud* pect à cause de ses opinions politiques. Nulle part, les espions ne sont plus rares et plus mal rétribués; le rbi actuel est ttn dief de famille, aimé, respecté, parce qu'il n'a point de préférences ; accessible à tous, n'écoutant que sa conscience* dans la dispensation des ^emplois et ^es récompenses, s'il commet des erreurs, on le plaint, on ne murmure point; mais en Russie, où tsnt d'iniquités, de turpitudes pourraient être dévoilées, on se garde hiei^ de souffrir des juges! Les

199 SAqp^PBTËMBOIJRa

jo«iiDaHiX lie rélroDger ne rend^iu pas un compte exact .et détaHIé* des abilft^ qui sa

passent hors de chez eux; n'étant lus d*ail- Ièm«jei :cpieiplir le8 €ia89es aristooratiquea> on peut les admettre; mai» si quelque- môvsH liste iadigène prétendsut exprimer des sen-* tîmens céàtraiM» à cent dont le servilisme fait parade , il serait cruellement puni de soâ audaee. ^Des écrits DEiarqués au ^d^uue imâie indépendance attirei^atent atir leur auteur 'les plus terribles çhâtimens.

'.Odt le -««lit V rien de salutaire ne prépare dan« cette ^raste omtrëe left*«iif^mor]^»0dè9 qiae Ja^ philosophie désire. IFa sage emploi deiil^aiitOHte «ttffd«^pôur >cUangeir ^éticiéi^ ment l'aspect desî'^hbsesi h» igmnè -tlèSt Veritas ^ de la proi»péÉ['ilié>4u bHHtheur^ crcâ4 tvaîi^teo tes dév^oi>pteiMn1i d^âieie' iédltKtatiwM nouvelle. Ce soiitdes réformes qu'il faut opéiiÉl^^d^aboiiAdanstes^modesgéiàérauxd'é «^li'îHih^lf^la'jeunèSsenïdb et puië dailv ja manière dâ traiter le peuple. Les propriéliBUfM' éte ifèl^ent^ilt AiMia iMié» par les résultats de mies hmôytltîort*?*<Jtt'on^liiiH mme TagrioulÉure et le»^' arts de l'Angle^* lerre^ 4e9*niakisi^%agé0ii^ déiehai»èâ> dé»

ST LA KÙSm. 197

espriu libres tontd orahite aviltesaiite,^ Mot-ils moitié àibtifr,. mcnn^ m^u^trieux?

Ne Couvrez de mépris que la paresse et Fi-i.

gnoraiiûe volontaire, propos les kimîèràr^ pft&Kefrieii:|es dëeouvertês, encouragez tous les genres de talens, et bientôt vous n'ftui^ q[û'à vôusfélkïterde'vôssoiifts.

< Ces monarques si religieux en apparence > Bfayant ja^iais à la bouche qùe des àctlom àè gnlees^^ipcMir te diviUfé PrèVidétiée ; ^e des paroles qui semblent exprimer une si ^^de oottfiâme en eUe, mèiitiretit-ib aû^tànt<de*€(léi4ge'dâtti8 leurs bienfaits que de ferveur dans' leurs démonstrations? Osent-ih alHroifter des pérife daii^ lé vifài btit dèfdbii^ ner le bien à ceux dont ils se disent l'appui ? ¥oit-^ <lans leur A^oû d'àgir Vinteiïtièti

bravant la 'malveillance ? Mais non ! ^'àp^ ^iquIÉtt réëlléiBièlît dès ht^âiliià^ftitt pé^ U^éèf^Oé^mitiîté, il semble que la multitude hè soit créée que pour les adorer et téëi^ihrir. liidiiydé^^mây èoupaMëé'deVkÀtf Fopiiildii; le ' mô5¥#dhre é^fneh' de leur conduite est qualifié d'dfietisei Les adufailefin); béèl ëHi^

IM SAINT-PfiTERI^BaURG

pouvant se dissimuler ce que les moyens dont ils fi»t usage pour parvenir ont d'ignoble, ne sauraient tolérer des caractères qui les accuse sans cesse. On cherche des àélïtjs^, dea crimes dans tout ce que la subtilité d'une interprétation peut oftrir sous un double sens. La dignité parait de l'arrogance ^ le respect qui ne dégénère point en jculte devient une horrible impiété. Pour montrer du aèle^ on désigne ainsi des coupables j et prononcer des condamnations , vendre la liberté de son semblable , ne sont pas des choses que reproche bien haut la conscience , quand on l'endort flattée par les espérances de la ibrtune. £h bien I même chez les peuples les |do6 haUIes à connaître leurs droits y.. en I^nce^ par, exemple, la générosité p je pourrais dire la mag^ianimitié nationale 9 est si grande encore que Ton n'accuse presque Jamais le monarque ^ mal qui se fait en so^ nom; la; reconnaissance éclate pour les actes de justice , et lorsqu'on Simfire soua le pouvoir, le blâme, la haine désignent qne les ministres. Ceux -li^ qjiipjque légalen^^ejat cites au tribunal de l'opinipn publique , paraii^nt dédaigner otte

L'iyuii.u'u oy

jottificatioii qu'il aentent sooveiUîinpowible ,

bravent avec audace la honte , Tanimadver- «on , et savent toujours se soustrailre au ehàtiment que mérite leur infidélité*

Cependant, lorsque je compare , lorsque je mets en présence les lois de mon pays et celles qui légitiment Toppression dans une autre contrét; , je remercie le destin de m'ar ▼oir aussi Uen partagé. La fitveur d'm» par*venu ne m^oblige point à des hommax^es qui révolteraient ma iKerté; on ne m'inteirdira pas entièrement la plainte ; je puis exhaler ma douleur, dire, écrire ce que je pense en voyi^it les honneurs gratifier des mains (larricides. Les ministxes n'étant en effet que les commis de la nation^ il m'est libre de fimiller dans leurs antéoédefis^ de démôntrcfr ce qu'on en peut attendre par les inSendons qu'ils ont mani^s&tées, la oonduite qu'ils ont tenue; léteéoontentement général parvient au pied du trône, et quel en est l'organe ? la publicité permij^e à ropinion, la liberté 4e la presse.

, Le journalisme est donc nul en fiuasie dès .qu'il 9e tnouve poifit l-oecasion de: pirp^ diguer;la louange aux p^destinés^de la Cmp^

90f SALN T-PIiTEftSBOU RG

tuiiei il.nipéÉe oii<|iifisdi(^ la jKme et ne ir

permet ck rellcxions, de commentaires qiie CGÙ% ïdout. h» *&3ioà^e$t to^t^^ i'a/van^ige de» idoles du moinicfnt ; aum »te.cbîl>0|a jttnMi» ajouter foi à la sincérité de pareils qarrat»a£a.^6i IfK véirité leur ichappè"^ elle dék en^ eore paraître suspecte, car ioiw tth despo-^ tisme inquiétant dans les moindres détails^ îli'îq'cBl pai^ poàsifUd lll|8ttpdei« ^ Inot uontraire à ses calculs. ' * • /.: • •.. ' vtlieaiveptéaeolacioiiai «héatràles ^ ^réssen-^ imtide «tle gôrie, quoîque^le peuple n'y asâste pour ainsi dîré jamais ; • t^efs auteurs demmt 86 âotimeCtre 4,* ne faàre dirè àlëurs porsoimag^ès (fSërIé iSftà 'petti-êlte en harmonie ffvec système consacré. Des entraves ti' iAéoMrBigêa^Ébi ^iotgéeAt dé' lât littérature tous ceux dent les inspirations aiïtionèeut qutf que génie. La langue rùsse , beile^ ^iil^vflêictbléf; estpouHàm'dédaf(];néé^Kbrè des habitudes communes, paircé'qu'on luï permet Irop'raremem de déployerisoh éiiét^ gie et ses ressources. Beaucoup de seîgnMri^ m'eut a¥oi:fê't|u*ils pensaient, qo-i!s s'exprimaàent 'plaâ néttëti^iit «or lMii^ fett* idiome natiirel, VisîMemertt (açonné

BT LÂ RUSSIE. llOft

pour les Mdave» etidput ils ne wcfjàkatp»

ht nécessité d-affrofiMidir Tétude. Il y à dans cette répugnaDee>iet dans la soumissioB iikrçftt: dm 'écrivaîHide IpioirabftlÉFdir ie iflm noble talent; mais qu'importe la gloire natiûik^? Parodiaot «n mot c^bre^-dop» un Ifouvoroémenl abiUki ^ ' ilm Ant que s&9mt 4vrç 1 lie inaitre seuL ^and; . . > ) . i .

- 'îRâtaiiibaDVgiii'a tfmiémx salkB de qpecH taele. Dans la première, bien construite, bieu «Hstnbqée^iàon jou& les. ouvrages »ori'*^ ^inadxrièl'centt itrodiiitsisdur fkli'il^ tle la ( eiLsme. Tragédie > comédie , drame , opéra, lai^defviiie^ .*(oàt) e^t Jduie ùou 4'e»t devéon; UoiriK8tm;n)^'>lai8t6> rien: à idétirtr^emn le rapport de ^exécution y Boais de&t là^lMl ce qafoh w peut Exiger, j|»r (varnii im mint^ eiens le9*pti(i9cdjMmigfuéi V ^ ne trouveràit li fersoimQ oaipable de «faire une grande compebittMm'nJKpf)pomUe/:iKiOMiiiH '>Bdlfliiîm> WébcrJ Aober font retentir de lenrs accens di^itti»^\b<>ikU glâisé^oiil l'e&^

Êfonà^, lï la»fgèC)hdité !de Icoi^ génie^ tteâ^sen-

dmiitë. Ifcît dès que les aocords^eatent, qm

Toreille heureuse encore cherche à conserver ses souvenirs y de hideux tableaux viennent détruire rUlusion. On sort du théâtre , h misère, Tavilissement sont à la porte. Soldats, valets, ageos de policé s'empressent à Tenvi d'y montrer le ziie que stimule k crainte. A côté de somptueux équipages , se traînent des malheorew emyerts de hail-»

Ions, dont le vol est la seule espérance; on ne daignerait pas les secourir .par une aumAne, il fiwt qu'ils deviennent criminels.

Des comédiens allemands et français exploitent le . petit théâtre, où des ouvrages de lemv «uteurs respectifs, également soumis aux recherches pointilleuses de la censure, sont représentés de deux jours l'un^ La diambrée manque rarement d'être complète quand c'est le tour des Français ; on remarque cette prédileetiou^ Le»pari|iea ks plus riches, les uniformes les plus hrillans occupent toutes les loges et les JiuUeiuU^ maîs.U n'eni est pas de mèmeaux places inférieures : désignées sous le nom de bouillon et d écume, cnq^ n'y rencontre guère que dea cmsiniersi des marmitoos et des siHTantes.,

BT LA mSSm. ÈM

mais leur présence ne nuit point à la beauté du œup-d'œil; rdëgués dans l'ombre» ib sont inaperçus.

Ainsi qu'à f aris^ les actriees, les danseurs un peu hors de la ligne vulgaire deviennent les objets particuliers du luxe des grands seigneurs. U est du bon ton d'avoir une maîtresse au théAtre, de lui prodigiier For et les présens de toute espèce. Des traits lignéables et quelque talent sont une source de'fortune pour celle qui réunit ces moyens 4e plaire, lorsque sa vertu n'a pas un caractrop sauvage et qu'un peu d'ordre pré*

side à sou iEitérieur. Cependant la beauté n'est point la condition sàie qud non* On la désire sans doute' dans le choix qu'on veut fiûre, mais à la rigueur, le titre de la nation, suffit, et j'ai vu des femmes positivment laides recevoir une cour assidue, grâce au langage qu'on leur , entendait parler, à la profisssioi qu'elles avaient choisie. La réputation est d'un grand avantage , j'entends celle qui s'établit par les suârages qu'on ob4ieni;.car le cœur nfest pour rien dfuas les les liaisotiâ qui se forment ainsi, la vanité seule guide ^ détermiiie.

h; Les plus grands personnages ne font nulle diffiGolté' de fttfieveir ;des oomédieiis A lear tables (les hommes seulement); comme ces taviiss sont as^ez ' BaturelleaEnent facétieux , tfKile^«Àa 'd'avofoser Jeiiible escfattimonent leur partage, on les considère comme des bouffîM» dont ;tOute VexisteiiQe doit lim oe- Gupée à fiiine des grimftees pour >-dittdrtit* autrui , et jamais on ne suppose qu'ils fuiSr- •ant être djlW'k'Bbeiélé«|»tirée e^ c^ leïî gens qui se respectent ; aussi, bien qu'on letfr offre à diner/ souvent on tiese a^oit pas

èè^ métier est le plus pénible. Qu'à la scène, ûti^finàtettr £me rés»oltb* la physibiloxiàle d'Un l^ôler, «selll^ttre quêlqttèè tndMèns, je le conçois ; niais que sans cesse il sbit d'obligation Ar 'iMûttàtreit'Atit^ t^^^ là

nature enfin, cette tâche est insupportable.

Gbmmènt peut^n' (i^ôussèi* la complaissanœ

les humiliatiûns d't^h pareil étfiplol?'

f i'>ll«rmii|0» kaiâiSAbl^séè laTamilié inlj^riafe,

p^botiée^m W6m^^e gdût pûtit»4è9^ èfiedâm

ck^autries qiië cbux de la religion ; encoi*e, en semblables raatièMfi^jijl^ii^^ la'iidâëtftë

: BTLAHUSSIË. SfM

esi-'û impossible^ Pendant un long séjour à Samt^BéftnrdMurgy jamais je* n'ai 'ttti'«i rempereur, ni les gran<b-(lucs, ni leurs épouses asNster une seule lois i la répréàeix^ faiioD^dj'aaGfmoamge dfftmatiqaéîfraitçai^y allemand ou russe. Cet éloignement n'est imposé .sans doi^e quepaivd6s^asidérai,isDiMi politiques^ car l'ennui qui règne diM les' pa^ lais fijest point un mystère; on peut en appvéemr' les camsy mrtowl' ën>Alissie; 1»

Imlange y est si dénuée' dé' grAèes, Uencens des adorateurs est si mal épuré, on voit tel-*' leiaent à*«MooiiT(ert feirèlir'Jes4iwéQ» de \m

bassesse par ceux qui s'elTorccnt de plaire, que la pénétration la moins^fine est i«areraeat dupe d6tlftttes oes4éiiihoikStmtMitis; Itorb^ ' sfet la lourde monotonie du^ temps, il fatit disma ' recourir à des Rônveil^cës piquaàYe^ téilà' eé qih( explique touj oui*s r«mpresseiften t des Russes pour ce qui leur est' étran(i;er."-

Qaln^iâfe^ grande obSèmiMi^^du' déeoWifit en public, le grand-duc Midhel aflfefctionnaif beaucoup - un comédien ifra^nçai's, nommé'- Saint!4Félix , homme^ d*espnt, pàrcè' qtfe*' petit comité le caractère de l'artiste montrait cette liberlé , ' cette itranehise ddnt jailiaisr les

iM SAINT -PSTSASBOUAG

courtisans n^auraient été capables. Une telle manière semblait peut-être en se§ret fort inconvenante au prince ^ mais dn moins eHe était hors de l'uniformité; cela parvenait à le distraire 9 et plus de hardiesse aurait été permise. Chez les Russes, Tindépendance morale parait si extraordinaire^ qu'on la regarde comoiiè une sorte de folîe quand elle n'est pas imputée à crime. Je me souviens qu'après une conyersatioivd'une demi-heure avec le grandduc Constantin, dans laquelle j'avais montré tout le respect que je croyais lui devoir , il m'édiappa de confirmer ses opinions sur quelques matières, en lui disant : JTous wez raison, monseigneur. Je parlais au. sérieux ; j'exprimais naturellement ma conviction* Aussitôt cette réplique, il éclata de rire, et la relevant : « J'ai raison , dit-il ; en vérité, j'ai raison I Dieu soit loué ! c'est fort heureux 1 J'ai raison ! J'ai raison! cela est étonnant! » Et s'adressant aux généraux qui l'entouraient :

ccTnmveflMTOUs qu'en efiët j'aie raison , messieurs? >i Des marques de la plus grande hilarité servirent de réponse à cette interpellation:. En examinant toutes les figures, je vis bien qu'il était impossible que le grand-duc eût jamais tort.

ST Là RUSSIE. mf - Lesauteurs dramatiques originaux dont la répjutation est jiarv^Due à sortir de leur pays^ ne ffODt pas nombrettx; Lomonoaoff^ . Sou* morokoff, Reraskoff méritent seuls Thonneur d'êti:e lus. Leurs ouvrages août empreiota véritable génie , malgré les exîgeanoea barbares qu'ils ont dû respecter. Maintenant oa suit une route plus commode; à l'imita-* tion de nos arrangeurs de Paria , on a recours aux traductions : beaucoup de fn^^as^ de qiectade attire la vogue.

Un poète aussi fort remarquable, en dcpît des obstacles qu'on oppose au gépie, c'est Kriloff. Ses fidoles sont assez connues; pour ceux qui le peuvent entendre dans sa langue, il approche de La Fontaine par la grâce et le natureL

Toutefois, réduits à leur littérature, les Russes dçivent se trouver bien pauvres. On n^lige trop la langue maternelle ; on impose trop de conditions pénibles aux écrivains, pour que rien de bien pensé, de bien écrit sorte de leur plume. Quoique la métromanie soit aussi générale dans ce pays qu'enFrance, les sujets érotiques. sont les seuls dont on suive les inspirations, encore la plupart des

Mft SAINT-^J^BT£aSBOURG

poètes un peu instniitB M milent^ili a^expri*

mer qu'en français. C'est un isalheur, car. la kiigfùe twie» eDricfaie d'une foiile Hdou

grecs, eit pleine de force et d'harmonie.

Les riches seigneurs éloignés des deux capitales n'«n Tenleiit* pas môinsr prdctf^r' les plaisirs qui s'y rassemblent. Au sein dé leurs Tastes pcMettidns; & bien mcMns de frai sr qu'on ne pourrait rimagineTy iîs ont dea^ concerts et des spectacles. Les acteurs et les musiciens y pris parmi leS escIaVés et dresséir à coups de fouet, sont d'un grotesque difficile à peindre. Il est singulier de battre quelqti^tm {iotn^ M'ftire-pmidre une physiono-* mie riante : c'est pourtant ce qui arrive souvent icl^ Lorsque le rèle dont on charge ce malheureux doit égayer l'auditoire et que le but n'a pas d'abord été parfaitement rempli , pendant un entr'acte y le bâton fait son effet, et Fon est sûr de voir reparaître le perr sonnage aussi jovial , aussi farceur que son intëiligence peut lui permettre d'en avoir l'air. •

On représente souvent au théâtre français de SaiàlMPëtlsrsbonrg des pièces <f ûe lès Russes ne sauraient comprendre. Le:i Cuisinières, le

Coin de rue, une foule d'aaim facéties dont le» délaib de loealitérfont tout ie mérite, peuvent bien exciter le rire à Paris; mais chez des gens «mft-4-faît ëtrangera i ces inoeiirs popnhciéres, à ce langage, à ces habitudes de carrefours et de halle,' il est impoS" siUe qu'elles soient goâtées. Ce qui nous pa«raît comique les fait bâiller, faute de saisir ies jeux de mots, les, doubles sens. Leréper^ toire des Variétés est sans contredit oi^ui qu'Hs méprisent le plus, et souvent on m'a demaudé. comme il se faisait que nous admise siens de paiieilles platitudes ; aucune de «les explications ne parvenaitàcoDvaincre qu'elles fiouvaient amuser**

Tdnte gestion étant organisée miiilaîre^ ment , les comédiens russes obtieuinsnt .des rangs d'après leurs talens et loirs semées.

J'en ai vu porteurs de décorations que .leur âge empêchait d'avoir méritées sur les champs de bataille ; mais je ne saurais afiirmer qu'elles eussent été données comme récompense à ïajcteur. La plupart de ceux qui se distinguent dans cette profession 9ont venus à Paris chercher des leçons* dé goût et de tenue : il leur suffit d'un bon modèle pour devenir pas-

gabled; mais le feu sacré n'est pas ce qui les aDi0ie».etrexpre9»ion*Aguréâ» lapanlioaiime, comme Fentendaîent les Romains est beaucoup au-dessu3 de leur içàteiligence.

: I)e9tiQié$ seulement aux plaiâârs de k uor blesse, les tKéâtres en Riisme n'atteignent aucunement le but auquel ils doivent en génjé?- ToA l'antiquité de.leur création. Ces moyens

d'instruire le peuple en Tamusant, de polir im.mœura, d'utiliser ses loisirs, de le maior itèaàr enfift dam» une.ooiitintieUe activitéd: ior telUgence, ne sont pas méc onnus, ei pourtant thm l' une des naticmâ les moins ay ancées.dans la civilisation, 4)n les néglige ou plutàt on les craint. Que deviendrait le despotisme si les lumièroa. déieouTraîenA à timt^ de AuDinns d-escla^s et . kinr force, et: kura droite !- EtV brotissement est le seul garant de leur souimsBÎa»c îl&uatdoDequ!iky vestfot plongés.

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