CHAPITRE XV

C*est un bon pays que la Russie pour les artistes élrangm» qvmd il» ont du taleat et d»- Tassimiice* Je ne' côtiçois pas comment les émigrations n'y sont pas en plus grand aombre, La tinndité , rkioertitiide , ratietMneiit à' Faris ime fbule de gem de mérite , qui végètttil sans^clientelle, sans ressources, tMkdîS'que 8% se h««wrdKient à Iranébit* Te»pace q«i les sépare de Pétersbour/j ou de MosÊcm, ils pourraient y forcer la fortune à rji9Dnipenser lents tiavaux. La Frantoe ne convient plus qu'à ceux qui tiennent le premier rang daas leur profession ; les oonâdr^ teneds, les'rivaKtës en tmtes ehfôseii Mrà innombrables. On se heurte^ on se brise les lins ka autfeis , êaûs pem» q>%'et|^ m àiméh

att SAINT- PÉTËRSBaUAG >

minant chacun trouverait place et vivrait à son aise.

Les Russes , en beaucoup de genres d'in« dustrie, s'accommoderaient parfaitement de nos médiocrités; ils ne sont pas connaisseurs, ils n'ont pas le gout formé : un seul^art peutêtre en est apprécié comme exécution , c'est la musique. 11 n'est |>as de maiion^ii l'on ne trouve un piano ; tout le monde en joue, et quantité de gens en jouent bien* On peut estim,er qu'à Fétersbourg^ quatre taille anoia- > teiirs sont plus que tle la force des maîtres de Paris. Dire qu'ils ont le génie musical, ce sorait aller trop loin. Ils n'ont fwa produit, que je sache, capable d'être cité ayec honneur ; ils manquent de sensibilité, d'imagination, mais on ne saurait leur ««fiiser le mécanisme et la justesse d'oreille. Tout ce qtteil'AUeipagÉie, l'Italie, la France lont produit de plus' distingué eû virtuoses yeûu se faire entendre cliez eux et recueillir d'amples àioissons de roubles» St^ibelt, Sdiobor^ lechner, Lafont, Boucher , etc., ont épuré leur goût et leur jugement. Field enfin, le •premier pianiste 4e l'univers, fixé i Moscou, rend chaque jour ses auditeurs plus difficiles.

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ET LA ACSSIE. S»i5

pluë exigeans envers ceux qui osent venir après ce maître incomparable. Parmi les élèves qu'il a formés, on en trouve du plus grand mérite , et je ne donnerais qu'à trèspeu de DOS professeurs le conseil de se hasarder à soutenir une sérieuse épreuve contre les amateurs du cinquante-sixième ou du soixantième degré de latitude.

11 n*en ^st pas de même de la peinture.

Les Russes, avec la manie très-prononcée de tableaux, ne possèdent généralement que de mauvaises copies, achetées quelquefois trèscher à des fripons éhontés, toujoui^ sûrs en ce pays de faire des dupes avec de l'audace et de la charlatanerie. Vous verrez le même - sujet chez vingt seigneurs, qui vous soutiendront tous avoir 1-original et s'égaieront fort aux dépens de la crédulité des autres , .dont chacun s'imagine en être aussi propriétaire. Ce sont ordinairement des Italiens qui font ce commei'ce. Peu scrupuleux en fait de sërmensy de protestiitions , assez physionomistes pour juger les caractères avec lesquels ils sont en rapport, il est rare que leurs manœuvres n'atteignent pas le but qu'ils s'en étaient proposé , c'est-à-dire ne les conduise

ai 4 SAlNT-PÉTEKi)BOURG

à la fortune. Le docteur Clarke et M. Diamazc (le Raymond prétendent que les Kusses * ont porte le talent d'imitation , surtout en peinture, à un degré qu'on ne saurait retrouver ailleurs; j'admire la bonne foi qui fait tant d'honneur à ce peuple, et je voudrais bien entendre citer les noms de copistes si fidèles. Il y a dans cette assertion par trop d'hyperbole; on ne peut en imposer ainsi qu'à des regards prévenus, et le coup-d'œîl exercé d'un homme de l'art ne prodiguerait assurément pas tant dMloges. Parmi les esclaves dont le bâton excitait l'intelligence, on m'a souvent montré de pauvres barbouilleurs que leurs- maîtres supposaient des gens fort habiles, en s'attribuant la gloire de les avoir fqrmés ; ceux-ci n'avaient de leur vie touché ni crayon, ni pinceau; l'éloquence

des démonstrati ons était au bout d' un manclie

à balai. . '

• Co qui proùve, sans autre argument, quë les Russes sont loin d'avoir acquis la pepibction imita tive que leur accordent si libé^ ralement certains voyageurs , c'est que jamais portrait supportable n'est soi'ti de leurs mains. Les peintres étrangers qui sont a^ës

* BT LA RUSSIE. fii5

dans fie pays, ont eu keu de ê'tu iekciler* On y paie vàniteliseitient le talènt qot samt

et tlatUî la ressemblance. M. Aiesner^ fraa-* ^ais, nia%ré son nom germanique , homme dé goât , artiste distingué , après un séjour de quelques années à Pétersbourg,.a laissé des regrets , en emportant beaaconp d'^uv gent. Son faire est plein de [jràce et de noblesse y il sa^ak rendre agréables les traits lès ptm ôoBxmuns sans empèdiert de hs-ve^ connaître, et donnait un charme extrême aàk fig«r«» naturellement jolies; M n'est pomtenedre remplacé.

ije seul peintre dont la Russie puisse être jMèment orgstéiUeuse est Orlèwsfcit eehii-là tÎKf son nÀm de Toubli. Ayant adopté* le genre d'Hbruce Vérnet, il excelle à reprodàke les physionomies nisses, popUlairès^ les costumes , ks hftbitndes de l'Orient et -les dievaux. Tous les détails de ses tableaux li»nt 'de la >plus exade ^délité; 'tuie tonche larfi^e, vigoureuse et brillante, beaucoup de poétique y d'harmonie dans la composition, aastf psnt à 'cet artiste ime plade honorahfe parmi ses confrères de tous les pays. Attaché ail tsatëwitscb Constantin > ^ tenu

s 16 SAINT^-PÉTERSBOURG

piar ce grand homme dans une espèce de chartre privée , on prétend qu'il n'en a jamais pu obtenir la permission de visiter Paris, où tant d'excellens modèles auraient encore aggrandi ses pensées et son talent. Le motif de ce refus est basé sur la crainte de le perdre au milieu des jacobins de France, C'est un grand bonheur, sans doute, que d'être si avantageusement placé dans l'estime d'un tel prince, mais un peu plus de liberté le ferait sentir bien davantage.

. Dans une galerie attenante au palais d'hiver , appelée Thermitage, où Catherine venait chaque soir avec ses intimes se reposer des fatigues de la représentation, est une assez jolie collection de tableaux de plusieurs célèbres maîtres, augmentée depuis i8i5 des achats faits à notre Musée , ou des contributions qu'il a subies ; mais ces richesses ne s'accroîtront de long - temps : on ne saurait compter «ur les productions nationales^ et l'état des finances ne met pas en position de faire des sacrifices de cette nature pour acquérir chez l'étranger. Quant à la sculpture elle est nulle, si ce n'est dans les objets d'architecture, encore le fini de Texécution n'en

ET LA AUSSIE. Mf

est-il jamaia confié aui mctigènes. Tant de

Russes y qui croient faire tort à la postérité, en ne lui léguant pas leur image, devraient appeler chez enx le tiaeau de Flaiters; grâce au génie du statuaire, ils revivraient dans les aiedes ; sans la magnanime libéralité de Catherine, l'immortel cheM^ceuvre de Fal-* connet ne serait pas offert à notre admi* ration.

Tous tes ans , pendant la durée du grand carême, les musiciens les plus en renommée donnent des concerts qui leur sont fort productifs. Les billets d'entrée, envoyés d'avance aux riches seigneurs , obtiennent au bénéficiaire des recettes qui surpassent habituel-* lement ses prévisions. Tout ce que la ville a de mieux a y réunit, liien n'est beau comme ce coup-d'ceil : For et les diamans étinceUent de toutes parts, on se croit en Eldorado, jusqu'au moment qui vous ramène dans la rue où le désenchantement s*opère*; léiuxe et la misère y sont toujours très-proches voisins.

Nul doute que le développement des beaux -arts chez les nations ne tienne beaucoup à la forme de leur gouvernement. Si la liberté élève la pensée jusqu'aa sublime, l'es-*

da^tt^ doît étooffer les plds heurettses ditpositions; on ne saurait donc assigner aux RuBieB là {riâce qu'ils pourr&ieiit aemfet.

Jusqu'à présent, ils ne se sont montrés qu'imitateurs serviies des autres peuples; celui de iaenk qu'ils todrtient le plus en Tîdiotde» qo^ils cherclient à toujours humilier, n'en est pas moins le type sur lequel on les voit se la* çonner de préférence. La justice obli{][e êé reconnaître que si de notables améliorations s6i8oai opérées 4axks leurs mœurs -et dtos knr cariàotAre^ ils te doivent ftuz Francis.

C'est dans notre belle et féconde littérature qu'ils ont puisé leà préeeptes les plus géi^ë-» mrnc i 'c'èsr i^e qui les' produk et màsqtte kar stérilité d'une teinte parfois gracieuse; oVest ànos artistes qu'ils sont prineipaleoMeBt tedévables de'^h 'fl&iieiix étrb' et -de leurs {ilaisirs ; «insensible à tant de services , leur Wkiti sapérbefaieyinais afeifcoufa^poîiit.

If ne faut aller cbez eux qu'oiree l'niteiiiimi d'y gagner.de l'argent, et non pas dans l'eiH pdir d'y Tecupillir des lionaeurs et de kt re^ ccjisnaissance. Qu'est-ce que ces croix jetées par le caprice au mérite laborieux? En dmt-on'ifme eslsinç? liés éires'ies plu* vils

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*^Hus le territoire de la Russie s'étend, plus ton doit c^amdit qift'il oe.sè i^kNBge déois'èk l>arbarie primitive. La population locale ne ^ait que des progrès imperceptibles^ etla di|-* âébMidestcomiiHmtcâtion^ Mgiifeiiie $oup^ çonneux de ceux qui gouvernent les subdivisions de lempiFe, loin d'ouvpir.la carrière aux sciences, aux idées nouTelles, maintiennent l'ignorance dans son calme jrtat, et consolident par la sanction du tentps le pouvoir de la tyrannie. Des fronts styg^matisës par le joug de la servitude ne cberchentpas des inspirations dans les cieux; point de nobles penchans, point d'anfbition généreuse qui révèlent autre chose que la brute sous les apparences d'un homme. Il n^y a plus d'âme; Tinstinct se borne à chercher les moyens de satisfaire de grossiers besoins.' C'est dans une concentration sans chaos que les sociétés se réveillent de leur apritliie. L'émulation donne essor à des facultés jus-

qu'alors inconnues , Tamour de la gloire est excité pai' les suffrages^ et tout l'ensemble se revêt de couleurs agij^dables; mais quand une obéissance passive exécute ce qu'un zèle ardent et libre voudrait enfanter, il ne faut compter que sur de misérables produits. La Russie, dans les beaux-arts nn'est qu'à peine ébaucliée; elle ne peut rien montrer de son propre fonds; je ne sais si de favorables changemens auront lieu pour elle dans l'avenir : qu'elle acquière de la raison^ ce sera le premier motif de la féliciter. .. .

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