CHAPITRE XVI

ik^Bs les deux <ài|ntales» on disliiigee trois olMes d*habittti8 : - les nobles, le tiir»-ëtat

<}ue je décrirai tout-à-l' heure, et le bas peu- Dle dans lequel on comprend les artisans , tesouTrdérs et les paysans qui obtiennent de leurs seigneurs la permission de venir, pendant tsBitûpt Ittps de temps,' gagner leur vie en se faisant cochers de place ou domestiques. -Les personnes qui ne sont point re-* ▼ètites'd'*emploiB- publies, les savans, les artistes, les négocians forment le corps intermédiaire : cpmposé en grande partie d'ëtrangtiM, il serait diiBcile Centrer dans le détail de ses mœurs ; chaeun suit à-peu-pi*és celles qu'il 4fent da s^n pajt et de Téduca^ tionf-fjl^Kendntf en montkwt rîntérieur de ce qu'on nomme la bonne société en Russie,

SMI SAp!fT.PéTBR&BOURG

les clubs plus modestes ne seront point oubliés.

Le mobilier des grandes maisons est tou-

jours magnifique, on suit en cela, comme ea beaucoup d'autres choses, les owdes de Paris ou de Londres. Une foule de domestiques entretient la propreté dans les salons , mais on peut dire qu'elle ne r^ne qne là.

Dés que Ton se dispose à recevoir compagnie , le Ij^jie, la prodigalit^^i'ont point de bornes ; Btusm, s^rifice n# çoute pmr MUer.- Lrti tables sont chargées à profusion des mets les plus rares, des productions Ses fia]»

plji^ éloignés; la>sensiialtté dea IbAlcs:a?^sal triompher des résistances de la nature. En toute saison,. les tleurs du printemps, les fr^ite de l'automne son! euôUlîS' Au» Ami^ ^ serres et se montrent dans leurs festins; tous 1^ vins de la terre y .coulçnl» è.gi!Sinds,flots^ quelque.8oilf lettr pris.; souy^^ uiiQ'm«aîi|oe choisie vient encore charînj^ 4çs (^Quvives, if»^ l an^pb) tripn n oiuend jamais cert plus iOalteur oétiéSk ém : lo^àngos données à sa hbéralité.

i%:que t^ujwf^ qp. dâTaot 4» gmce et de

L^iy u^cj by CiOOgle

£T LA Russie. 9M

vêritaWe noblesse. Ton t est pénible et guindé, Ce nomli^re iofiiM de valets^ qu'on ferak bien mieux de laisser à la terre ^ est presque Fi-* tmge, d uae (roup^ de su^s en.mascaradç* Imviempmsmimt est }e même, oi^ dirait

qu'ils voient toujours le bâton levé àur leurâ

épaules; affublés, n*iaif^^ i^j^

leiM» d'habita taiUésrSiir'le'toâmeiiiiodé^

galonnés, chamarrés avec. prétention , haais

traiiiAiïl, uoe c^bausaom dë^taoï^s., iasssanA

voir^ soUs Tor Targeni d'une grande li«

vrée ^ un linge pourri , des maii^a jioirea de

négligenpei» des eheveox oraverÉs de ponar

sîéréy ce fracaé n'est qu'une misérable pa-

CfKiie dont les étrangers ne s'amusent guèce>

maie il .fiteit tonjenin qn'à lesrs. viees n^âme ^

les ilusses ajouLent le ridicule. *

£n allant dîner en ville^on neseiaitpQina

acoômpagnei* Je domestiques ponn eidei)

ceux de la maison à servir à table ; il s'en

troum de reste i çMÎç.oette. ooutiiaie tient 4

uiie' antns oaitoe» L^xtraordknbre rmààè

d'une classe doublement, avilie, et par sft

UMBseacè cft.pàr la^naton de ses fonotiofi»»*

fait cmiridre ses toovsdladmse. On Mt, pour ainsi dire, çertain de u y rencontrer que des

tM aAINT-PÉTERSMURG

fripons; tout leur semble de bonne prise^ et rargenterie, la vaisselle aetaient bien vite escamotées, sans la précaution que Ton jwrend de ne la confier qu'aux gens du logis ; ils en sont responsables y et la terrear qu'inspirent les châtimens sait obtenir ce que la probité commandeniit vainement.

Tant qne les Russes ne sont point rassasies, ils s<5nt fort silencieux et ne s'expriment qtie par gestes pour demander ce qu'ils désirent.

Leur avidité les rend sourds à tonte interpolation étrangère à la gastronomie. Ils ne mangent presque point (te pain, mais, en revanche , ils dévorent les viandes et s'en char- ' gent l'estomac outre mesure. Sur la fin du I r^as, lorsque le seul plaisir de boire est resté fidâe encore, la conversation commence, mais chacun y veut briller; ce n'est qu'un moyen de fiûre parade d'instr u ctîon.

D'abord on entame la politique; celui qui pérore débute en français, poursuit en alkmand et oonclnt en russe , afin de ne laisser aucun doute sur l'étendue et la profondeur de ses connaissaces. line s'inquiète point de. k poUlesse , qui lui recommande Remploi d'un langage intelligible à tous, pourvu

DigitizecJ by GÔOgle

BT I4A RUSSIE. tt»

qu'il ait étalé ses richesses vocabulaires, il est satisfait.

Un étranger, qui ne possède pas la science de tant de mots difFérens, se trouve asses désappointé en cherchant, dans la conversa** tîon ainsi faite des Russes, le sens positif de leurs idées, Texactitudé de leurs opinions,^ Cependant, à travers ce mélange, cette confusion, ils manquent rarement de laisser apercevoir tout le bien qu'ils pensent d'euxmêmes^ et les contraria sur ce point, serait vouloir s'en faire d'implacables ennemis. Si l'on meten questipn des sujets un peugratves, ils se fatiguent pnmiptement; l'application les tue: discuter sagement leur est impos* sible. Ne daignant pas écooter, ne pouvant pas réfléchir, ils tranchent, et Ton doit se taire devant leurs décisions; le plus puisr* santa tonjours gain de jcanse. On en eat-ddne réduit aux marques d'un assentiment respectueux dès qu'un personnage considérable s'est prononcé. Pour plaire et mériter Testime, il ne faut que savoir faire de continuelles prostrations.

' Le café ne se sert point à table : «'est dans un salon particulier qu'il est apporté, en

SM SAINT-PÉTERaBOUBG

même temjps que les pipes y dont les dames ' ne sont nullement effrayées. Dam les' palais même, la Aimëe du tabac se mêle à celle I des parAims qu'on y brûle, mais il est juste de lUre que l'odeur de cette plante ^ choisiô et préparée chez les Persans et les Turcs, n'a rien de semblable à Tinfection qu'elle produit en France, où le monopole est tel, qu'en cela des rebuts deviennent la seule consommation. Les entretiens ne rouhiit plus que sur dee frivolités sans attrait, le jeu est la ressource habituelle contre l'ennui ; il est d'ailleuDS nécessaire^ indispensable à Texistence de ces gens que l'appât du gain séduit et tourmente saqs cesse. P«u scrupu^ Imx sur les moyensde faire toturner la charaés à leur avantage, ils ne croient pasau déshont» neur dont on s'entache en. trompant ainsi la (xmflance d'un adversaire inexpérii|iesM;é. Got tours d'escroquerie ne sont jamais désapprouvés! c'est du talent, de Tfidreâse. Un joueur doit se Senir sur ses^rdes etTmtliser de combinaisons pour défendre sa partie et fixer la fortune ; enfin , u n é tr ung eré^ bot»» foi, qui ne peut se dispenser de jouer sans se faire tort dans l'esprit des Aussesy pak

souvent bien cher la funeste invitotiou à houelleilacédé.

Cette fureur du jeu s'étend dans tout rempiret c'est la seule oocupatioii sérieuse de la yie^ et la source intarissable de la corruption générale. 11 n'est point d'odieux exoès qui ne soient familiers i omx qui per^ dent: malheur aux esclaves qu'ils possèdent!

accablés de travaux, pour encourager les dé^rdres d'un mdltre impitoyable , s'ils se plaignent^ aussitôt le knout, le knout inflUne est sain pour les punir; eux-mêmes tdor» n'ëooutent plus aucun sentiment d'hon*neur, cherchent à satis&ire les exigences d'un pouYoir A terrible par les produits du vol et de rinfamie. Comment se respecteraientils quand ^impérieuse nécessité commande, et que les supplices deviennent inévitables, en cas de non exécution des ordres donnés !

Voilà, cependant, où conduisent les abus de la Ibroe! etde telles calamités n*engagent . point le gouvernement à monti-er de l'énergie pefur en mèter le fléaul ' '

Les plaisins de la bouche et les -éspérancés ' fondées sur le jeu son| les un}({ues motifs qat fussemblent tes Ruaiseri. Quoique ft>rt

tue SAINT-PETERSBOURG

enclins à la médisance , . elle ne leur olfrirait .point assez de charmes pour les tirer de leur apathie y si raiguillon des sens et de la cupidité ne les poussait hors de chez. eux. Leur existence tout entière est absorbée en recherches de voluptés^ et lorsque, flétris par les jouissanoes , épuisés par les déréglemens , tout se décolore pour eux dans la nature , ils conservent encore une passion véhémente , irrésistible y c'est Famour de l'argent. Là, plus que partout, on est considéré en proportion de^ fortune; il en faut à tout prix , car la vanité n'a point de frein , et toutes les ruses y toutes les vilenies sont permises pour accumuler les. trésors.

Dans ces réunions brillantes» où sur tant de vétemens je voyais étinceler des insignes créés pour le mérite , peut-être aurai»-je pu chercher en vain une âme relevée et pure d'ignobles penchans. Je ne dis point que le jeu dégoade les Susses plus^^ue les antres hommes ; en tous lieux , il produit les mêmes effets ; seulement, phez eux, c'estune habitude générale , une contagion dont tout le mcmde veut être atteint. Les parens, donnant ce fatal exemple à leurs eniaas, en o&t bientôt

Digitize(rby GoÔgte

Mi des élèves capables de les seconder, et le torrent du mal déborde chaque jour davantage^ mais qu'importe si le peuple en est la seule victime! Les pertes d'aujourd'hui peuvent être reparées par la fortune du lendemain. On pressure les esclaves, afin d'en . arracher de quoi tenter de nouvelles chances , Tespoir n'abandonne pas; les mains, Timar gination s'exerœnt à plus de subtilitéS|, Qt les promesses de l'avenir consdient aisément de la dëiaveur du passé.

Le wisih et le pharaon sont les jeux le plus en usage. Ce dernier fait souvent risquer des sommes énormes. Le maître de la maison tient la banque, et tâche par sa dextérité de rentrer avec intérêt dans les dépenses qu'il a faites pour traiter splendidement son mond^ et mériter la réputation d'un magnifique* Pour se faire une idée juste de la portée de ces pauvres esprits qui joignent une sigrande ostentation à tant de honteuse avarice, il suffira de savoir qu'ayant che^ eux de saintes images, ordinairement encadrées dans les plus riches métaux, le jour oà Pon compte exposer beaucoup d'argent, on allume devant elles, en signe de piété, des lampes d'hoi)^

aaO * SAiM-PÉTERSBOUHG

MUT. on les entoure detiouveanx wnemens

afin de se les rendre favorables; de ferventes prières leur sont adressées, et comme ce proverbe : Aide-toi y le ciél t'aidera , 'est là fort mal interprété , on a foi dans une puissance -occulte, émanée d'en haut, capable de v^nir au secours des friponneries qui seront essayées. Lorsque , malgré ces pieuses invocationis, rbonnéte suppliant Voit ses iespénauces trompées , c'est le démon qu'il en a:ccuse. Il se reproche de n'avoir paa su l'écarter pâr des îtaoyens efficaces, se munit pour raveniir dV gnus ou de reliques, double ses dévotions et reliait mx illusions de ses désirs.

Les femmes^ en qui le désintéresseitienl est une qualité si belle^ sont loin de mépriser en Russie les fiiveurs de Plntus. Coquettes à l'excès, bien que voulant paraître modestes et vertueuses , le besoin jaloux de rivaliser entr belles de luxe et d'opulence ies nèiM tto- •eessibîes à toutes les propositions qui leur ^ftfnt entrevoir un lucre certain et relatif ^cfolis ses ctVautétges m i^ng, à là position qu'^es occupent dans la société. Cependant, en public, il faut que le décorum le plus rigonteiix iscit observé, qu'un respect sans bornes pro-

SX LA Knssm.

têgèotmtre tous les soupçons. UnoompISnK^

est une offense : parler de la pluie ou du beau tèmps^ voilà prescjue tout ce qu'on^peut ae permettre. Le mystère dédommage de cette contrainte; mais une familiarité devant témoinsy fut-elle pleine d'innocence, ne se pardonnerait jamais.

Obligées par les régies de Tétiquette à se tenir sans cesse dans la gène d'une décence affectée , il est assez choquant de voir les dam^ russes rendre aux hommes sur la joue un baiser que œux-^ leur <mt donné sur la main en les saluant. Une coutume non moins inconvenante esft celle de faire servir «vec le thé des confitures sur des plats 6A chacun mauge à son tour, et se sert de la MiNère de son voisin ou de sa vobine; outre que cela peut avoir des résultats fâcheux, il me semble que le bon ton n'est pas signalé "dan^ de pareilles nianières. *Si grands amateurs des modes étrangères, les Russes devinient bien adoptar et suivre toujours cdle de la pWypret^ ét de la bienséance réelle.

Dans toutes les assemblées, dans tous les cesdes , on peut reconnialtre le caractère bas et rampant de la nation, chaque jour cor-

21522 SAIiM -PÉTERSBOURG

rompu davantage par rambition, Tintrigae

et la dépendance. L'entourage d'un homme puissant est toujours prêt à faire, pour lui être agréable, l'office d'un essaim de laquais. U n'y a d'hommages, de prévenances que pour lui et les siens; s'il daigne adresser spécialement la parole à l'un des auditeurs , les révérences, les témoignages d'admiration de l'heureux favori ne finissent plus. Quand on remercie un supérieur, les démonstrations de la reconnaissance durent si long-temps, les phrases dont on se sert pour en décrire l'étendue sont tellement emphatiques et boursoufflées» qu'il est impossible d'y croire ; mais cela plaît à l'orgueil : on se croit si grand en voyant les autres se tenir ventre à terre I

Les officiers sont obligé» de se présenter partout en uniforme ; il ne leur est permis en aucuneoccasioadechanger de costume; mais loin que ce soit pour eux une contrainte g^ nante, la considération que cet habit leur attire, les préséances qu'à rang égal ils obtiennent sur le civil, doivent assurément les flatter. Ceux qui sont placés dans la garde, appartenant à ce qu'il y a de mieux daps l'empire, font choix de bonne compagnie. Ib

«ont presque tous exeellens miuicieDs^ instruit» et délivrés en partie des préjugés et des passioDS dont la masse est infectée; maift^ comme je Tai déjà dit, leurs instituteurs n'ont point été pris parmi les nationaux.

Arrivés au grade de capitaine, qui correspond à celui de colonel dans Farmée et qu'on peut obtenir en six ans, ils quittent habituellement le service, voyagent ou se marient; c'est ce qui fait qu'en Russie on rencontre quantité d'officiers supérieurs, soit en activité, soit en retraite, qui n'ont jamais fiiit la guerre, et qui n'en portent pas moins force décorations.

Les clubs remplacent en quelque sorte les cafés etles restaurateurs de Paris et de Londres ,

d'associés à l'établissement. On y dinè/on y joue^ et le reste du temps est consacré aux discussions politiques. Les Anglais se mon^ • trent là tels qu'ils sont cIilz eux, grands buveurs, et surtout dégagés de toute crainte dans leurs discours. Sous un gouvernement absolu comme celui de la Russie, on pourrait croire les étrangers forcés au silence le plus rigoureux en matières semblables; il

M4 SÂLXT-PÉTEaSBOUAG

-n^m ëtfl ainsi cpie pour nous doat rinfluenoe est anéantie. Kien ne représente plus sur les hotis de la Néwa l'homme dont un coapd*œil irrité faisait trembler l'univers. Les Français ne recueillent plus que du mépris 61 des lïamiUMions là oà ils étalent jadis reapectés comme les maîtres du monde. Bonaparte arraché du trône semble avoir entraîné dàns lé tombeaa toute notre gloire avec loi; tres-peu de Russes nous estiment encore ^ et lorsque les gens du ooknnmn, emportés par lacère, soit contre leurs pareSs^ soit contre des animaux , ne savent plus de quel terme se servir pour injure , ils les appdlent Franê^ souskij et les croient assez dégradés par ce titre.

A Pélersbonrg ainn qu'à Moléoa^ les Frasi-

çais établis font société à part. Il règne entre €fux beaucoup d'union et de concorde ; jamais «n de leim compatriotes malheureu ne ré« elame en vain leur obligeance. Une bourse €ist fornriée |K>Qr. venir an secours de tous 'ceux que i'infortmie a bannis du sol natal.

On n'attend pas que le nouvel arrivant soUieile; ees besoins sont firéveniis aussitôt <pi'on les devme; la délicatesse m^me lui cache la

solucetles bienfiûts qa'il reçoit afin de leidit-

penser de remercîmens. Il n*y a plus d'égoismey et la géaéro&ité devient une qualité vulgaire. Quelques-uns seulement, amenés par rinconduite, et pour qui le déshonneur est une étude , justifient une mauvaise opi-^ nîon; mais c'est' assurément le plus petit nombre, et la froideur qu'on leur témoigne dahs le oerde des honnêtes gens de leur pays ne les engage pas à s'y remontrer souvent.

Les négocians étrangers, assimilé» dans

Tesprit de la noblesse aux marchands russes dont la classe n'obtient point d'égards , ne sont reçus que cliez leurs pairs et dans les ^lubs dont ils font partie. On ne peut que les féliciter de ce dédain, qui leur épargné sans doute beaucoup d'ennui. Toutefois, parmi les oMiciers, il s'en trouve d'assez philosophes pour croire ne pas trop déroger en fréquentant la bourgeoisie exotique ; on en reneontreassez fréquemment dans les clubs.

Il y a à Moscou ce qu'on nomme le cfad> de la noblesse. Les réunions n'ont lieu que l'hiver; elles sont fort brillantes et durent souvciii toute la nuit : on y danse, on y aoupc

m S;UNT-PÉT£RSBOUBjG

et puis Ton y jone^ car il laat toujours en

venir là. Des étrangers obtiennent facilement des billets; mais il ne faut s'y présenter que dans le costume le plus riche pour être ho*no ré de quelque attention.

Enfin, dans les deux capitales, il est que»^ tion de clubs secrets, désignés sous le nom ^ de clubs physiques^ où Ton n'est affilié qu'aprés mille précautions prises contre le.réci* pieudaire. Il est soumis d'abord à de longues et sévères épreuves et doit s'engager par sepment à ne trahir jamais les mystères dont il sera témoin. Je ne saurais Expliquer le but de cette société; elle n'est assurémœt pas maçonnique, le gouvernement l'aurait bien^ tôt anéantie. Peut-être n'est-ce que le Lupa^ nar des anciens, orné de tout ce que le génie de la débauche peut inventer pour enflammer ses adorateurs et réveiller la vie dans leurs séns presque éteints ; plusieurs motift mêle font croire, mais je n'oserais l'afTirmer: les détails qui m'ont été donnés sont trop iinparii9dts.