CHAPITRE XVII

BnroïKNB.

La Russie , maigre les excès de tout genre

auxquels se livrent ses liabitaus^ est, sans oontrediti un des pays du monde où l'on trouve le plus d'exemples de longévité. Il ne /aut pas que cela étonne. D'abord il est à remarquer que les contrées froides conviennent -beaucoup mieux au tempérament général des hommes faits , que celles où l'atmosphère est chaînée des émanations insalubres , qu*un soleil ardent et continu pompe sans cesse des élëmens qu'il corrompt; ensuite, que le9 enfans desesdaves n'étant jamais élevés ici qu'avec une extrême négligence , les constitutions les plus vigoureuses résistent seules à Tâpreté du climat ainsi qu au défaut de sollicitude des mères.

Chacun a pu &ire l'observation que parmi

966 SAUiT-PÉTEASBOURG les ofliciers russes on trouvait bien plus d'inégalités dans les proportions physiques que chez les soldats. Les premiers^ issus de familles privilégiées^ ayant presque toutes au moins de l'aisance , peuvent être entourés dès le berceau 'de tous les soins que réclament et la faiblesse et les maladies de leur ftge. Quelle que soit leur constitution , on en sauve un bien plus grand nombre que dans la classe pauvre et méprisiéei où la mortalité fait d'effrayans ratages. Les.fenp^çii^ des paysans , moins tendres qi^e la brutej vxûent naître et mourir leurs enfans avec même indifférence. Poussées par un instind macbinal 4 les allaiter , elles ne s'inqu^t^i^t ni de ^iirs ^>esoins, ni d^ teurs crift» e| p# s'en occupent autapt dire plus aussitôt qu'iU peuy^t ^^cher. Ces petits ms^lbeureux»

Pfurtageant la nqurriture des chiens cm des

pourceaux , allant presque toujours luids, \9^^ àam, mP. malpropreté révoUwte, r^ pîtant Qu |a i^mpéralure 9PimAt Mmfr faute dcfii fuaispns , ou Tair gl^cé de l'exté? rieiiTy ^licc4»Dil:»^t ou pr^neni une Sue»,

lîTi

Si

effircifc^ ^iqlm , montani des pbevaux ra-

£T LA RUSSIE. ^ pideft, aliBMiléft par des substances de facile digestion , faisant un fréquent mage dea bmm, txemfU des ÙLÛgue» de la peniNfe, ib prolongent ainsi leur existence jusqu'à l'accomplisseœeat d'un sieeie, et parfais davan** tage. 11 est tm-conamun de voir à la charme des hommes qui ont passé quatre-vingts ans, et^ quantité de TiUagas peufieiit mcmti^r dea cenlaMires*

De savans médecii^ prétendent que l'abua des liqueuTB qiiritueuaea e^t fxntraîipe à la santé. Je n'en ai jamais vu de funestes elTets chez les Russes, et pourtant 00 peitl d&rô qu'ils en coi^M)mnM»it infiniment plus qu'aiH cun autre penple. C'est la boisson favorite.

Tout l'argent qu'un paysan peut dépense»

en plaisirs, il le porte au cabaret, et n'en sort que dans un état plus que complet d'ir ^resse^ il boit ordinaircunent ddKiut, coup snpooup, jusqu'à satiétéabsclne. I^t douceur de son caractère se montre alors dans toula sn travité. Quoique naturellement Iwaro^ asr saré, les emoèsne'le rendent ni méchant, ni ipierelleur ; plus il s'est lesté l'estomac, ^» il est tendris , bienreipant et.piriiç le seul défi qu'il porte ou qu'il accepte , est

IMO SAINT-PÉTERSBOURG celui du cha^nt; il devient à-la-fois poète et musiden, et rien n'est plus original que ses improvisations. Jamais il né s'avoue vaincu, et sans cesse il recommence pour montrer qu'il peut faire mieux ; enfin^ lorsque la parole lui manque et que ses jambes refiisent de le porter chez lui, il se couche et s'endort en bénissant Dieu et l'eau-de-vie.

Les seigneurs qui habitent leurs terres , ne sachant à quoi s'occuper, passent le temps à boire , manger , fumer et dormir. Ils font ordinairement trois repas en règle, et remplissent les intervalles en prenant le thé, le eafé , des sorbets et des confitures. Ne se livrant du reste à nul exercice , il en résulte pour eiii une obésité fort gênante, et puis la goutte et l'apoplexie. Ceux-ci n'atteignent pas la vieillesse des autres. Quand ils ont reeours aux médecins, leur perte est certaine, à moins qu'ils ne viennent se faire traiter par la fiiculté de Pétersbourg ou de Moscou, enoore cette ressource es^-elle fort douteiise; le mal a toujours fait de grands progrès avant que l'on ne songe aux remèdes. C'est d'abord au del qu'on s'adresse. Les prières, les donations aux couvens , les offrandes aux

madones célèbres^ voilà sur quoi se fondent les espérances de guérison. Si ces moyens trahissent Tattente, alors on accueille tous ceux quL^ présentent, mais souvent il est trop tard. •

Aux jours de fete ou de gala, les tables sont surchargées de vin de Champagne, 11 faut être Russe pour en boire en pareille quantité. C'est, je crois^ ce qui cause tant et de si cruelles affections nerveuses aux Sybarites raffinés de ce pays. Plus ils prodiguent, plus ils croient faire les choses noblement ; excepté les Anglais pent-^tre, très-peu d'étian(}ers invités à ces festins y sauraient tenir téte aux indigènes; les toasts se succèdent avec une si vive ardeur, on parait si mal appris en n'épuisant pas sa coupe en hommage à la santé portée p qu'il est impossible de résister. Le plus sage est d'éviter avec soin les réunions desquelles il faut absolument sortir ivre-mort^ pour faire preuve de savoir-vivre.

Sans avoir expliqué de quelle manière les nourrices des enfans nobles parviennent à calmer leur colère ou leurs caprices je me flatte qu'on a pu m'en tendre. 11 vaudirait

r. I. iS

M» SAtNT-P£T£RSBOURG assurément mieux les élever avec une exti^éme dureté, que d'avoir pour eux ces infiâmes complaisances. Gela ne se passe , il est vrai, que loin des yeux des parens; je consens à croire qu'ils ne pousseraient pas la dépravation au point de le souffrir y mais toujours est-il constant <jue leur indoiençe est la source première du vice. S'ils donnaient de bons exemples, si leur surveillance éclairée faisait craindre à tout moment une surprise, les abominables leçons d'une hideuse luxmre n'empoisonneraient pas sitAt leur postérité.

On en distingue assez les résultats; est-il rien de plus choquant , que de voir à la tête de grands et vigoureux soldats, des officiers, grêles, chétifs , n'ayant /pour imprimer le respect qu'une épaulette accordée par faveur et deshonorée par les mœurs de celui qui la porte ? J'ai vu y et je puis l'ailirmer, de petits bossus commander des compagnies de grenadiers; ils pouvaient être braves, sans doute, mais cela ne suffit pas; il faut de la représentation dans ce mélier; je doute qu'un pygmée, quelque soit son génie , inspire beaucoup de confiance à des géans. On concevra le ridicule de ces avortons, faisant

£T Lk RUSSIE. MS

les terribles devant une troupe de vieux gaerriers, et les menaçant du bâton pour la moindre iàute. C'est un spiéctade i 6ire pitié y mais qui n^étonne plus, puisqu'on sait que tous les Russes nobles sont obligés de servir Tempereur , et que ceux qui ont de la fortune préfèrent les honneui^s de l'armée aux profits des places d'administration.

Les Russes craignent beaucoup les intempéries des^ saisons. A l'imitation des Espagnols, l'été même, ils ne montent en voiture qu'après y avoir fait jeter leur manteau, li est vrai que la chaleur de la journée n' empêche pas les soirées d'être souvmt très»

fraîches, et cette transition subite devient souvent fatale aux étrangers qui n'en sont pas avertis. Rien n'est mieux et plus sagement chauiTé que les appartemens. Partout on trouve doubles fenêtres et doubles ou triples portes. Dès que le jour parait, ceux des domestiques chargés de cet office bourrent les poêles de bois de sapin, y mettent le feu qui prend à l'instant même avec vivacité et s'éteint après une demi -heure de combustion. Le thermomètre- est alors à quatorze ou quinie degrés; on ferme her-

M4 SAINT-PÉTËRSBOURG métiquement tous les passages de l'air, et la température se soutient ainsi jusqu'au soir, ou l'on recommence le même procédé. Les parfums les plus suaves de Turquie sont brûlés après chaque repas ; ils embaument délicieusement toutes les chambres. Je ne sais s'ils peuvent nuire, comme on le prétend , aux organes de la respiration ; les Russes n'en paraissent jamais incommodés.

Pendant les jeûnes austères des^quatre carêmes, le peuple ne se nôurrit que de pain grossier, d'oignon, d'ail et de champignons cuits. 11 se fait de ce dernier végétal une consommation prodigieuse. L'huile de poisson ou de chenevis remplace le beurre.^ On ne peut se faire une idée de l'empireunie exhalé par un Mélange si détestable; Thaieine des gens qui suivent ce régime est réellement infecte ; beaucoup d'entre eux éprouvent de violens accès de fièvre; mais les scrupules sont tels que j'ai vu des malades refuser avec une in- . flexible opiniâtreté de prendre ^ quelques gouttes de lait à titre de médicament; d'au« très, et c'est à la lettre, se laisser mourir plutôt quède consentir à &ire usage de bouil' fams de viande pour réparer Tépuisement de

BT LA EÙ$SIB. M»

leurs forces. Ces pauvres fanatiques se croiraient perdus s'il entrait dans leur estCMOùiac quelque substance animale, quand ce serait mèïstQ contre leur volonté. Observant qu ils prenaient le thé avec une émulsion d^aman* des au lieu de crème , j'essayai de les tromper, et leur ayant avoué ma ruse un moment après les avoir vu boire, les marques de Fanxiété la plus cruelle se peignirent dans leurs traits; ils ooururent à toutes jambes diez l'apothicaire adietçr de Témétique, et ne parurent avoir recouvré leur tranquillité d'esprit qu'après reddition totale des aiimens impurs dont ils s'étaient souillés. Je me repentis beaucoup de leur avoir causé tant de larmes et de tourmens; mais je ne pus m'empéchep de gémir sur la fiiusseté d'une doe^ trine qui prescrit si rigoureusement d'absurdes macérations, et montre une si grande indulgence pour le vol et de véritables crimes.

Les riches, au ordres desqueb sont toujours les prêtres, obtiennent très-facilement du ciel la permission de ne point Êûre abstinence des diôses qui leur plaisait. Bsse toient eonstammentser\'is avec une abondance , une

Me SADfT-PBTERSBOiniG

recherche qui ne s'accordent guère avec Thumilité dirétienne et font un singulier disparate avec la cuisine des misérables. Si parfois ils se croient dans l'obligation de suivre la règle pour ne point heurter les préjugés de ceux qu'ils reçoivent, on se contente alors de ce que les eaux fournissent de meilleur en poisson, et le fiimeux stertetf tiré des prb» fondeurs du Wolga, vient à grands frais rem-» placer le veau d'Arkangel ou le bœuf de TU»

kraîne. Au sein des plus rudes saisons , les choux-fleurs, les asperges, les concombres frais, les petits pois, les haricots verts , couvrent avec proAision la table; enfin, pour donner une exacte idée de ce luxe gastronomique, il me suffira d'aifirmer que j'ai vu, dans le mois de décembre, apporter au dessert d'un grand diner plusieurs milliers de cerises âontchaGune coûtait deux roubles.

Quoique le climat de la Russie d'Europe soit assez généralement sain, les seigneurs^ habitansde Pétersbourg ou de Moscou, corrodés par l'intempérance, atteints du spleen que produit la satiété,.cherchant en vain des émotions , penseut quelquefois trouver dans le déplacement des secours efficaces contre

BT LA RUSSIE. S47 le malaise de corps et d'esprit qui les accable. Plusieurs attachent à leur personne déjeunes médecins français nouTellement débarqaés, et se font suivre par eux vers la Grimée ^ le Caucase ou l'Italie. Ces docteurs jouiraient d'un sort assez agréable sans le mortel ennui de tâter le pouls du matin au soir à leurs malades et la fiitigue de répondre sans cesse aux questions qu'une inquiète et mauvaise humeur ne cesse de leur adresser. Il iàut une patience infinie pour supporter long-temps une telle épreuve, mais ceux qui s'en trouvent dciiés font d'excellentes affaires: les Russes gratifient généreusement les person-* nés qui leur deviennent nécessaires et qui peuvent les quitter.

lei , comme dans toute TAIlemagne et la Pologne , ce sont les barbiers qui font l'office de chirurgiens quand la saignée est prescrite aux malades. Leurs enseignes sont remar<quables par leur grandeur, et se ressemblent toutes; elles représentent une femme assise , à laquelle on vient d'ouvrir la veine brachiale et tombant en défaillance : un petit nègre tient le bassin, et le frater armé de sa lancette a l'air d'un triomphateur enivré de

%,4» SAJlMT-.PÉT£RSBOUAG gloire et d'applaudissemens. Il faut rendre à' chacim la Justice. qu'il mérite.: les^igaro si renommés de l'Andalousie n'ont assuré^ ment pas plus d'adresse que ceux-ci; leur main est ég^ement sure, légère et prompte :

on peut leur accorder confiance entière. Ils vendent aussi des sangsues, mais le peuple ne s'en. sert point; c'est un moyen de luxe, elles coûtent deux et quelquefois trois rou-^ bles chacune.

Les visites des médecins en réputation se paient alternativement vingt-cinq et cinquante roubles. Les plus estimés , les plus célèbres sont allemands; non seulement ils font des loi Lunes considérables, mais encore les rangs et les honneurs leur sont prodigués.

Le docteur Wyllie (anglais) , premier médecin de l'empereur Alexandre, était conseiller privé, c'est-à-^dire assimilé aux lieutenans-généraux. Beaucoup d'autres, revêtus du même grade et décorés de brillans insignes, promènent leur savoir en somptueux équipages fournis par la couronne. Parvenus ' à cette dignité, ils ont le titre pronominid d'exeeUence et jouissent de tous les avantages accordés à la haute noblesse. Enfin, il y a des

médecins fjënëraux-majors , colonels^ lieutenan^pcolonels y majors .capitaines. Ce dernier rang est obtenu dés l'instant qu'on devient membre de la. faculté. Les diplômes délivrés en pays étrangers n'exemptent pas ici d'examens longs et rigoureux ceux qui en sont porteurs. Je ne conçois pas,comment il se fait ^u'on trouve tant d'ignprance parmi les Russes qui professent l'art de guérir dans les campagnes. Au nord et près de Pétersbourg» il existe une école, de chirurgie, située dans l'île des Apothicaires ^ où l'on enseigne tout ce qui tient à la théorie de Tart; les élèves apprennent ensuite la pratique dans les hôpitaux. Au bout de quelques années d'exercice ^^n les distribue dans Tarmée de terre ou de mer et dans l'intérieur de l'empire. C'est aux bâtimens de l'école de cliirurgie que se trouve joint le jardin botanique; les serrés en sont fort bien tenues par des Allemands qui soignent et classent les plantes d'après le système de Linnée. La collection est immense, et je crois impossible de donner à la culture des soins plus éclairés, plus attentifs que ceux qui veillent à la prospérité de cette Flore universelle.

9tfO SAINT-.PBTERSBOimG

- Lea AusseSy malg^ré le froid» ont communëment les dents belles et saines ; oependant il est des cas où le ministère des opérateurs est indispensable. Ceux dont Tadresse est reconnue gag;nent autant d'argent qu'ils en veulent. La coquetterie surannée ne regarde pas aux sacrifices quand il s'agit de masquer le ravage du temps ; de feux râteliers ^ bien faits, se paient vingt ou trente fois au poids de ror, et Ton a tu des dentistes habiles récolter jusqu'à cent mille roubles par an.

Si quelque pédicure exercé^ de Paris, allait s'établir sur les rives de la Néwa ^ je ne doute pas qu'il n*y fit aussi un emploi très-lucratif de ses talens. Les dames russes ont le pied gracieux, mais elles s'eiforcent encore d'en dissimuler le volume par la chaussure, et si Ton parvenait à calmer les douleurs causées par cette pression, les récompenses pleuvraient de tous côtés.

M. Damaze de Raymond^ dans le tableau qu^il a tracé de V empire russe , affirme^ que le scorbut et la syphilis sont des maladies trés-^réquentes en ce pays; depuis la publication de son ouvrage (1812), le nombre en est sans doute beaucoup diminué, car je

ET LA RUSSIE. fim

n'ai trouvé que peu d'exemples ^ comparati- ▼emefit, de cet atteintes, n cruellea ifams les

contrées septentrionales. Ils étaient affreux, je l'avoue, mais une longue paix a permis d'y apporter remède. La gale même, en dépit de la malpropreté, est plus rare qu'on ne le supposerait.

Les fonctionB d'accoucheur étaient jadis confiées à des femmes interrogées et reçues par un comité de médecins. La susceptibilité pudique des grandes dames n'aurait pu souffrir qu'un homme leur prêtât son aide en pareille circonstance. Maintenant les scni»

pules sont plus traitables ; on a reconnu l'abus d'employer exclusivement des matrones, qui possèdent à peine le mécanisme de leur état; ce sont les chirurgiens français qui jouissent de la vogue ; on se plaît à reconnaître leur dextérité. Appelés dans les riches maisons, ils reçoivent toujours des émolumens proportionnés au làste, à la vanité du maître: c'est ordinairement beaucoup.

Ces travers d'esprit remplacent la recon-r naissance et donnent les mêmes résultats.

Soumis à des réglemens méticuleux et ridicules , les pharmaciens ne peuvent déli-*

Itttt SAINT^PÉTEfiSDOURG

Trer aucune drogue sans l'ordonnance écrite d!im médecin. U fimt une autoriBation signée du docteur pour acheter un grain d'émétique, et les substances les plus simples^ les remèdes les moina dangereux ne sortent jamais de la boutique avant que cette formalité ne soit remplie. Il s'ensuit qu'un objet de la plus mince yaleur nécessite souvent une consultation qui coûte fort cher.

Si quelque .accident, arrivé la nuit, réclame de prompts secours ^ le malade peut mourir en les attendant. Les Russes appellent cela delaprudemsel

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