CHAPITRE XVIII

MQBims GoifJOGALBS. xxnmscm DBS M^ponê.

La première année de mariage , chez les Russes qui se prennent d'inclination, est ce que nous appelons la lune de miel, lorsque les espérances de répouxn'ont point été trompées , c'est-à-dire, qu'il a trouvé réunies dans sa compagne et la sagesse et la fortune. Mais une fois ce temps écoulé, on devient de part et d'autre moins prodigue de tendresse. Le monde, la représentation, les théâtres, les bals et la fatigue ne laissent qine peu de momens à l'amour conjugal ; d'ailleurs , ce sentiment est épuisé par sa monotonie; il faut des sensations plus vives, plus variées. Insensiblement la froideur s'établit; on s'en tient touoursaux fermes poUes, les égards subsistent, mais on ne s'aime plus,. et chacun de son oAté cherche des distractions et du plaisir.

iM SAINT^PKTËRSBOURG

Si presque tous les seigneurs ont des maîtresses , leurs femmes ne manquent point d'attentifs. On ne saurait trouver nulle part des maris plus commodes et des femmes plus tolérantes; seulement, il est de rigueur que les mënagemens soient gardés, et certes, dans de pareilles conventions, on peut du moins l|>prouver une; sorte de pudeur. Que les liaisons soient patentes, avérées, on n'en souille mot. Monsieur ne parle jamais à mBd/sme de Famant qu'elle favorise, et madame n'interroge point monsieur sur la nou^ veUe ardeur qui l'occupe. Retirés dans leurs appartémens, ils y vivent dans une liberté complète, et n'oublient point de se foire annoncer long-temps d'avance quand ils ont à se parler d'affaire où d'autre chose.

On a maintenu, en Russie, les lois qui autorisent le divorce. Je les regarde comme très-salutaires partout. N'est-ce point un supplice afireux que celui d'être dans la nécessité: de passer toute son existence avec un être qu'on déteste ou qui vous hait , ou de rompre par un éclat qui ne vous laisse point la faculté de former d'autres liens mieux assortis? L'intérêt de la morale est foit mal

Digitteedb/t^églle

' compris par cem qui s'opposent à des sépatiens dont une entière délivrance est le résultat. C'est ayeuglëment protéger le dé»

sordre et condamner au malheur, jeter dans le vice une foule de gens don( le sort aurait été doux et les moeurs pures , sans les chaînes qu'ils ne peuvent briser. Sur ce point, les Russes ont été plus sages que nous. Malgré leur peu de jalousie réelle ^ ils ont senti qu'il était des cas où le mariage pouvait n'être qu'un esclavage odieux, et que des moyens de rupture devenaient indispensables. Chez eux, dès que les deux parties sont consentantes, on n'élève aucune difficulté, le divorce est prononcé en fort peu de temps.

Les enfans obtiennent quelques avantages, ils sont répartis suivant le sexe, et ne subissent jamais ni vexation ni reproche à cause de leurs parens.

Cette facilité produit rarement des abus chez les Russes; pourlant on en cite quelques-uns* La Grande-Bretagne n'est pas le seul pays où l'on puisse vel^re.sa femme, je vais le prouver par l'exemple suivant:

Un seigneur, que des pertes considérables au jeu avaient presque ruiné , diercbant de tout

côté des secours, et n'en trouvant pas, ne sachant comment éloigner la misère qui Je menaçait, réduit enfin aux plus violens accès du désespoir, était sur le point de mettre fin à ses jours, quand une lueur d'espérance Tint lë détourner de cette funeste pensée.

Il n'ignorait pas qu'un sien ami^ fort épris de sa femme, et que celle-ci payait de retour, possédait une fortune assez belle pour venir à son aide et rétablir ses affaires; mais en vain il l'avait imploré , des refus positifs avaient été faits; il retourne vers lui, cependant, et lui dit : a Je ne viens point tendre la main devant ta générosité, le but de ma visite est de te proposer une affaire qui peut nous être agréable à tous deux; je te sais amoureux de ma femme... — Qui diable t'a fait ce conte? — II est inutile de nier, j'en ai la certitude. — Eh! bien?— Serais-tu bien aise d'en être l'unique possesseur? — «Tentends, mais un duel conduirait le vainqueur en exil au Kamtchatka? — Il ne s'agit .pas de duel; réi4l|lds sincèrement. Plusieurs partis avantageux se sont offerts, tu les a dédaignés, est-ce de la r^Migwuioe pour le mariage?— Non. — Ma femme est ai*

mable et jolie, tu t'en es aperçu? — Je rayoae. — Si elle était libre, répouserais-ta? — Il faudrait qu'elle y consentit. — Pas de grimace; elle va t' appartenir si tu veux.— Gomment?— Compte-moi huit cent, mille roubles , je divorce , elle est à toi. — Parles- Xu bien au sérieux? — Je ne suis pas d' humeur i plaisanter ; tu connais ma situation , elle est horrible. Garderais-je cette pauvre Sophie pour la rendre malheureuse , pour lui faire soufirir toutes les privations? Non, non, j'ai de l'honneur encore! La veux-tu pour huit cent mille roubles? — Touche-la, c'est un marché condu , à moins qu'elle n'y mette opposition. — Et comment veux-tu qu'elle refuse? n'es-tu pas assuré de son cœur depuis long-temps? Avec toi d'ailleurs la richesse, avec moi la misère. Au revoir, tn sauras bientôt des nouvelles. » Ainsi déter^ minés, les deux amis se séparérent,^ et quelques mois après cet entietien, le divprce était prononcé et le nouvel hymen conclu.

Huit cents familles de paysans,^etdes terres d'une immense étendue, furent doue le prix de cette femme I Était*^ la payer tropeher?

Son amant l'adorait; elle était belle parmi les

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plus belles^ et réunissait les grâces de Tesprit aux charmes de l'extérieur. Hélène arma dix ans les Grecs et les Troyens, des milliers de héros périrent, ou pour la défendre ou* pour la conquérir. Les dieux eux^^mémes excitaient les combattans et prenaient parti dans la querelle. Voilà Tempire, la puissance de la beauté I Poiir inspirer Famour , elle n'a besoin que de paraître; un regard, une espérance qu'elle daigne accorder opèrent des métamorphoses y desmiracles; huit cent niille roubles, quand on les possède, qu'estce donc pour acheter le bonheur I Celui qui refusait quèlque peu d'or à son ami, le jette a pleines mains pour sa maîtresse. Nous sommes faits ainsi. De rigides censeurs blâmeront cette conduite, je ne m'en établirai point le juge, car l'égoïsme est dans le cœur de tous les hommes, on veut se le dissimuler; mais, en bonne logique , il est prouvé qu'on ne fait rien que pour soi.

Bien' loin d'être contraire à l'intérêt des mœurs, le divorce est souvent un bienfait de la législation. Il est inutile de discuter ce pditit;. des hypocrites seuls combattraient mon opinion. C'est à la sagesse des magis-

traiB que doit être confié le soin de peser les motifs et' de rapprocher ou de séparer les époux. £n Russie^ les organes des lois sur cet objet ne jugent point en dernier ressort ;

ce ne sont, en quelque sorte, que des rapporteurs de l'affaire, chargés de la soumettre aox décisions du synode. Voili le yice, car cette assemblée, plus absurde, plus vénale encore qu'aucune autre; assure toujours le succès au jcôté dont elle reçoit plus d'argent» Une femme accusée d'adultère , bien que son crime ne soit pas flagrant, peut être condamnée à passer tonte sa rie dans un monastère , si les sacrifices pécuniaires de son mari ont su gagner les arbitres. A sou tour, le mari est exposé an même destin par'les artifices de sa femme. Celui qui est déclaré coupable se voit à rinstaut conduit en captivité ; par snrte , à Aii!ce;de prières, de suppliques portées au pied du trône et surtout d'argent donné à. des protecteurs ecclésiaHiques, il -obtient' quelquefois sa liberté, mats on ne lui permet jamais de se remarier : un tel privilège n'appartient qu'au Tainqœur 4e la ' lottel Heureusement les procédures de ce genre sont rares, 11 faut des motifs par ticu^

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•^ers de haine et de vengeance pour les amener , car la Russie est bien le pays du monde 'OÙ Ton tient le moins dam l'âme à la fidélité conjugale.

Quand les plaideurs, d'dn commun accord,

demandent la séparation pour cause d'incompatibilité d'huineur seulement , qu'ils fi'ont poiftt à se feire ou ne Veulent point ^ faire d'auire reproche , chacun rentre, après rûptmre légale^ dans les droits. qu'il avait étant éélibàtaii^ et pèut former de nouveaux liens : cela ne produit aucun scandale.

•A régai4'des esclaves^ le mode change.

Dépendant entièrement de la volonté de leurs maîtres y ceux-ci les marient comme ils l'entendent, et ne souflTrentde sépamtion

qu'autant qu'elle convient à leurs intérêts.

Lorsque le souverain ordonne une levée de recrues, si Ton désigne pour partir un hottime marié, sa femme est libre dès ce moment de contracter un nouvel engagement; jon l'y Ibroe même par la raison qu'il fiiut peupler; et, si elle n& se hâte pas de fa^re un choix, le premier garçon nubilé que rencontre le seigneur est nris en possession* des droits de celui qui s'éloigne. Aussi, parmi ces gens

ET LA RUSI^. Mt

gfoisierSy qu'on accouple avec moin3 cleaoiD que des animfiox , le libertinage €8t»il oam^ munément poyssë jusqu'aux plus révoltans incestes; n'ayant d'autre gi|ide que leurs sens^ ils enchérissent' encore sur la éèpnm-^ tion de la classe éclairée. Mais est-ce bien de leur faute ? Toute la honte n'en doit^elle pas rejaillir sur ceux qui les gouvernent? Quand donc les cris de l'indignation générale par- ▼iendront-ils à chasser la tyrannie? Les hom« mes doivent-ils être soumis à d'antre pouvoir que cçlui des lois? Voyez ce qu'enfante l'arbitraire infime , et défioidez-le si vous l'osez.

J*ai vu pourtant y et je le dis avec satisfaction, des seigneurs, qui n'avaient pas sans cesse le nom du del à la bouche, vivre dans leurs terres expresséiiicut pour changer ces mœurs abominables, répandre l'instruction et fiûre honorer la vertu ; n'abandonnant pas à des prêtres stupides lé soin de prêcher une saine morale, eux-mêmes s'en chargeaient, et 9 se servant d'abord de leur autorite , or* donnaient le bien comme une tâche, au lieu d'inviter à le ûdre 'par un intérêt que des es* claves n'anraiént pas entendu. Quelques an-* nées suffirent pour opérer une révolution

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totale. Le maître avait cessé de commander, il ocmseiUait Mdement; le respect et rattachement succédaient à la crainte ; l'ordre et le bieo-étre régnaient partout ; et^ si, comme récompense aux plus sages , il voulait leur accorder la liberté, on le suppliait de n'en rien foire, fiéni par ses vassaux, comme un père au milieu de son heureuse famille, auf- GUn d'eux n'aurait voulu s'affranchir d'une domination à laquelle il devait tant de reconnaissance.^

Le Husse est obéissant. Qu'on lui montre de bons exemples, avec l'injonction de les suivre, on le verra bientôt changer d'habitudes. Mais les premières leçons seraient à donner à la démocratie de la noblesse; il faudrait la corriger elle-même, et le gouvernement n'en a certes ni la volonté ni le courage. Dans les maisons opulentes , les enfons placés sous la surveillance d'un précepteur, qu'ils ne regardent souvent que comme un premier valet, ne se trouvent avec leurs parens qu'aux heures des repas. Le reste du temps est censé consacré à l'étude; mais en efiet on le passe dans l'indolence et Fapathie. Pourvu qu'un seigneur ait beaucoup

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dépensé pour l'éducation de son fils, il se persuade qu'il en a iiût un prodige de savoir. Tout liomme qui se présente pour £tre instituteur est accepté sur parole; s'il n'est qu*un ignorant, on doit s'en ieliciter, car la plupart des outchùelSf vils adulatéurs de ceux qu'ils sont appelés à diriger, fauteurs de leurs dér^glemens, les pervertissent au lieu de leur inculquer des vertus : cela vient encore du < sot orgueil des nobles russes , qui ne sauraient tolérer qu'un héritier de leur nom fut sévèrement puni par un étranger qu'ils ont à gages. Celui-ci, pour gagner son pain^^^ descend aux plus basses complaisances envers ses élèves afin de leur plaire, et n*en fait ainsi que des modèles d arrogance et d'immoralité.

Les enfans en bas âge sont confiés aux soins des nourrices qui les ont allaités dans, la maison. On n'imaginerait Jamais quels, moyens emploient ces malheureuses femmes pour appaiser les cris de colère des petits despotes aux volontés desquels elles sont déjà soumises. Je ne les décrirai pas : ils feraient horreur. On peut dire que, chez les Russes, la science du libertinage est enseignée dès le. berceau.

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