DU£LS

L^esprit généraleiiieiit fitux et Tindicatif

des Russes n'exclut point chez eux la bravoure personnelle. Ils n'ont pas besoin d'être soutenus par le fenatisme pour montrer da courage; c'est une qualité qui leur est propre et dont on ne peut faire aucun doute. Gepen* dant lorsque se présente le cas de venger une offense , il faut qu'ils recourent aux traits de la perfidie y car on ne leur permet presque jamais de le faire avec les armes de Thonneur. Le gouvernement, usant de trop de violence pour extirper un mal que produit souvent, il est vrai, rirréflexion et les préjugés, ne s'est pas aperçu qu'il en aggravait l'intensité. Les duels sont rares en Russie , parce qu^on les défend avec des menaces terribles ; mais quand ils ont lieu, un des deux combattans

ET LA RCaSIB. MU

reste ioâuUibleiiiâAt ^ur la plaiee* Animé»

par dé profonds TememûmenSf oertains, d*tdi

affreux exil après la victoire ou la défaite, on ne saurait attendre nulle générosité dala pért deceux qui sedéterminétit ftibra^er: aindi rinterdiction promulguée. C'est la rage qui les pousse> elle désir de tntr 4ai kis ini ws i.

FtrCoatoùlaloi n'autorise pas^ mais tolère >vec ropinion les combats singuliers, ils n'<ont pas fréquemment de suites bien graires. Le point d%onneur qui ne saurait souiPfrir une insulte commande impérieu^ment de n'en point &ire, et donne aux mœurs un ton noble que les Russes ne peuvent avoir.

Dans Tarmée, les jeunes officiers se prodi- . guentsouvwt les épitbètes les plus grossières, se frappent à coups de poing, même pour des ccmtestatioQS au Jeu, et se raccommodent l'instant d'après ccunme a'ils étaient nés dans les derniers rangs de la populace. Pense-t-on qu'ils se conduiraient avec cette indignité si }es dangers du duel, les armes i la main, avaient appris à quelques-uns les rigides leçons du savoip^vre? YoitHm parmi les militaires français beaucoup d'abus de cette coutume dievaleresque ? Professant entre

eamarades du respect les um pour les autres, fdévës' à leurs propres yeux par les égard»

de leurs chefs, n'obéissant qu*à des devoirs^ dlionaime, ils font estimer leur profession aw lieu de ravilir. Des soldats conduits avec le bâton, des oiFiciers qui se méprisent^ ne composeront jamais uiue i^orieuse armée.

Les peuples ne sont que oe que le gouvernement auquel ils sont soumis les fait. Ceux que le despotisme intimide, fiuix et grimaciers par nécessité, le deviennent bientôt par habitude. L'esclave n'a pour moyens que la ruse. Né comme un autre avec des passions, obligé de les contraindre, elles acquèrent de la force en proportion qu'on les comprime, et n'en deviennent que plus dangereuses. J'ai déjà dit que chez les Russes il n'y avait aucune justice à espérer; l'argent feit tout v celui qui n'en a pas doit dévorer ses affronts en silence. Ne pouvant ni se plaindre aux tribunaux, ni demander réparation en champ clos d'un outrage , la v»geance fermente dans son cœur; il épie Toccasion de frapper en traître; le temps ne fidt qu'accoitre sa haine. Tout ce qui peut servir à déchirer son ennemi. ilTaccueilleavec

ET LA KUSSIE. ^7

transport. La calomnie, les machinatioDS les phis odieuses, rien ne lui répugne : im-^

placable comme les furies, le génie du mal est le seul qu'il invoque.

Dans le civil, il est de toute impossibilité d'obtenir jamais la permission de se battre, quelle que soit la gravité des motiis; mais pour l'armëe, un conseil de maréchaux décide s'il y a lieu. On est donc obligé de s'adresser à cette cpm suprême, dcmt les lenteurs* sont insupportables; encore ne daigne-t-elle s'occuper que des affaires relatives aux généraux, ou tout au moins aux officiers supérieurs. Le cartel approuvé et «revêtu du sceau de l'empire, les deux champions, ayant pour témoins des dignitaires jurés, sont mis en prince. S'ils appartienneat à la religion grecque, ils doivent être bien et dûment confessés, car la mort ▼eut une proie, il feut la lui donner. Ordinairement les armes à feu sont celles dont on fait usage en pareille occasion. Les adversaires, placés de manière à ce que l'un ne puisse pas manquer l'autre, on jette en l'air une pièce de monnaie, et le sort montre sa victime. Quelques personnes applaudissent

968 SAINT-PBTERWyUlU;

ibrt œc 4ippareil, mm je ne puis que les blâmer. Tttit de fraoas et de cérémonie»

ajouient beaucoup à la résolution d'en finir par une catastrophe* JLes hommes s'entendraient bien mieux s*ils n'écoutaient que la voix de leur conscieuce et savaient braver l'opinion.

' Quoique la Pologne soit courbée sous k sceptre des tsars ^ et que les lois sur le duel y soient également rigoureuses, le oaraclère belliqueux des Polonais l'emporte toujours sur des considérations d*uu grand intérêt dés que l'honneur est compromis. Les cachots, la misère, le bannissement dans les effrayantes solitudes du Kamtscbatka ne peuvent les fiure manquer à ce qu'ils croient se devoir à eux-mêmes. Ils font tête au malheur avec une constance héroïque. Pendî&nt mon séjour à Varsovie, plusieurs circonstances m'apprirent à les bien juger ; sans les Yoir tout en beau, je suis au moins convaincu qu'ils valent infiniment mieux que leurs maîtres. Animés par le pur amour de la liberté, chérissant leur patrie et la yoyant sôus le joug, ce n'est assurément ni le courage d*esprit^ ni l'intrépidité du cœur qui

£T liA ADSSIEI leur manque pour la délivrer, mais des se*cours. £d vain une constttutioa leur fut donnée, en i8i^, par Alexandre, le droit de la force est le seul qu'on respecte. Conrtraint de ployer devant la volonté du granddiic Constantin le Vioe^roi' ZayoAsdiek n'à jamais été qu'un fantôme , une ombre de pouvoir; enfin toute jti8ticèànanedesRua«aï»

il faut vèîr'comment elle est administrée ! '

LesFolonais, ennemis naturels desAusses, n*en souffirent donc la domination qù'avee une horreur mal cachée. Trop faibles, je veux dire trop peu nombreux pour s'en aûrandiir, ils tâchent au moins d'ëviter avec eux les rapports de société, car de violentes querelles s'ensuivraient infailliblement , et ks premiers n'auraient jamais gain de cause.

Pourtant, malgré les calculs de leur prudence , il est arrivé qiieiquefois des événe-* mens tels que la modération n*a plus été possible. Je vais en raconter un dont les résijiltats fiir^t ^ayans.

Xa chute de Bônaparle avait rendu à leuni foyers les militaires étrangers qui s'étaient attaidié») i sa fortunte* Les Polonais Aii!efi(.lice^ieiés d'abord; oneoimias4i|ieur4é^iM9*-

fiTO' SAINT-PErrEESBOUIUÏ ment, leur enthousiasme pour celui qui les avait tant de fois oondoits à la victoire i c'était une raison de les craindre ^ et d^aillenrs les traités spécifiaient leur nouvelle destination. Bevenu depuis peu dans sa famille , un jeune officier des lanciers de Tex-garde, encore souifi^ant de graves blessures, allait être dédommagé des maux de la guerre par les faveurs de l'hymen; fiancé à l'une des plus belles personnes du pays, trouvant réunies, dans sa promise ^ toutes les qualités qui assurent le bonheur, il n'entrevoyait qu'un avenir plein de charmes, quand une trame infernale vint le plonger dans les angoises du plus violent désespoir. L'objet de son amour disparut, et rièn ne put mettre sur ses traces, rien ne put ^re imaginer ce qu'elle était devenue.

Trois mois s'écoulèrent en redierches inutiles. Les parens de la jeune fille finirent par supposer qu'elle s'était retirée dans un monastère éloigné; inconsolables, mais plus tranquilles eux-mêmes, ils tâchaient de rendre l'espérance à celui qu'une telle perte accar Uaitd'unedoukursans égale. TMpsAr d'être aimé de sa maîtresse pour la croire infidèle ,

Digitîzëd'byGoogle

connaissant assez les pcnclians de son cœur pour ne point adopter Topinioa qu'elle eut préféré l'existence du cloitre aux douceurs de l'union que long-temps elle avait appelée de tous ses vœux, un affreux presse»*, timent lui disait sans cc»se i lui, qu'un infâme ravisseur la tenait en sa puissance.

Aucun indice, pourtant , ne devait le ûdre soupçonner y mais il est une voix secrète par qui certains êtres ne sont jamais trompés.

Le temps du carême arriva. Les dévots polonais consacrent ce temps à la pénitence et font scrupuleusement confession de tous les péchés qu'il se rappellent avoir commis.

Une femme de chambre de la fugitive , dont on attribuait la tristesse à la plus louable sensibilité, fut forcée de révéler au prêtre la véritable cause de sa peine et des remords qui la tourmentaient. £lle avoua, qu'éblouie par Toret les promesses d'un officier russe, très-riche et très-puissant, autant qu'ef^ frayée par ses menaces , elle avait fait prendre à la fille de ses maitres un breuvage narcotique , afin de la livrer sans résistance à Famour de cet homme qui s'était engagé^ par serment^ à la prendre' pour épouse. Le puèlre

278 SAINT-P£T£RSB0i;iLG n'entendit pas sans eifiroi une pafeille dëdaration. « Moa devoir, lui dit-il, m'ordonne de ne point trahir vos avenx, mais je ne puis vous absoudre. Si vous voulez mériter du ciel, votre ^pardon, allez sur-le-champ vous jeter aux pieds de ceux que vous avez si cruellement offensés; dites-leur votre criDÉe» tâchez d'en obtenir miséricorde^ faites qu'ils retrouvent leur enfant, et Bieu, touché de votre repentir^ ne vous maudira point ; mais si vous repoussez mes cons^b, souvenez-vous que la damnation éternelle vous attend. »

Une telle menace fit plus que la peur des

lois et des supplices. L'image de l'enfer obsédant cetteiiile , elle exécuta l'ordre du prêtre , mais attendit , pour se déc^airer coupable , la présence même de son suborneur. Depuis la paix, attiré dans l'hospitalière maison par les attraits de la jeune fiancée, celui-ci, voyant bien que rien ne pourrait la faire dianger de résolution à Tégard de son ri- ' val, avait>su cacher ses désirs et sa jalousie sous les dehors de l'indifférence. Parvenu ma, rapt «{u'il: projetait, il avait continué ses visités avec une aasidoité, pleine en appa-

rence, du plus tendre intérêt, et par une audace^ une hypocrisie sans e&emple, éloignait de lui jusqu'à l'ombre do plus léger soupçon. Un couvent était , en effet, la retraite qu'il avait choisie pour sa victime, on y avait étouffé ses cris; c'est une si belle institution que les compagnies contemplatives!

La foudre, tombant au milieu de l'assemblée, n'aurait pas causé plus d'eilroi que l'accusation, portée contre le Russe, n'en fit éprouver. Profitant de la stupeur générale : (( Cette misérable en impose, s'écria-t-il avec foreur* Quel témoin peut-elle invoquer? »

— « Dieu , à qui je demande grâce , reprit la malheureuse iille. Faites serment devant loi que vous êtes innocent, et, si vous Posez, qu'on devienne impitoyable pour moi, je rae dévoue à toutes les tortures; mais un jour la malédiction céleste vous atteindra, il n'y aura plus de salut pour votre àme, songez-y bien ! « Le fourbe sentit que son trouble allait le trahir. » Au fait, dit-il, si celaétait, auraisje donc commis une action absolument impardonnable? Des obstacles s'opposaient à mon amour, je les ai surmontes. Riche

comme je le suis, haut placé , et par ma naissance et par mes services^ beaucoup de

gens se feraient honneur de mon alliance; accordez-moi la main de votre fille et tout le mal sera réparé. » L'ofiicier polonais, présent à ce discours, n'en put entendre davantage. Tirant son sahre, avec un mouvement d'exaltation frénétique , il en allait percer le traître, lorsque celui-ci parvint à ^ s'échapper*

Ciomment obtenir la vengeance? Les lois

étaient nulles. Une main de fer, gouvernant par la terreur, faisait à son gré pencher la balance de la justice, et Ton ne pouvait appeler de ses bizarres décisions!... Fallait-il commettre un assassinat?... Ce moyen était horrible; mais ceux qui ont été déchirés par les angoises d'une douleur sans remède ^ qui Sé sont vus sans retour arracher ce qu'ils adoraient, excuseront une semblable pensée. 11 est des situations dans la vie où le meilleur naturel devient féroce, et tel quii frappe son ennemi d'un poir^nard, est souvent moins criminel qu'un autre qui se plaît, par de froides combinaisons, i porter le désespoir dans sou ume. Au milieu de ce

— DigitiifBlftl^ GO'

d|le

ET LA RUSSIE. %7t$

tumulte y de ce$ agitations toujours croissantes, l'ofiicier polonais, fie sachant plus à quelle ftlrie demander conseil , vit paraître un cosaque porteur d'un cartel. Le rendez- Toos était dans une forêt à quatre lieues de Varsovie; on l'appelait à combattre pour celle qu'il aimait, le lendemain à la nais* sance dû jour; il accepte avec transport.

Le voilà devenu calme, il pourra s'abreuver de san(^ ou mourir. Plein de confiance en Fëquité suprême, c'est d'elle qu'il attend la victoire. Deux de ses anciens frères d'armes aont choisis pour l'accompagner. La nuit se passe à compter les heures trop lentes. On a long-temps d'avance préparé les chevaux, cen^ fois les instrumens de destruction ont été remaniés pour s'assurer qu'ils sont en bon état; enfin, on part, on arrive!... Le Russe était fidèle à sa parole; impatient dq combattre, il avait même devance le moment convenu. Deux seconds l'accompagnaient.

A huit pas de distance , on piqua des sabres en terre. Les adversaires , d'abord éloignés, armés chacun d'un pistolet, devaient marcher l'un sur l'autre jusqu'au but, mais pouvaient tirer à volonté. Le llusse fit feu le

premier, traversa la poitrine de son eunemi, et lui fit perdre l'équilibre, a Viens te feire tiier, misérable! s'écria l'oflicier polonais; il me reste encore assez de vie pour te donner la mort! » Mais le Russe, montrant alors toute la lâche atrocité de son âme, était déjà sauté à cheval en poussant un long rire diabolique et fuyait au galop. Ses témoins , indignés, dirent à ceux du bl Gourez à sa poursuite y point, dé pitié, cest un déloyal, nousTOOS l'abandonnons. » Us ne perdirent point de temps, et poussant leurs chevaux à toute bride» revinrent bientôt avec leurs sabres ensanglantés annoncer à leur ami que Finfàme n'existait plus.

Une espèce d'aubei^e, tenue par un juif»

se trouvant Thabitation la plus voisine du champ de bataille, 1 officier polonais, mortellement frappé» y fut conduit» non pas dans Tespérance de le sauver par des secours , ils étaient inutiles» mais pour qu'un lit plus <l(MnL que la terre glaoée rendit son agonie moins cruelle. abattement avait succédé aux spasmes de la douleur; épuisé par une sufiusion continue» il ne paraissait plus tourmenté ni de corps ni d'imagination. Seule-

ET Lk RUSSIE. ' 1177 ment deux noms , J'un chéri , l'autre abhorré, veuaient de loin à loin expirer mt ses lèm», et loidoDner qudques nuniyemeniconyultifi.

Seize heures se passèrent ainsi, chaque moment ft*ëcoulait paraissait detoir être le dernier de sa vie; cependant, un brait étrange vint tout-àK:oup le ranimer d'une manière sumatorelle. Des paysans, passant dans la forêt, avaient rencontré l'officier russe, gisant sur la neige, horriblement mutilé , mais respirant encore. Ik^ coupèrent quelques jeunes arbres, en firent un brancard, et transportèrent ce corps déâgure jusqu'à la maison où déjà son adversaire avait été m* cueilli. Celui-ci, dont on n'attendait plus que le dernier soupir, esti^veillé par des gémisse-* mens dooloareux; une intelligence inexplicable lui fait reconnaître à l'instant la voix qui les exhale; la force et la fureur lui re^ Viennent comme par enchantement. Il se lève et s'écrie, en regardant fixemeat ses amis restés prés de son lit : k Vous m'ayez «trompé!... Il n'est pas mort!...»' L*un d'eux sort et revient en disant r « C'est lui, mais dans quel étatl..« il te ferait pitié I Tu ne dois plus songer à la vengeance !...» —

m SÂINT^»TEilSBOUIU;

(( Ne plus songer à la vengeance ! répond-il, avec un aeoent épouTantable^ ne plus songeir à la vengeanoe!... Vous allez Taîr!» Et se jetant hors de la chambre, armé d'un sabre , il ooart>à son ennemi , écarte ceux qui Vmtourent, cherche la place de son cœur, y plonge le fer, tombe et meurt après cet effort. •

Qui le croirait ! malgré tant de blessures, les jours de ■ Tofiicier russe furent sauvés» Il vécut encore prés de dix ans, mais cette prolongation d'existence ne fut qu'une suite continuelle de souffrances inouïes* Son aspect repoussant n'avait presque plus rien de la nature humaine. Solitaire dans une de ses propriétés située à quelques wersts de Fetersbourg, il se dérobait à tous les regards^ et craifjnait même l'approche de ses domestiques. On ne saurait dire quels sentimens Tagitaiént, toujours est-il certain qu'il paya chèrement sa double félonie. Les deux Polonais, témoins de l'affaire, obligés d'y prendre eux-mêmes une part si terrible, s'exilèrent ou furent cxilc^i, ils ne reparurent plus. On rendit la jeune fille à> •es parens. /

Les Kusses^ quoique empêchés de fàivf un usage sérieux des armes ailleurs qu*à Tarmée, ne se livrent pas moins avec passion aux exercices de Feserime. Tous les régimens sont pourvus de maîtres chargés de cet enseignement. Il y a plusieurs salles à Fétersbooiç , ainsi qu'à Moscou , dans lesquelles on trouve d'assez bons démonstrateurs. Celle de M. Souverbruck jouit de la meilleure réputation et tient le premier rang. Un Français, nommé Grisier, a fait des élèves distingués. Ce pays serait une source abondante de fortune pour les grands talens de Paris; malheureusement les professeurs en ce genre ^ comme en d'autres ^ font souvent beaucoup de tort à la proiession.

u t w aa iK iinaiJt U J a iritot o i ia ia tTruT i ffiTiiTffo t i 1 1 ' i i i ■ imn^^iaf i— "tfff