CHAPITRE XX

KAIlfS WVVLm,

' La décence n'est point une des rertus ïAm

sincèrement honorées chez les Russes ; on ne saurait être dupe de leur afTectation. S'ils cmt en public l'oreille fort délicate , dans le secret toutes les obcénités leur sont familières ; Je parle ici du monde comme il fauXi le peuple u'a point de réserve , il se naontre tel qu'il est, parfois bon, prévenant, serviable, et puis vil, dégradé, souillé d'une foule de vices , mais toujours moins coupable que ses maîtres, dont il n'a pas le jugement pour discerner les nuances du bien et du mal dans la conduite. D'ailleurs, il semble que Ton ait voulu, par tous les ^ moyens, entretenu* son abjection; les bains de vapeur, établis d'abord à cause de leurs propriétés sanitaires, sont devenus des ré*

eeptacles d'infianie, la corruption prend

toujours une «illure ascendante^ et rien ne s'oppose à ses progrès^ rien ne cherche à rîntimider.

Trois chambres composent ce qu'on nomme un bain russe. La première, où l'on se déshabille , est chaufiëe comme un appariement ordinaire; la seconde monte à la tem-^»

pérature du sang; la troisième est rétiivei le tout se loue deux roubles et demi ( 5o sous de France). Par mesure d'économie, des familles entières d'ouvriers, de paysans s'y rassemblent, et tons les individus, pélennéle, quels que soient le sexe et l'âge, paraissent les uns devant les autres absolument nus.

En cet ëtat, on se fouette le corps avec les branches déliées du bouleau pour activer la circulation sous-cutahée; puis, mutuellement, on procède aux frictions générales dont la main est le seul instrument. Il n'est pas difficile d'imaginer les résultats de semr blables pratiques ; un libertinage révoltant , des incestes, des.tableaux horribles : voilà ce que les regardsy peuvent trouver. La police, ordinairement si peu tolérante, ne s inquiète en aucune façon de cette débauche; le peuple

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e9t si méprisé qu'on en confond les habitudes avec celles des animaux. Au reste, il

est notoire que dans une autre cla^ les scrupules disparaissent dès que le mystère cache les actions; comment reconnaître des

coupables en ceux qui nous imitent? Des qu'ils ne blessent point nos intérêts , nous les tolérons sans peine, car plus on a de complices, moins on a mauvaise opinion de soi-même.

Lorsqu'un particulier, dont rextérieur annonce quelque aisance, se présente dans une maison de bain, s*il n'est point accompagné de domestiques, on lui demande de quel sexe et de quel prix il veut la personne qui doit le frotter hommes, des femmes, des enfans sont à votre service, on se décide, et la générosité détermine le bon choix de l'individu. Toujours à proximité, sont des lieux de prostitution; un commis$ionnaii)e s'y transporte, et dans l'instant, si vous l'avez demandé, une fille arrive, se dépouille de tout vêtement et se met à' votre discré* tion. Si par.hésard l'absence de ces malheureuses ou d'autres causes étaient un obstacle aux désirs expiimés, les valets de rétablis-

«ement ofirent volontiers leurs femmes; if]^obles à Fextérieur tout autant qu'an moral , celles-ci se paient beaucoup moins cher; quoique leur bonne volonté n'ait point de limite pour ce qu'il vous plaît d'exiger d'elles, la plus mesquine récompense contente leur ambition.

Des maris, si peu jaloux de leurs préro-»

gatives conjugales, ou plutôt si gangrenés de dépravation y ne sont pas tyrannisés par l'amour de leurs moitiés; elles peuvent les voir se livrer à tous les excès du cynisme avec d'autres femmes sans jamais en être blessées. En leur présence même, ceux-ci demandent comme gratification à Tistrangeri pour lequel ils se sont mis en quête, la permission d'user de ses droits achetés^ aussitôt que le dégoût l'en fera dessaisir; avec un tel consentement, aucune difficulté ne saurait être élevée; il n'y a point de refus possible de la part de celle qui s'est vendue, elle est, pendant la durée de tant d'heures, soumise à la volonté de Tacquéreur.

Dans tous les villages, une maison est exclusivcmens afibctée aux bains de vapeur.

consU uction de ces bàtimens est à-peu-->

51^ SAINT-^TERSBQURG

près partout la méme^ et partout on y renco&tre les mêmes scènes libidineuses» Je me

souviens qu'un jour, voyageant avec unç personne qui se trouvait malade, je ils arré* ter, sar la route, notre Toiture devant une habitation d'assez prévenante apparence, afin d'y demander un asile; je n étais point encore fiuniliarisé avec les coutumes : quelle fut masuprise, en entrant, de voir une foule de gens, entièrement nus, s'agitant dans une atmosphère étoufiante, empressés .de venir à moi comme vers une curiosité ! C'était une fidèle image du sabbat» Presque suffoqué, je retournai sur mes pas; ils me suivirent, en s'interrogeant sur le motif de mon apparition ^ et se montrèrent aundehors, sans imaginer que la pudeur pût être fensée de lei|r aspect. Vieillards, jeunes hommes, femmes, filles, enians, tous attirés par rétrangeté de mon langage et de mes signes, entouraient l'équipage en cherchant à deviner nos intentions; ils les comprirent à la fin, et détachèrent une femme âgée pour nous servir de guide jusqi^^'à la maison qu'ils avaient cru la plus convenable a nos besoins, et ue rentrèrent qu'après nous avoir perdus de

Dtgitized tJy'GlJMie

ET LA RUSSIE. fi8»

vue. La vieille marchait dans Tétat de pure nature : celte reine du monde ne devait paa en être l*orgueiL

L'été, les bains se prennent dans les rivières comme dans les contrées méridionales» Hommes et femmes rivalisetit d*adresse aux exercices de la natation, et leur mêlée ne scandalise personne* Les dames nobles dioisissent un lieu discret , mais accompagnées, pour leur sûreté, par des domestiques mâles; en sortant de Teau , c*est de la main de ces esclaves qu'elles reçoivent souvent le linge et les soins qu'exige leur toilette. Ils inspirent tant de dédain, qu'on ne s'embarrasse nullement des regards et de l'attention que né* cessite leur emploi. Les charmes qu'ils découvrent sont censés ne leur faire aucune impression , mais on trouverait horrible qu'un personniage plus important s'avisât d*y porter la vue; le rang établit de telles distances, que le seigneur et le serf ne se croient pas des êtres de même espèce. Les Russes ont beaucoup pris des orientaux; au sérail, les eunuques n'excitent point de jalousie, il en est ainsi des gens sur lesquels on se croit une incommensurable snpériorilé;

On demande, comment il est possible que

le gouvernement ferme les yeux sur des abus si funestes; cela n'est pas explicable.

Relativement an peuple , une simple ordonnance de police aurait force de loi et suffirait pour les anéantir; mais la contagion est parmi les magistrats y peut-être ne veulentils point guérir, chez les autres, des vices dont ils se sentent incurables. Voilà comme on dirige les nations, voilà comme on travaille à leur bonheur !

. Us n'est pas exaçt que les Russes aient Thabitude de se rouler dans la neige en sortant du bain de vapeur. Lorsque le froid est vif , ils le craignent et; s'en garantissent avec précaution; quoique le climat paraisse devoir les endurcir I ils sont assurément plus frileux que nous ne le sommes, et ceux d'entre eux qui ont vu la France, ne conçoivent pas comment nous pouvons habiter, pendant rhiver, des maisons aussi mal closes; Si Ton rencontre à Saint-Pétersboiinj, par trois ou quatre degrés seulement au-dessous de zéro, des personnes légèrement vêtues, on peut être certain qu'elles ne sont pas Russes; l'expérience apprend à se défendre contre un

ennemi de tous les jours ^ et des indigènes ont grand soin de se couvrir de fourrures impénétrables à Faction d'une atmosphère rigoureuse, .

L'e^Ltréme malpropreté des Russes rend indispensable Tusage fréquent des bains. Toujours le samedi soir de chaque semaine, le peuple s* y porte en foule , non parce que sa crasse le gêne, il ne Taperçoit pas, mais pour se divertir et se préserver de maladies* Les nobles , seuls , couchent dans des lits , encore n'est-ce pas à dire que tous adoptent cette commodité. Artisans, domestiques, gens de campagne , ne se servent que de peaux de mouton qu'ils étendent oupar terre ou sur le poêle pour se livrer au sommeil tout habillés. Il s'ensuit qu'une vermine éternelle les dévore, mais ils y sont insensibles et ne cherchent jamais à s'en délivrer. Un seigneur , qui jouit de trente mille roubles de rente, encombre sa maison de valets et se persuade que c'est là du luxe.

N'en pouvant éviter le contact, lui-même laisse voir souvent, sur une mise recher^ chée , les preuves les plus dégoûtantes de la saleté locale. 11 paraît si difficile dé la dé--

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truii^ , que les étrangers même^ après quelque séjour^ ne se tourmentent pins pour en fîiir aatièrement les rapports.

Sans le secours de leurs bains de vapeur, ou yerrait bientôt les Russes infectés de maux incurables etréyoltans. On sait quels affreux ravages exerce dans les climats froids le vice vénérien. J'ai vu de malheureux soldats, anx«> quels on n'avait pu donner que trop tard des soins, mourir dans un état de décomposition et de souffrance impossible à décrire; d'autres étaient comme sabres de la tête aux pieds, leur aspect faisait horreur. Avec le libertinage qui règne, on ne trouverait jamais assez d'hôpitaux. Quelques médecins français et allemands ont seuls de la science; ceux du pays croupissant dans une ignorance profonde ne sauraient que faire à cette peste :

une transpiration abondante et renouvelée souvent est le plu^ sûr moyen d'en arrêter les effets.

Flétris par tant de plaies morales, adonnés sans honte à tant de vices, les Russes osent parler de gloire et d'honneur I Considérés sagement , on ne voit en eux que des légdsles calculant individuellement la durée

ET LAaussiE. fiae

probable de leur existenoe, et ne s'occupant qu'à la passer au sein des voluptés» Le gour

vernement n'a d'énergie que pour ce qui se rapporte à ses intérêts matériels^ et jamais aucun de sea actes ne signale une réritable sollicitude patriotique. Qu'importe la reconnaissance de ravenir I l'opulence et les grandeurs , Toilà tout ce qu'on ambitionne ^ et les dehors plâtrés d'une charlatanerie maiadroile ne nauraiept duper l'observation.

•M SAIMT-PBTERfiBOURG

GHAP1T&£ XILI.

On ne voit pas^n Russie, il faut l'avouer, les tableaux obcànes qui , le soir principalement, frappent les regards à Paris. On ne rencontre pas à chaque instant des filles éhontées, parcourant les rues, affichant par leur mise, leur ton, leurs paroles, le métier infâme que le malheur ou Téducation leur a fait choisir pour vivre. 11 n'est point d'établissemens ouvertement encouragés pour la prostitution, soit à Pétersbourg , soît à Moscou. La pohce les tolère en secret, d'abord parce qu'on pense qu'il en faut , ensuite parce que

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amplement rétribuer. Je sais bien que ces ménagemens hypocrites ne rendent pas les mœursbeauGoup meilleures, mais du moins, s*il reste des gens préservés du contact, si

ET Li RUSSœ. Ml

dans les familles il est des enfans élevés jus-> iju'àradolcflOGiice avec de bons précepiet, ils ne sont point exposés aux funestes conséquences 4e roocasioD. Ici les fesmes, objets de honteuses recherches , ne sortent jamais que dans une tenue à ne point faire soupçonner leur état* Les maisons qu'elles habi^ lent ne sont remarquables par aaeun exté-* rieur scandaleux. Ce sont ordinairement des jttifi qui les tienneat^ isl comme ils ont le caractère aussi prudent qu'intéresséV ils ibnt régner Tordre afiin de ne point encom^ir d'inr

terdtction.

Un étranger conduit en ces lie^x ne se doute pas où il entre. Reçu avec politesse, introduit dans de riches salons, trouvant d'assez jolies personnes occupées à 4kire de la muaique, U est plutôt tenté de saluer avec respect, que de prendre an air cavalier. Mis au courant, s'il daigne faire un choix, une obéissante esclave se présente. Elle ne ^nne point à son visage TexpréMion du cynisme; ses attitudes seront toujours modestes.

Comme dans le sérail, soumise aux ordres d'un mekre qui peut en disposer sans réserve, elle ne saurait non plus ieiadre Ta^

aaS SAXNT-P£T£aSJK)UKG mour auquel un libre aven doit seul faire croire. Il n'est du reste jamais question de salaire. Dés cpi'on a TappareDce d'un gentlemerij ces conventions dégoûtantes^ si mortelles pour les illusions ^ ne sont point proposées. La générosité seule récompense; on craindrait trop de l'outrager en la soumettant aux proportions d'un tarif.

Une telle délicatessesemble mal s'accorder avec l'esprit des Russes, calculant sans cesse le bénéEce de leurs opérations ^ aussi n'est-ce point des Rosses qu'il s'agit. La classe qui pourrait ici fournir des recrues au troupeau de Vénus Libitiney est trop grossière pour éveiller des dénrs ailleurs que dans sa s]^re .accoutumée. Des Suédoises,, des Norwégiennes qu'on va cbercber expressément dans leur pays, viennent en Russie pour servir d'odalisques aux sultans de passage. Ces femmes ont généralement de la beanté.; elles sont grandes, sveltes, gracieuses, et ne perdent point au sein de leurs nouvelles habitudes l'air doux qu'elles tiennent de la na-ture. Inspirant plutôt l'intérêt que le mépris, on dirait qu'à l'imitatioa des Circassiennes pauvres dles se prostitiient sans idée de

Digifizecf by

crime^ afin d'amasser une dot qui puisse leur faire obtenir un époux.

Les Rosses, pour la plupart^ blâsës et surannés avant Tâge, cherchant le plaisir dam les excès ^ n'ont d'imagination qu'en ' fait d'intrigue et de libertinage. S'ils tâchent déplaire, afin de parvenir, une fois parvenus^ ils veulent absolument qu'on s'efforce de leur plaire, mais c'est une occupation difficile. Le caprice du matin ne ressemble souvent en rien à celui du âoir; il faudrait qu'ils vissent à tout moment de nouveaux masques. Les charmes les plus séduisans ne parvienneni pas à les fixer, et malgrétouf es les peines possibles on ne peut rester long-temps dans leurs bonnes grâces. Connaissant cette versatililé, des spéculateurs adroits ont déroulé sous leurs yeux le Panorama du monde ; ce moyen a réussi , et de hideuses kalmouques ou kirquises ont été quelquefois préférées aux plus belles géorgiennes.

Lorsqu'un voyageur descend à l'auberge le prekàscbik ( intendant de la maison ), s'empresse de lui demander s'il est d'abord en disposition dé se mettre à table, et puis s'il désire une compagne pour la nuit. Ges

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deux questions sont faites avec beaucoup de naturel et de simplicité. Sur la réponse dou-* blement affînaattve, le oouTert est préparé^ et Ton dépêche un raessafjer vers l'iionnéte i^yraélite dont le magasin se trouve à proximité. Les étrangers inspirent beaucoup plus de confiance que les indigènes^ et ce n'est pas i tort, car il arrive asseas fbécpieniment qiie ceux-ci, après avcur trompé Fespoir de ces malheureuses^ les forcent encore à laisser kur scball on leurs bijoux pour payer l'écot. J^ai vu des offîders commettre de pareilles bassesses, et loin d'ei^ rougir, les raconter gatment i leurs camarades, qui trouvaient cela d'excellentes farces. 11 n'est pas de plaintes admissibles contre eux. £n toute circonstà^nôe, là justiceest fort douteuse : pour l'obtenir ici , non-seulement il faudrait la payer trop cher , mais encore en attendre un prodige.

A la dépravation du goût des Russes, à la brutalité de leurs passions , des objets révolt^m se sont offerts )stn'ea ont pas été repoussés. 11 n'est point de négresse dont l'aspect «oit plus affinux què celui d'une fomtnekalmèu(pie : des yeux sans cik et toujoure di-

£T LA RUSSIE. jMNS

gDotant, un nez écrasé ^ d'où tort une odeur krapp^lal^le^ me bouche démesuré&y des dents noires , énomes ; me taille dsns le genre de la Vénus hotteatote^ et sur tout eela le oostume ptiismi , on aura quelque idée de ces créatures, Imbitant Béterribourg ou Moscou pour Tagrément des amateurs qui les estiment à cause de leur esUréme lubricité. Un seigneur marié, ayant en outre une maîtresse , quels que soient les attraits dont l'hymen et Famour le fiusent posses*seur, ne saurait s'en contenter. Il a besoin de soQsations nouvelles , et tout ce qui est bizarre, moMtmeux même, est certain d^en

être accueilli.

Il est des repaires qu'on ne saurait décrire , où la populace et les soldats Vont chercher la volupté. Lorsque , par caprice ou désœuvrement , la police ordonne à ses limiers de les déconrrir , tons ceux qu'on y rencontre , s'ils n'ont point d'argent pour attendrir l'œil qui les surprend, sont conduits au siège, attaéid» Atm. à deux avec des liens de paille ou de foin et sous la surveillance d'une garde Bombi«use« Là, jetés péleHomle, liommes et femmes, dans la m^e prison , excepté le

2d6 SAINT-PETERSBOUKG plaisir qu'on trouve sans doute à leur distribuer des coups ^ je ue sais pas trop à quoi ces arrestations peuTent servir, la oomiption fait toujours d'eflrayans progrès.

\ Dans tous les eadroits où se tiennent les {grandes foires , on voit arriver des troupes nomades de filles publiques , sous la conduite d'un chef chargé de la direction générale de leurs affaires. C'est lui qui dit la recette et répartit le dividende. Tout est en commun , et la jalousie troubk rarement le bon accord de la société. J*ai rencontré à Mak^iefT, un Parisien qui promenait ainsi y depuis quelques années, environ trente femmes de tous les pays ; il en avait embauché aux frontières mêmes de la Chine.

Chacune portait le costume de sa nation.

C'était un spectacle curieux que de voir*tant de races distinctes réunies en collection vivante et s'abandonnant à la foi d'un homme qui leur enseignait la prostitution comme la science d'un commerce légitime. Ce Français faisait mie grande fortune; il n'accordait qu'à l'opulence l'entrée de son bazar ^ établi sous des tentes à compartimens, embaumées des pàrfoms les plus suaves. J'y remarquai deu&

femmes jaunes^ de Turquie, d'une beauté peu commune : rien n'était enchanteur comme la grâce et l'harmonie de leurs traits, on ne pouvait s'empêcher de gémir sur leur dégra«dation.

Les filles russes qui trafiquent de leurs personnes , n'en observent pas moins tout ce que réglise impose de dévotion. Craignant d'ofTenser ks re(T;ards dubogh, ou saint de la maison, elles voilent son image, éteignent la lampe qui brûle devant elle, et croient ainsi fiiire une action qui lui restera cachée. Au temps des carêmes , les austérités des jeûnes ne sont pas interrompues. Le prêtre , généreusement payé, ne refuse pasd'absoudre, et Ton communie avec toute la confiance que donne un cœur lavé de tout péché, purifié de toute faute*

9M SAIKT-PÉTEESBOURG