CHAPITRE lY

BftPRIT PUBLIC.

Chacun sait combien est impraticable i'étabHâsement â^ane république diez tes peuples disséminés , et surtout depuis long-temps abrutis par les coutumes d'une servitude absolue^ délivres tout-à-coup, pasèant de leur abjecte dépendance aux franchises de la liberté; une révolution si prompte, si étourdissante Ouvrirait pour eux la boite de Fanéûltei Leurs ^prëmiérs pas dans cette carrière nouvelle seraient marqués par le désordre^ les autres par le mme : on en a vu trop d^exemples. Dans toute supposition , plus les ressorts ont été comprimés, plus leur action répulsive doit être violente; ce n'est donc qu'avec une sage lenteur et des ménagemena infinis qu'il faut réhabiliter des hommes dont rintcUigence est avilie par des siècles d'escla-

vage, si l'on ne veut les voir se porter à toutes 4es fureurs de l'anarchie et des vengeances. ^ Cependant beaucoup d'imaginations ardemment philan tropiques , séduites par le prisme des brillantes chimères , ont rêvé l'affranchissement subit de la Russie, l'anéantissement du sceptre qui la domine et le bonheur de ses peuples, fondé sur une indépendance pareille à celle des États-Unis d'Amérique. Oh! sans doute, il serait bien désirable que ce projet pût avoir son exécution , qu'un arbitraire odieux cessât d'usurper les droits de la nature et de l'équité. Mais à quelles mains confier l'administration d'une «i vaste étendue de territoire? A-t-on pensé aux jalousies, au choc des haines que feraient naître les prétentions d'une foule d'ambitieux déguisés, ne consentant à l'abdication du pouvoir que pour le reprendre sous d'autres formes? Que de combats à livrer aux résistances de la vieille aristocratie! Consentirait-elle jamais à se niveler aux castes jusqu'ici tremblantes sous ses volontés? Ne faudrait-il pas détruire à la fois elle-même M ses privilèges? Que de poignards à lever!

Que de sang à répandre î Ce n'est pas avec les

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ar^mena de la raiaon qu'on renverse tout d'un coap le despotisme, c'est m le frappai^t

à mort avec les chaînes qu'il a fait porter.

Ainsi , pour éviter l'effusion de calamités qui résulte des réactions politiques, loin de vouloir saper le trône des tsars, il fondrait le consolider dès que I9. sagesse y serait assise. De Tautorité souveraine seule, pourraient, dans la situation actuelle, émaner les actes salutaires qui progressivement abaisseraient J'prgueil de la ligne tyrannique et change^ * raient en citoyens des êtres auxquels il ne reste que le matériel de leur espèc^e. Mais, jointe a la pur^^des motils, quelle trempe de courage ne faudrait-il pas au chef de l'État!

Quelle probité dans ses ministres! Quel dér vouement dans les magistrats chai^éfii de rér partir la justice! Où trourer ces hommes anir laés- dlun Belesi noble, si oublieux de soi?

Jls ne se mettent point en évidence; il faut .l§s>f4kercher, et c'est un soiii pénible dont \^ ^plÉiuitë eéhie. On se laÉe de suivre une route où , chaque pus exige des précautions attenâveS' (j'intrigue; s'cifre pour guide, on Vaomsl^ f .oq la récompense sans siivoîp w 4I§ ypps conduit,^ V *

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Indignes de l'état de misère et d'humiliation auquel étaient condamnés tant de malheureux, dont la plus humhle réclamation leur attirait des chàtimens nouveaux , des esprits beaucoup plus confians qu'heureux dans leurs prévisions, ont cherché, dans le concours d'une vaste affiliation, les moyens de changer la face des affaires, en retranchant le principe de la féodalité. Ces entreprises récemment concertées ont conduit leurs auteurs soit à réchafaud, soit à l'exil; des traîtres s'étaient glissés dans leur trop nombreuse alliance : mais ce qu'un parti fait punir comme le plus exécrable des forfaits , un autre pourrait le considérer comme le sublime de l'héroïsme. N'est-ce pas en effet un beau spectacle que de voir les sommités de la hiérarchie sociale abjurant de perverses doctrines , renonçant aux bénéfices de leur position , se dévouer à la défense des faibles, s'exposer, en faveur de leur cause, non seulement à la perte de ce que recherchent les passions humaines, mais encore aux tortures, à la mort, et plus, à l'infamie, car la réussite est toute dans l'opinion vulgaire. Celui qui «choue , quelles que soient d'ailleurs la pru-

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dence de ses dispositions, la majpaniriiité de ses desseins, doit s'estimer heureux d'en être quitte pour le mépris et le ridicule. Dans les hautes conspirations, aux mains de la fortune sont la couronne civique et la hache du licteur; elle laisse tomber l'un ou l'autre au hasard.

fTrois factions distinctes s'a{^itent en Russie ; elles n'ont, comme on peut le penser, de consistance réelle que parmi les nobles, cai* le peuple est loin d'avoir assez de caractère politique pour faire sensation dans la balance. Les vieux seigneurs sont en général mécontens de la cour et s'en éloignent. Alexandre €n était détesté; il menaçait les privilèges, il les avait un peu restreints même ; il désirait alléger les taxes, améliorerie sort des paysans, et c'était un crime irrémissible aux yeux des despotes en sous ordre, qui, loin de consentir à se relâcher dans leurs exigences , auraient voulu conserver droit de vie et de mort sur leurs vassaux. En vain le trône, pour se défendre, élève des fortunes nouvelles, s'entoure de créatures dont il flatte Tambition , iCt pense captiver le dévouement par la reconnaissance ; il a tout à craindre de ceux.

^1 se dix)îèSfit Wclus de sa faveur , quand ils ne conservent pas l'espoir d'en obtenir un jour les indignités même qui tourneraient à leur profit. Ces sybarites, qu'une lâche indolence retient dans de vastes domaines, où long-temps rien ne heurta leurs caprices, se réveillent avec fureur dès qu'il est question d'un changement défavorable à l'orgueil de leurs traditions nobiliaires. Ils ne peuvent pas imaginer qu'il soit possible de s'occuper des serfs autrement que pour en exiger le tribut auquel ils sont soumis par l'usage, ou les battre quand ils sont jugés coupables de quelque faute. On s'efforce de maintenir la gent corvéable dans une ignorance profonde , afin que rien de littéraire ne puisse la distraire des idées de fatalisme qui lui font supporterle joug. On se plaît dans l'habitude du commandement; comment se dépouiller de l'autorité, lorsqu'elle flatte sans cesse l'amourpropre , assure une existence voluptueuse et satisfait l'avarice la plus sordide ? Un prince qui voudrait ici travailler dans l'intérêt des masses doit donc bien se persuader qu'il n'a rien à attendre de moyens doux et persuasifs; il faut que son énergie, son courage

lui servent d'égide contre raniiiiadMrsion<^ 868 ennemis ; c'est le glaive à la main qu'il

doit imposer des lois équitables , car jamais nulle concession ne lui sera faite s*il la demande avec timidité.

G*est d'abord parmi les noms patriciens de longue date qu'il faut chercher les an<tagonistes de toute réforme tendante à remplacer, la barbarie par la civilisation. Bonaparte s'abusait en croyant s'attirer des sectateurs par les assurances d'un aiTran^ ehissement général. .Les serfe' ne le comprenaient pas bien. Refoulés d'ailleurs vers les provinces non encore envahies par ceux dont ils étaient la propriété, écoutant eu fanatiques les exhortations de leurs prêtres, ils se défiaient de promesses trop flatteuses, faites par une armée contre laquelle Dieu loi* même était appelé à combattre. Ce n'est guère que depuis nos invasions réciproques »

le séjour qu'ont fait en Russie nos prisonuien et celui tles Russes eux-mêmes en France^ que les idées libérales ont jeté ça et là, dans ce grand empire^ les germes de la résistance à l'arbitraiffe. Quelques-uns de eeux qui , jusqu à présent , n'avaient su que

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dcmner le fruit de leurs travaux , çommen»

cent il vouloir en profiter, à sentir le besoin de la possession. Les entretenir dans de parejUeft dispositioiis, le» berner de quelques espérances, sont des choses que ne peut tolérer rancienne, l'opiniâtre aristocratie. £lle se croit humiliée^ et sourdement le iavam des Teogeances fermente au fcmd de seSi retraites, des conjurations se forment, le trône ea(> nnenacé, et souvent celui qui l'occupe en eatarfaebé par une catastrophe san^^^lante.

Le parti non moins décidé, mais plus estini|Lble, d'une opposition diamétrale à ces principes, est. en minoeké sans doute, mais ne laisse pas (^inspirer autant de craintes que son adversaire. Voilà ce qui explique les sévères défenses de réunions maçonniques, en Knssîe comme en Pologne. Cette société pcescrit l'égalité fraternelle , confond tous les rangs, rapproche toutes les distances, et c'est là ce qu'une yapité superbe ne peut que détester. Toute association distinguée par des lignes ou paroles mystérieuses , inspire une fa|MTeur semblable à oeUe qu'on. témoignait, au quinzième siècle, pour les prétendus, sorciers. 11 esjL impossible, disent les seïdes, ou

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plutôt les sbirres du pouvoir, qu'un francmaçon soit honnête homme, il a certainement des rapports diabohques; s'il est étranger, il n'est venu dans le pays que pour «n bouleverser l'ordre et l'harmonie, prêcher la révolte; c'est un misérable qu'il faut lapider et bannir sans pitié ; enfin l'inquisition ibérique n'agirait pas avec plus de rigueur que ces esprits sauvages et soupçonneux. La bassesse de leurs penchans les porte à supposer le crime dans les intentions les plus inoflensives, et, subissant les terreurs de tout ce qui n'est pas établi par la justice, ils rêvent le péril là où rien ne songe à troubler leur sécurité. » -

- On a presque généralement en Russie l'opinion que les Français et les Polonais sont les plus dangereux propagateurs des maximes libérales, aussi la plus active surveillance est-Jelle exercée sur leurs démarches. S'ils se rassemblent pour se rappeler le souvenir de la patrie, pour se faire illusion sur la distance qui les sépare du sol natal, si leur gaîté s'exprime par des chants nationaux , aussitôt la police met en campagne ses argus et ne leur donne aucun relâche qu'ils n'aient trouvé ma-

lière à criminaliser. Alléchés par l'cspoircles récompenses, ils deviennent infati(^ables en recherche* , inépuisables en impostures.

Qu'ils trouvent ou inventent la culpabilité, que leur importe? Ce dernier moyen ne les rebute jamais. J'en parlerai plus au long dans le chapitre destiné à retracer leurs manœuvres. W«î Quelle grandeur de caractère , quelle franche loyauté d'amené fkut-41 pas aux libéraux de la Russie , nés Russes et nobles ! Certes , si les apôtres encroûtés des pratiques féodales et de l'ignorance, doivent exciter le mépris et l'indignation, la reconnaissance, le respect sont bien mérités par ces hommes supérieurs qui bravent la ruine, l'échafaud pour inoculer des théories généreuses, relever tous ces fronts courbés devant la tyrannie et semer dans les cœurs flétris le noble amour de la liberté. Mais trop souvent leurs courageux efforts finissent par se briser contre les embûches de la perfidie; éblouis par les prestiges d'une si belle cause , ils ne voient pas le précipice que les agens d'un cabinet machiavélique viennent ouvrir sous leurs pas. L'aristocratie britannique est toute puissante a^ux

48 SAINT-PÉTERSBOURG bords de la Neva; elle gouverne, fait et défait les tsars à sa volonté, et puis livre aux bourreaux les instrumens dont elle s'est servi loisque leur destruction favorise ses calculs.

Cette influence se fait au reste apercevoir dans les moindres détails. A Saint-Pétersbourg, les Anglais peuvent tout se permettre sans être inquiétés. Leurs désordres, leurs opinions, dont ils ne font aucun mystère, ne sont jamais réprimés; ils ne connaissent d'autorité que celle de leur ambassadeur : elle est fort indulgente d'un côté et se fait trop bien sentir de l'autre.

• J'avouerai pourtant que chez l'étranger et notamment en Russie , trop de nos compatriotes ont été porter des mœurs peu dignes d'admiration. Depuis i8i5, le licenciement d'une nombreuse armée a rejeté au -dehors une foule de gens qui n'avaient pour avenir que les chances de la guerre. Privés dans leur patrie du métier qui les sustentait, sans ressources, beaucoup sans considération, ils se sont répandus en aventuriers partout où la fortune a* semblé leur faire quelques pro-i* messes. Leur industrie, leurs manières n'ont peut-être pas toujours été bien capables de

£T LA RUSSIE. 49 donner une haute opinion de la nation française ; mais au moins dans une classe plus relevée, on n*a pas tu des bras vendus mx ordonnateurs d'assassinats , plonger le fer où verser le poison dans le sein des rois aux- ^els ils étaient venus demander asile I £t l'Angleterre se justifiera-^-dle de oes crimes? EfTacera-t-elle des pages de son histoire les taches de sang iaites par son infernale politique! Bst-»il besoin d'énumérer ses trames odieuses? Non, j'en appelle aux souvenirs.

JLe grand peuple au nom de qui furent cornflMndéet ces lâdietés , ces in&mies^ en a rougi lui-même : il ne faut en accuser que ses ministres. • ■*

La trinsième nuance de parti dont il me reste i parler^ est celle des hommes noû* veaux échelonnés sur les degrés du trône, aspirant toujours à ses grâees, quoique revé^ tus d'emplois importans, soit ^ns Farmée^ soit dans la diplomatie. Ceux-là, presque tous étrangers^ outt pour devise éternelle :

f^iVi le Tsar quand même! Qu'il professelssts ou tels principes, pourvu que leur fortune en soit bien traitée, il ne trouvera point eÀ eux de ootitradicteim. Uàis loin qi3rese«bini-*

iSO SAINT -PiTERSBOURG

faits les attachent , Féstime qu'ib font de

leurs services les persuade qu'ils ne sontja 'maisassezpayé^. Getexemple agrand nombre d'imitateurs parmi les fonctionnaires sabalternes envieux d'aivrent et de titres. Tous parlent à-la-ibis d'amour, de fidélité, s'épuiisent en protestations^ de dévouement et ne tremblent que pour eux au moment du danger. Celui qui n'a point d'égal, n'a point d'amis ; cet axîomè est bien plus yrai là qu'ailleurs encore. On y abandonne le malheur avec la plus atroce ingratitude; mais jb'astre.qili sé lève et répand sur ces iniséctr Mes quelque»HHis de ses rayons , est toujours sûr d'obtenir leurs hommages.

Cependant, malgré les machinations qui l'ont ai firéquemmfent renversée, la couronne "ïnoscovite est moins diUicile à porter qu'on ne l'imagine. Pour obtenir la paix, la trauqiiiUté,iil faut d'abprd prendre une attitude imposante. Le discernement , l'expérience , la fermété, sont indispensables. MaiheureujÊif!ns$IÊ^f^J^, aogyergins de cettfr aride contrée 'iÉihi^iX)!^^ ùàt preuve. Les régnes les plus longs , les plus heureux, ont été ceux d^lig|ieiace& qui rontgouil^^

ET LA RUSSIE. 6i

et constante énergie. Habiles dans le choix des hommes qu'ils honoraient de hautes attributions, tout se ressentait d'une impulsion généreuse. Les grands rouages de l'État, mus, activés par une main capable, travaillaient de concert à la gloire nationale, et montraient aux générations naissantes une route applanie pour marcher à de nouveaux succès.

Une foule de talens se groupaient autour du génie ; les lumières, les sciences, parvenaient à se communiquer; l'émulation , encouragée par une bienveillance auguste , avait un but fixe, honorable. Mais il n'en est pas ainsi maintenant: des vues étroites succèdent à l'élévation des pensées ; l'absurde se reproduit, et tout retombe dans l'incertitude et la faiblesse. La Russie, depuis trente ans, ne fait et ne peut rien faire par elle-même. \ Le pauvre peuple seul, toujours victime et réparateur des maux causés par la guerre, la disette, l'incendie, ne se plaint pas du destin. Les plus grands désastres n'abattent point sa confiance dans l'avenir; il prie Dieu, travaille et s'anime par des chants joyeux.

Sa résignation est touchante , elle inspire un intérêt tendre à tout autrp qu'à ses maîtres ;

89 SAINT-PÉTERSBOURG mais ceux-ci, devenus plus impitoya!>les à mesure que les ravages laissent des traces plus profondes, n'accordent aucun repos ii ceux dont ils peuvent tout exif^er. Ils stimulent par des menaces, récompensent par

"des supplices. Voyez avec quelle promptitude on a rebâti Moscou! Ne comptez pas les malheureux qu'on a fait travailler à miséricorde , et qui sont morts ou d'épuisement

*bu sous le bâton , ne voyez que la gloire de relever de somptueux palais , de montrer

^aux regards étonnés du monde une ville

'immense écroulée pour la perte d'un tyran-, se relevant plus belle, plus majestueuse de

"cendres encore fumantes, et félicitez le patriotisme de la Russie î Qu'importent les soufTranccs de la multitude? la misère, le dénuement qu'elle éprouve? Les grands ont

'Retrouvé le luxe de leurs habitudes , les voluptés qui leur sont nécessaires p il n'en faut pas davantage.

Résistant à l'exemple, s'enrichissant des vertus que réveille dans les nobles cœurs le hideux tableau du vice et de la cruauté ré-

'fléchie, il est encore des hommes bienfaisans et modestes qui se font bénir au milieu

ET LA RUSSIE, m, de la corruption des autres, et rachètent le nom russe d'un avilissement universel : protecteurs secrets des opprimés, fidèles appuis de Vinfortune, ils sont moins les ennemis du trône que les amis de la justice. On ne veut pas le comprendre ; et sous la dénomination de chefs de carbonari , le jésuitisme de cour les désigne à la défiance d'une idole trahie par ses plus fervens adorateurs. Enfin on peut dire qu'instrumens aveugles de sourdes et coupables menées , cédant toujours à l'ascendant de l'Angleterre, soit par leurs actes, soit par leur chute, Paul et Alexandre ont payé cher leur impéritie. Nous verrons le règne de Nicolas.

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M SAIiM-PETERSBOURG

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