EDUCATION

Dans beaucoup de familles russes noU^, il est d'usage de confier l'éducation des enfii&s à des étrangers. Ce sont ^ pour l'ordinaire » des Français^ des Allemands > des Suisses qu'on charge de cet ù^ot^ et qui prennent le titre à'outchzielts, ou gouverneurs. On ne se montre pas fort habile dans le choix de ces personnages. La préférence est toujours donnée à celui qui demande le moins d argeiU , et dit savoir le plus de choses. Avec de l'impudence, on peut aisément se foire passer pour une merveille de^ ▼ant ces esprits superficiels , qui ne cherchent jamais à s'assurer si réellement on possède les talens qu'on se vante de réunir. Beau-^ coup de {j^arçons perruquiers, tailleurs ou pâtissiers, chassés de leurs boutiques à Pa-r

ris , ont été chargées de former l'esprit et le cœur de fils de boyards. Dieu sait comment ils s'en sont acquittés ! Mais il suffisait qu'ils affirmassent pouvoir enseigner tout ce qu'on voulait, pour être crus et acceptés sur parole. Les gens timides et modestes ne font point fortune dans ce pays, mais les astucieux , les effrontés , sont sûrs de réussir.

Un jeune homme de ma connaissance , fort instruit et d'un esprit remarquable, fut mandé chez un seigneur qui voulait an pr^ cepteur pour son fils. Nouvellement débarqué , et peu familiarisé avec les usages , ses manières annonçaient quelque embarras , quelque défiance de lui-même. On lui fit rénumération des qualités exigées pour occuper la place en question , il ea fut effrayé ( Aristote était loin de posséder autant de science qu'il en fallait ici). Mon cornpii riote n'eut pas la hardiesse d'affirmer qu'il était le prodige qu'on cherchait, il fut congédié et pris pour le plus grand des sots et designorans. Un figurant du Théâtre-Français lui fut préféré ; il ne savait pas correctement deux mots de sa langue maternelle, mais l'assurance ne lui manquait pas.

W SAINT-PÉTERSBOUR(^

' Jf ^ii VU de près qu^iie»^nB de ces ps%h^ fesseurs vaàvends. Le mépris ou ht pitié, WÎlà ce que la plupart devaient inspirer.

L'un donnait de l'argent à 86s élèves pour l|ilj;aptener desiUles esclayes dans su ébàtt0^

un autre , portant plus haut ses vues , recherchait y pour se maintenir, les bonnes grâces de la dame da Jieu. GeLui-oî donnait aux demoiselles des leçons qui n'étuent point spécifiées dans le marché ; celui-là, ^tteur ^l^^mtron, filmait, 8*enivrait avec ïtli, èt 'm&nâit d'assentiment à chaque propcjft bôïi ou mauvais qui sortait de sa bouche; enfin presque partout, d'un coté, je rencontrai ijpioraïkce, libertinage, ou banesse ; de l'atàh tre^ vanité imbécille et prétentions ridicules.

On est cependant plus dif£icile dans lea familles d'une grande fortune, où Ton peut ^Mk'jouir cdui qu'on emploie des avantages et de la considération dûs à son caractère.

pM^homiMs, très-recûiunandables par leur Ibérite et leur 8avoir,in^ont pa» déMgné les ôflres qui leur ont été faites de veiller à l'éducation des en&ns de personnes distinguées "ïi: 9Nin disMrnetedR'développé. On a vosortir des mains de ces honorables professeurs des

ET LA RUSSIE*^)/^. Wf^

sujets qui, dans diverses carrières, ont fait la fjloire et l'ornement de leur patrie. Cet exemple a trouvé, non des imitateurs, mais des singes. Chacun a voulu avoir chez soi des précepteurs à gages, mais la parcimonie ou l'impuissance des moyens n'ont retenu dans le pays pour ce genre d'occupation que des hommes incapables, et l'éducation y est demeurée essentiellement vicieuse; rien n'est approfondi, rien n'est raisonné. Vous parlez continuellement à des gens qui ont tout ébauché et rien appris : la preuve , c'est que les indigènes n'occupent que très-rarement les places d'une importance réelle dans le gouvernement. Ambitieux instrumens et très-humbles serviteurs du pouvoir auquelils se sont vendus, les ministres, les ambassadeurs, les hauts fonctionnaires, les con-

suis même, comptent dans leur cathégorie grand nombre de Français, d'Anglais, d'Allemands, d'Italiens, tandis que les Russes proprement dits en sont, pour ainsi dire, exclus.

Dans les instituts du gouvernement règne la même impéritie. Des maîtres de tous genres y sont entassés : chacun à son tour y

professe machinalement les connaissances qu'il prétend posséder, et ne s'inquiète guère que ses élèves en retiennent quelque chose.

Ceux-ci ont les oreilles tellement rebattues de leçons hétérof^ènes , qu'ils finissent par en devenir hébétés. L'enseignement mutuel de la débauche est le seul qui fasse de véritables progrès; la surveillance est si molle et si lâche! Aucune sollicitude ne fait sentir son influence , nul regard expérimenté , sage et capable d'imposer ne se porte sur ces établissemens qui , dirigés par d'habiles mains , pourraient devenir une source de prospérité pour l'État. Les Russes ont vu des universités dans le reste de l'Europe , il leur a fallu des universités; mais à quelles administrations sont-elles confiées ! Quelle distance morale sépare ces instituts de notre École polytechnique et de nos principaux collèges ! 11 est à croire que nous conserverons long-temps notre immense supériorité sur ces prétendus Français du Nord qui ne savent nous imiter que dans nos ridicules.

Dès qu'un étranger est sans ressource , s'il n'a point de métier, s'il ne possède aucun genre d'industrie, pour peu qu'il sache lire,^

il se fait outchitel, èt trouve dans sa place les moyens de vivre et de s'entretenir assez commodément. Il n'obtient pas, il est vrai, des égards beaucoup plus délicats que ceux accordés à un premier domestique; on ne lui parle guère avec un ton plus flatteur^ mais il ne doit pas y regarder de si près, si la nécessité et le sentiment de sa nullité lui imposent l'obligation de se soumettre à la seule condition qui lui soit propre. L'envie de briller domine par-dessus tout en Russie; quand on parle d'un seigneur qui entretient un outchitel, on lui suppose de la fortune ; c'est pour cette raison qu'un si grand nombre d'entre eux louent de ces mannequins inutiles pour satisfaire le désir impérieux qu'ils éprouvent de faire autant de figure et d'étalage que leurs voisins. Dans le peuple , l'éducation se borne à apprendre à lire aux enfans qu'on destine à l'état ecclésiastique; les pratiques superstitieuses, celles de la servitude et de la ruse pour le trafic, voilà ce que les parens leur transmettent, et ce qu'ils retiennent le mieux. L'aristocratie est trop intéressée à cet ordre de choses pour favoriser la propagation des lumières; la civilisation

inai'clie avec une extrême fenteiir dans cet empire, où i on ne verra régner de sages lois qu avec raccumulation des temps, et les généreux efforts d'hommes de génie, de philanhx)i)es qui n'apparaissent que trop rarement. L'empereur Alexandre avait un esprit qui &e(Trayait de toute opération hardie; ses facultés morales ne sortant pas de la ligne vulgaire, ses actions étaient celles d'un cai^clère timide et soupçonneux. Observateur rigide de tout ce que la religion impose à l'extérieur, il croyait, par cette apparence de ferveur et d'humilité, affermir ses sujets dans lu foi que Dieu se mêle incessamment de nos aifaires , et leur [ïcrsuader que les souverains lie la terre sont ses élus. Tranquillisé pour lui-même, il aurait volontiers fait le bien pour la masse de la nation si, dans sa famille même, de terribles exemples ne lui avaient 'appris à quels périls on s'expose en froissant certains privilèges. Le statu quo lui parut préférable à des innovations qui auraient trop mécontenté la noblesse.

f L'esprit superficiel des Russes ne les rend aucunement propre aux études sérieuses. Désireux en apparence de tout connaître , ils ne

•et la RussiE.i^ft m

s'arrêtent qu'un moment sur l'objet le plus capable de tenir l'attention captive. Le mauvais choix des personnes auxquelles l'éducation est confiée ne laisse pas espérer qu'une réforme salutaire ait lieu avant long^ues an-»-' nées. Leurs meilleurs officiers, leurs hommes les plus capables, ont été chez ^étran^]fep puiser les connaissances qui manquaient au sol natal. Ces espèces d'émigrations, si humiliantes pour le gouvernement, ne lui ont pas donné l'idée de mettre à la tcte de l'instruction publique de véritables savans. L'Angleterre, l'Allemagne et la France en sont assez fertiles; il n'y aurait que d'honorables propositions à faire pour attirer en Russie grand nombre de personnes de mérite en tout genre; mais les influences libérales t.

la science et la philosophie ne forment pas des esclaves ; doit-on s'occuper de la gloire d'une nation dont l'abrutissement et la honteuse obéissance envers ses maîtres semblent exprimer de l'amour pour les fers dont on la charge ?

Tant qu'un législateur animé d'intentions pures, doué de courage et de génie, ne viendra pas déraciner les vices que je viens de

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signaler et donner une autre direction aux institutions générales, cette nation restera toujours misérable , et la supériorité d'instruction du reste de l'Europe lui fera cons- • tamment sentir qu'on n'est jamais fort quand on n'est pas habile. Reeleifsous la potence, après avoir senti le nœud qui devait lui donner la mort échapper et le laisser tom- .ber à terre, se relève et dit en souriant aux témoins de son supplice , conspirateurs comme lui : « Eh bien! frères! que doit-on attendre d'un gouvernement où l'ignorance et la barbarie sont telles, qu'on n'y sait pas même pendre un homme proprement? n II était plus satisfait de mourir libre que de vivre pour voir sans cesse l'avilissement de son pays.

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