CHAPITRE VI

POPES ET BELIGION.

^''ïle caractère le plus bean, le plus touchant qu'on puisse offrir à Timaf^ination , est celui de l'homme généreux qui, s'oubliant luimême , n'a de pensée que pour les intérêts et le bonheur de ses semblables; qui, sans cesse à la recherche de l'infortune, ne rapproche que pour la secourir; dont le cœur inaccessible aux vanités, à l'ambition, à la haine, aux vengeances, voit un ami dans celui qui souffre : religieux avec les âmes tendres, philosophe avec les hommes éclairés, humain avec tous, c'est la vertu, c'est Dieu sur la terre. • ' '

11 est une classe d'hommes à qui ces qualités devraient être plus particulières, c'est celle des prêtres. Voués au culte saint, interprètes de la parole divine, appelés à con-

ei SAINT ^ PïiTERSBOURG

soler nos misères, a soutenir/ à combattre nos faiblesses, d'où vient que si souvent ils violent cette vocation auguste devenue pour beaucoup un métier qui a son apprentissage, ses ruses, ses secrets, ses ressources, tout comme un autre! On oublie le but primitif pour ne s'occuper que des formes, et la désuétude dans laquelle on verra tomber les religions proviendra bien plutôt de la faute de leurs ministres , que d'une propension naturelle aux hommes à ne pas croire. Tout se vend dans le rit grec comme dans tant d'autres églises. Les dispenses, les indulgences, les absolutions, se paient suivant l'estimation de ceux qui tiennent ces marchandises et la fortune des acheteurs. Veut-on , par exemple, épouser sa cousine? En Russie, c'est un crime aussi grand que celui d'épouser sa sœur dans tout ce qui dépend du saint-siége de Rome; mais que ne peut-on faire avec l'éloquent métal qui persuade les consciences les plus scrupuleuses, avec l'argument irrésistible de l'honnête Basile !... Cinq, dix, quinze ou vingt mille roubles envoyés au grandmétropolitain, vous donnent facilement gain de cause ; votre amour est légitimé par la

£T LA AUSSIE. Ott

nmctlon de ee respectable monopoleur» et

vous êtes délivré de toutes craintes; mais s'il arrivait qu'une union de ce genre eût été for- Hiée clandestinement par un prêtre du bas étage dont on aurait acheté pour un bien moindre prix le ministère et lej»ilence, et que, malgré toutes les précautions, Fœil vigilant du haut clergé l'eût découverte, craignez ses foudres yengeresses! Les époux, aussitôt séparés que convaincus, iraient, chacun de leur côté, èKpîer longuement dans un monastère le tort de n'avoir pas augmenté les revenus de celui qui pouvait les affîranchir de toutes difficultés, et ce ne serait qu'à force d'argent qu'ils parviendraient à sortir d'esclavage.

Lés nobles n'embrassant presque jamaia cette profession, il est naturel qu'elle ne jouisse pas d'une considération bien grande.

Les prêtres sont des fils de prêtres, se transmettant de l'un à l'autre leurs ootitumeaet leur ignorance : ce sont de nouvelles* machines qui succèdent aux vieilles. Da^s.les; villes, ils trouyent les moyens de vivfe ayeo> aisance, quelquefois même avec luxe; îls savent très-bien s'approprier les oll'randes destinées à Dieu, et leur table en. est aueux

ee SAmT-PÉTERSBOURG servie; mais dans les villages, leur sort n'est guère préférable à celui du dernier paysan.

Les rétributions de la piél» «ont fort minces,, et le pasteur se voit toujours conlraintîdew»courir à la charrue pour subvenir à ses be% soins et à ceux de sa lamille.

^and on se croit trop chargé d'iniquilB^ on fait venir un confesseur : celui-ci^ «aotettt parfaitement qu'il n'est appelé que pour absoudre, et qu'il sera payé à cette seule fin, ne se montre pas fort difficile. Il n'est pas néce»^ saire de prendre plus de peine à lui faire le détail des i fautes qu'on a commises, qa'ii n'apporte d'attention à vous écouter, ét te récit le plus bref est celui (jui lui convient le mieux. Le maître et la maîtresse de la maison ayant aciievé pour eux cette cérémcmie, font ensuite nettoyer la conscience de leurs enrant et de leurs domestiques , et plus ils se sont aspergés 'd^sau bénite, mieux ils se croient lavés de leurs péchés; enfin, la communioii arrive, et les voilà rentrés dans leur inno- <Séii0e baptismale; ' "^ V

Une chose digne dè remorqué et qui àtÀt étonner, c'est que le respect dont les Russea sc^m ^nétrés pour faà religion n'en provoque

ET LA RUSSIE. G7 pas davantage pour les prêtres. Hors du service divin , on les traite presque à l'égal des valets : il est vrai qu'ils sont pour l'ordinaire ivrognes et grossiers; mais ne serait -il pas possible en honorant davantage le caractère dont ils sont revêtus, san^ toutefois jamais les laisser tendre à la domination, de leur donner plus de dignité et d'en faire des hommes capables d'inspirer plus de considération? Ailleurs que Pétersbourg et Moscou , pendant les fêtes de Pâques, ils vont, accompagnés de chantres, dans les maisons opulentes, où, devant l'image du saint qui ne manque jamais d'être placée dans l'un des coins de l'appartement, ils entonnent les louanges du Très-Haut et célèbrent sa résur- . rection. On récompense ce pieux zèle par le don de quelques pièces de monnaie et de copieuses rasades d'eau -de -vie, de manière qu'après une demi-douzaine de pareilles visites, on est obligé de les porter chez eux ou de les laisser coucher dans la rue ; spectacle ' fort édifiant sans doute pour les ouaillqs,*^ mais auquel on est tellement habitué, qu'il ne produit aucun scandale. - .f- Je suis désespéré de me trouver avec ma^;

66 SAli\T^P£T£AS0aURG

dame de Staël (dont persoBRe plus qué moi

n'admire le génie), d'une opinion difiereate relativement à ce que la mei»e a d'attendris^ sant chez les Russes* J'avoue >qne mon^àme n'y a pas éprouvé cette sensation déRcieuse dont elle parle; le tempie est chaufTé^ voilà ce qui est bien dans un tel pajtt^. matik les cérémonies du culte neWont paru^que monotones et fastidieuses. L'office dure beaucoup trop long^temps pour de^adooateurs toujours obligés de se tenir debout, et qui sont nécessairement détournés de l'attention qu'ils doivent à l'objet qui les rassemble par Hrfatigii^kle leurs jambes. Les personnes les plus ferventes ne se donnent pas un moment de^i^^he. £Ues font aussi vite que possible le sîpie de la croix , s'agenouilleiaity se^|f^t^||Mt la ^M3e 0»nl)re terre et se mlèrent pothr re-^ commencer encore. J'ai vu un dévot faire cette manœuvre plusieurs centaines de fois, pendant la durée de la messe/ et ce àimt, qui s'était avec tant d'humilité courbé dans la poussière y ne pas rou(^ir de commettre uq vol en sortant du lieu témoin, de ses actes de contrition. Toutes les fois qu'un filou fait quelque butin, il se signe en prononçant ces

"TMgitizBcH)

paroles ; Slava bogou ! chto niboude nacholl sé^^odni. Gloire à Dieu, j'ai trouvé quelque chose aujourd'hui ! > Les églises sont décorées avec beaucoup de luxe. Les murs sont très-souvent revêtus, dans l'intérieur, de plaques d'argent et de cuivre doré, enchâssant des reliques ou diverses figures de saints qu'on prendrait plutôt pour une représentation de Tenfer, tant elles sont laides et bizarres. Au couvent de Saint- Alexan dre - Newski , à Saint-Pétersbourg, on vint une fois m'offrir à baiser l'image d'un bienheureux à qui l'on avait fait une tète de cheval. Je ne pus dissimuler ma surprise, et je demandai qu'on daignât me donner l'explication de ce prodige. J'appris que cet élu du ciel avait été pendant sa vie d'une beauté si éclatante, que, se trouvant trop exposé aux séductions d'un sexe dont il faisait l'admiration et le désespoir, il avait prié Dieu de lui envoyer en échange de ses charmes une laideur repoussante, et telle qu'il put continuer en paix, à l'abri de toutes embûches mondaines, les exercices de piété auxquels le portaient ses penchans. Ses vœ«x furent exaucés, et le triste chanfrein d'une

roftstaante. remplace bi^tôt le gracieux vit sage où 6è peignaietit l'iiiiiooenoe et la beauté des anges. J'en vis un autre qui portent un bec de^pemxfUBt; mai» comme j'avak» trouvé ponr le prèmien- les vsisons sufiisaDtes et d'une grande clarté» je ne poussai pas plus ayaat mes questions.. • .>

Chiiqw;églMe «mîmagedeprédilecti^ :

c'est .communément une madone, avec son eiifiiiitkvGette image est.censleimpittsent du eiely dont elle est descendue; «ds ' il ^fkat crcMre que. les peintres, de là haut soq}; bien Inférieurs eh talens à oeos de fai^ téire/car rien n'est plus ignoble, plus détestable de dessin et de coloris que ces grandes et vilaines figures^ nées soàs le pincera de'fat friponne** rie et enrichies par la superstition : Tor, les perles, iescdisMoans étincellqat ontr agc uB e ^ mentjdemitfe 'nialheuréùx esdaye oouvepl des baillons de la misère. Un seigneur im<bécille iâoaera''besucoiiip jnirax tgratifier Yé^ gUse d'une ëmeraude de grand prix, que d'alléger les taxes de ses paysans ; la cupir dité* lut ^penioade ee moyen est bien «pluft efficace pour racheter ses péchés , et de vain^ idoles- accumulent des trésors quanc|

l'infortune réclame en vain des secourt.

Si la Russie, qui se plaint à» Tétat désas* tren de ses finances, voulait puiser dans les trésors des couvens et des églises , elle trouverait bientôt de quoi rétablir ses atlaires; mais le gouvernement est bien loin d^voir^ ainsi que Pierre-le-Grand (auquel on ne peut pas reprocher de s'être formé à l'école de Voltaire), TÀiergie nécessaire pour prendre une telle mesure. Quoique le bas clergé soit sans importance, Tanath^e du grand métropolite ne manquerait pas d'être considérë comme la source inévitable des plus grandes calamités ;r et loin d'employer mx besoins généraur les richesses consacrées à un 'Bietf qui n'en a que faire , si quelque fléau destruoleur menaçait la Russie, ce serait encore par

d'absurdes sacrifices qu'elle chercherait à le détourner.

L'imiage dont la réputation est la mieiiAétablie est sans contredit celle de Notre- ]>ame-de4]!asan. On a donné son nom i la cathédrale de Pétersbdurg, et ses miracles,' dont toutefois elle est plus avare maintenant qu'au temps jadis, l'ont rendue Tobjet d'une vénération inouïe. Grands et petits lui por-

72 SAINT-PÉTERSmUHG

teDt kura vœux, leur encens et leurs of« frandes. Les arnemeiis doDt èOe est sucphai^

gée, les balustrades d'argent qui l'entomrent pourraient Êdre la fortune de nombreuses fiimilles; mais les actes de la superstition sontils autres que ceux de ré{joïsme! Ce n'est pas par la bienfaisance qu'une âme timprëe ou coupable cbercbe à se soustraire aux châtimens qu'elle craint dans une autre vie : les ministres des autels savent trop^ bien diriger la charité ! ils répètent sans cesse 1 église I.,.. Le pauvre, mourant de faim, reçoit une obole ^ et le prêtre, chargé d'embonpoint, la pièce d'or; on laisse sur la paille une veuve et des orphelins, mais on décore pompeusement les temples , et le ciel est satisAdt.

C'est à cette sainte mère de Dieu que les Basses on &it hommage des draqpeaox eon* quis sur l'armée française, el du bâton de maMÉiial qu'ils pnt trouvé dans un ioiicg^.

De^pt dk- j^t le ^tombeaj| de KoutoiMlli regfraé, après le général Décembre ^ eôinme le sauveur de lafii^ie. On jpiivoque.^i^ltl'^^ dimdremoid: cètte vierge dans les^. dangei^ elle détourne la gueçre ou procure la vifp toire } elle inspire les généraux ^t 4f^nn^^.^

Digitfzeâ by

csœnr ani^«olclat8;tefiii son pouvoir ert iHî>

mité, et malheur à celui qui en dauttrait, la damnatioa éterneiie gérait le prix de «on iâcrédiilité4

L'empereur Alexandre, qui savait à quoi s'en teiMV^en matière religieuse , n'en croyait paff moins dmnr 4ounç(r 4 ses peu{^è l'exemple d'une dévotion régulière et profimdej^ il ne manquait jamais d'assister aux (^oes^mémé pendant ses vojages«^Uii jour qu'il entendait la messe dans l'église d'un pauvre viilage|(il s'approcha comme de cou* ttime du prêtre pour lui baiser la main; mais celui-ci, qu'intimidait la majesté impénale, se retirait en arrière , n'osant croire à tant de respoet da la part de son souverain.

L'empereur, impatienté, lui dit alors :

c< Veux-tu bien me donner ta main, leho noanaJt (jean f.)? 11 n'y eut plus moyen de ré* sister à un désir exprimé avec tant de douceur, et la cérémonie se termina à la grande édification de chacun.

Enfin y parmi les causes générales du peu de vénération réelle^ qu'inspirent les prêtres russes 9 on doit mettre au ffremier rang leur ignorance extrerçe. Dans les dei^x capitales.

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comme je l'ai dit, il est naturel qu'ils soient un peu dégrossis, et même qu'ils aient acquis les ruses qu'on apprend dans les grandes sociétés; mais dans tout l'intérieur, il n'en faut pas attendre autre chose qu'un machinal exercice de leurs fonctions , et l'héritage de préjugés révoltans pour le sens commun. Si cette classe d'hommes ne subit pas une révolution , il est à croire que , malgré l'esprit superstitieux qui règne dens la vaste contrée qu'ils habitent, ils n'y saisiront jamais le pouvoir. :« 1 <

BT LA RUSSIE.