LOGEMENT, CHAUFFAGE ET ECLAIRAGE

Nous avons, en étudiant les revenus des propriétés bâties, indiqué par là même le prix des logements , nous n'y reviendrons donc pas, nous contentant d'observer que, même relativement, les dépenses de cette sorte étaient moins grandes que de nos jours. Mais si dans les grandes villes la classe riche ou aisée était privilégiée de ce côté, les pauvres n'en habitaient pas moins des maisons malsaines, humides, sans air et sans lumière ; à la campagne, les paysans gîtaient plutôt qu'ils ne logeaient dans des cabanes aux murailles en pisé, au toit couvert de chaume, sans fenêtres ou sans vitres aux fenêtres.

1 Détail de la France y p. 50»

Souvent Une étable avec quatre gaules pour figurer la cheminée, était toute leur habitation. Il y avait pauvreté d'abord, il y avait ensuite la nécessité de paraître pauvre pour échapper à l'augmentation de l'impôt.

Au Havre, Young constate une grande élévation des loyers, par suite de la prospérité grandissante de la ville. « On a loué dernièrement pour trois ans, à raison de 600 livres par an, une maison prise à bail pour dix ans, en 1779, à raison de 240 livres, sans aucun pot de vin ; il y a douze ans on l'aurait eue pour 24 livres. »

Chaffage et éclairage.

Après le pain, ce qui pesait le plus sur le maigre budget des pauvres gens, c'était le chauffage.

Les villes et les paroisses étaient en guerre pour les forêts ou parties de forêts assignées par l'autorité supérieure à leur consommation. Les mesures de précaution les plus rigoureuses étaient prises contre les accapareurs de bois, comme contre les accapareurs de grains. Les prix étaient fixés par une taxe chaque année. Je prends celle de 1784 S dont les chiffres m'ont paru représenter une véritable moyenne.

1 Alnancbch de Rouen, 1784. Chez la veuve Besongue.

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La corde (4 stères) coûtait : en 1784 en 1886

Bûches de hêtre de 26 pouces. . . 191.14s. 35 fr.

— de chêne — .. 18 14 30

— de bois blanc — . . 15 » 30 Les bois aux huit vingts ou les 160 cotrets :

Hêtre 12L 10s.6d. 23 fr.

Chêne 11 10 3 23

Bois blanc 8 17 » 22

Bois au cent ou le fagot de 104 au cent :

Bois de hêtre, les 104 171. 10s. 6d. 23 fr.

— de chêne, — 16 10 6 19

— blanc, — 13 17 6 19

Tarif du fagot ou essence de hêtre, ou cotret à brûler par regrat, le fagot de 28 pouces de long sur 24 de grosseur : 3 s. 90 (5 sous) ; de chêne : 3 s. d. (5 sous) ; de bois blanc : 3 s. 3 d. (5 sous).

Les bois de viquelin et le plard sont généralement d'un prix inférieur.

Les prix actuels mis à côté de ceux de 1784 m'ont été fournis par un marchand de bois de notre ville. Ils ne dépassent que d'un tiers à peu près les anciens prix, qui

paraissent fort élevés ^ Aussi, recherchait-on des mines de charbon dans plusieurs parties de la Généralité. On songeait même à Télectricité pour le chauffage.

On prétend qu'un Allemand a inventé une machine électrique, au moyen de laquelle il croit se chauffer sans bois ni charbon ; cette découverte serait inappréciable, les bois manquant dans presque dans toute l'Europe ^

Pour l'éclairage, je n'ai point trouvé le prix de l'huile qui alimentait les lampes fumeuses suspendues à la maîtresse poutre de l'habitation ; ce prix dut s'abaisser vers la fin du siècle, grâce à l'introduction du colza et d'autres graines oléagineuses ; la chandelle de suif valait, en 1706, 6 sous la livre à Evreux; il était interdit aux chandeliers de mêler le suif de mouton avec le suif de bœuf, de ne mettre aucune graisse de porc.

A Rouen, nous relevons les chiffres de 12 et 15 sols la livre, mais la cire blanche pour cierge et bougie s'élève à 2 fr. et la bougie du Mans atteint 46 sous la livre, 1746.

Deux livres de bougie, 5 francs ou 2 fr. 50 la livre, à Cherbourg, 1758 ; 18 livres 10 sous pour 8 livres, en 1765, à Rouen.

1 Onn'avaitqu'unepièceàfeudans laplupartdes maisons. Chezles pauvres dans les veillées, plusieurs familles se réunissaient au même foyer. 1 Journal des Annonces, juillet 1775,