CHAPITRE IV

Nous ne reproduirons pas les discussions qui se sont élevées sur la question de savoir quel est ce roi Lemuel, à qui une mère a donné les admirables conseils que nous allons traduire. Très respectueux des traditions chrétiennes, presque toujours identiques aux traditions juives, nous admettons sans peine qu'il faut voir dans ce titre , Lemuel , une dénomination allégorique de Salomon , et dans la mère de Lemuel, Bethsabée^

Peut-être, en citant ces paroles, allons-nous mettre en lumière la somme et le résumé des conseils que la tendresse de Bethsabée prodiguait à Salomon pendant sa vie. Ces conseils sont tout entiers dans ces deux mots : sobriété et chasteté. « 0 mon fils, ô toi le fruit de mes entrailles , ô toi l'objet de tant de vœux , ne livre point aux femmes ta force et ta substance. N'entre point dans les voies où les rois ont péri. Il ne convient point aux rois, ô Lemuel, il ne convient point aux rois de s'abandonner au vin. Le vin fait oublier la loi et oublier les pauvres qui souffrent. Laisse le vin à qui il peut être utile, à l'indigent^ dont il allège la pénible existence. Quant à toi , sois la voix du faible et de l'opprimé qui se tait ; prête ta voix à l'orphelin. Juge avec équité, maintiens le droit de l'affligé et du pauvret »

En lisant ces conseils, le lecteur s'attristera peutêtre à la pensée que si, comme nous le présumons, ils résument les exhortations de Bethsabée à son fils, ce fils les a un jour oubliées après les avoir longtemps

^ Geier, et Sclielling- après lui , ont pensé que Lemuel était le diminutif de Salomon, le même nom, mais adouci par sa mère dans le jeune âge de son fils. Les mères, dans leur tendresse, modifient ainsi le nom de leurs petits enfants.

2 Prov. XXXI, 4-9.

suivies. Trop d'exhortations maternelles, hélas! ont eu le sort de celles de Bethsabée. Ordinairement c'est le tout jeune homme qui oublie , entraîné par l'inexpérience et les premières passions. Plus triste mille fois chez le vieillard l'oubli des instructions de la mère et d'une longue expérience. Pour les jeunes gens, les erreurs ne sont d'ordinaire que momentanées : les leçons de la mère reviennent efficaces avec le souvenir de ses tendresses. Arrive-t-elle aussi pour les vieillards cette heure de retour qui sonna pour le jeune Augustin? Nous voulons espérer qu'elle sonna pour Salomon : rien n'est impossible à Dieu.

Huitième recueil.

Nous voulons croire aussi que les dernières paroles des Proverbes contenant le portrait de la femme forte, écrit en vers alphabétiques, émanent de la plume de Salomon lui-même ^ . Longtemps après avoir perdu sa mère, le souvenir de cette femme a dû hanter son esprit et contrebalancer dans son cœur des passions ardentes. Lorsque cette douce et fortifiante image flottait victorieuse devant ses yeux, il a voulu dans un langage rythmé la reproduire , et pour lui et pour la postérité.

Si nos conjectures sont vraies, il faut ajouter aux titres de grand roi, de grand moraliste et de grand poète, si justement mérités par Salomon, un autre titre, qui nous le rendra aimable et découvrira son cœur : le titre de bon fils.

Mais, quel que soit l'auteur du tableau de la femme

^ Prov. XXXI, 10-31.