CHAPITRE Vil

désigne Bethléhem comme le lieu de sa naissance; à celle d'Isaïe, qui le dépeint sous les traits de la victime expiatoire. Mais on peut admettre que le poème sacré donne une forme dramatique aux éléments prophétiques épars dans le Pentateuque, dans les Psaumes et dans le second livre des Rois. Salomon a communiqué directement avec Dieu. A cet égard il compte parmi les privilégiés. En lui parlant, Jéhovah fit passer un souffle puissant dans son âme ; l'Esprit -Saint l'inspira, et il se peut que l'infidélité d'Israël et sa réconciliation finale aient été entrevues et chantées dans le Cantique des cantiques.

Nous devions au lecteur ces observations préalables, au moment oti nous allons considérer le poème comme histoire et comme prophétie. Les applications du Cantique à cet ordre de pensées puisent toute leur force dans l'autorité des saints Pères, dont nous reproduisons tantôt l'esprit et tantôt les paroles.

Toutefois nous ne prétendons pas signaler dans le Cantique des cantiques toutes les manifestations de l'amour divin qu'on pourrait y reconnaître. Nous ne nous engageons pas à dégager toutes les prophéties qu'il contient. Nous le répétons; nous nous bornons à établir que, sous le voile de l'allégorie, Salomon chante d'une manière générale l'amour de Dieu pour les hommes. Nous étudions cet amour sous quatre rapports : l'amour de Jéhovah pour Israël, l'amour de Dieu pour la nature humaine, l'amour de Jésus -Christ pour son Eglise, et enfin pour les âmes.

§ I. Amour de Jéhovah envers le peuple juif.

L'alliance faite avec Abraham , Isaac et Jacob était celle qui résultait d'une promesse solennellement donnée et acceptée. C'était la libéralité d'une part, et la reconnaissance de l'autre. Dieu s'engageait à multiplier son peuple, à veiller sur lui avec une providence toute spéciale , à le combler à jamais de bénédictions privilégiées, et à faire sortir le Messie de son sein. On sait comment Dieu a tenu ses promesses^ et aussi comment Israël y a répondu.

Nous n'avons point à répéter ici ce que nous avons dit au cours de nos commentaires sur les prophéties. Nous ferons seulement la remarque suivante : de même que l'alliance de Jéhovah avec Israël était la figure de l'alliance de Jésus-Christ avec l'Eglise , les bienfaits et les faveurs de Jéhovah pour Israël figurent les bienfaits et les faveurs qui ont été accordés à l'Eglise; et rien n'est plus vrai que cette parole à l'égard des Israélites : Omnia in figuris contingebant illis.

Est-ce que l'eau jaillissante du rocher, sauvant le peuple qui mourait de soif, n'a pas été considérée par saint Paul comme la figure des eaux du baptême arrachant les âmes à la mort spirituelle? Est-ce que le serpent élevé au désert et guérissant ceux qui fixaient les yeux sur le bois de la suspension, n'a pas été considéré comme l'image de Jésus en croix? Est-ce que la manne du désert n'était pas l'image de l'Eucharistie ?

Mais n'entrons pas dans les détails; contentonsnous de cette considération générale. La conduite de Jéhovah guidant, instruisant Israël et l'arrachant