CHAPITRE V[ll
muler des doutes et des réticences ; l'Église seule a le droit de décider souverainement en ces matières.
Ces observations faites, nous exposons les interprétations visées plus haut.
§ I. Allusions dans le Cantique des cantiques à l'histoire de l'Ancien Testament.
Un juif converti, Nicolas de Lyra, élevé à l'école des rabbins, a été l'écho de leurs traditions dans son explication du Cantique des cantiques. Suivant cet auteur, les grandes lignes de l'histoire d'Israël se trouvent dessinées dans le poème. Ces traditions ainsi recueillies sont dignes d'un grand intérêt.
Le Cantique viserait l'histoire des Juifs à partir du moment où Jéhovah contracta alliance avec son peuple sur le Sinaï, c'est-à-dire à partir du jour où la nation acquit un titre solennel au nom d'épouse de Jéhovah.
La sortie d'Egypte serait rappelée dans les dix jDremiers versets. Les suivants, jusqu'au verset 9 du chapitre iv, célébreraient les témoignages de l'amour de Jéhovah pour la nation sainte dans sa marche à travers le désert. On y fait allusion aux obstacles et aux difficultés du voyage, à l'inconstance et à l'infidélité du peuple.
Au chapitre iv, verset 10, Salomon décrirait l'entrée d'Israël dans la terre promise , et au chapitre v, verset 1 , la prise de possession de la Palestine.
Le Cantique des cantiques chanterait ensuite les temps de Josué et des Juges (ch. v); puis les règnes de David et de Salomon (vi, 1-10), l'époque trou-
blée qui a suivi la mort de ce dernier et la captivité de Babylone (vers. 11), le retour de la captivité (vers. 12), enfin les temps des Machabées jusqu'au Christ (vu, 1).
Lyra s'arrête ici dans l'histoire de l'Ancien Testament.
Nous attachons une réelle importance à constater les traditions juives conservées encore au temps de l'ancien rabbin converti. Ces traditions reparaîtront dans notre interprétation du Cantique des cantiques.
§ II. Allusion du Cantique des cantiques à l'histoire de l'Église.
Les interprètes catholiques ont rattaché les diverses parties du Cantique aux divers âges de l'Église. Un grand nombre voient dans l'Église cinq âges différents, et par conséquent divisent le poème en cinq parties.
La première décrit la naissance et l'enfance de l'Église : elle commence à la nativité du Sauveur et s'étend jusqu'à la Pentecôte (i-ii, 8). La seconde partie décrit la jeunesse et la croissance de l'Église; elle raconte la prédication des apôtres et la fondation des Églises apostoliques (ii, 9 -m, 5). La troisième décrit l'âge viril et parfait de l'Église, et s'étend depuis les temps apostoliques jusqu'au règne de Constantin (m, 6-v, 1). La quatrième partie décrit le déclin et comme une certaine vieillesse qui semble atteindre l'Église après le règne de Constantin jusqu'à l'époque des grands docteurs (v, 2-vi, 2). La cinquième décrit le rajeunissement de l'Église, son retour à la perfection. Sa glorification dans le ciel est figurée dans la suite de son histoire depuis la
