CHAPITRE VIII

chute des grandes hérésies jusqu'à la fin des temps (vi, 3 à la fin).

Les divisions du chant diffèrent suivant les commentateurs, mais les explications sont analogues. Louis de Léon partage toute la vie de l'Eglise en trois états et en trois époques : l'état de nature (i-ii, 10); l'état de la loi (ii, 10-v, 2); l'état de la grâce (v, 2-fîn). De là trois conduites de l'Epoux des Cantiques à l'égard de l'Epouse ; conduites différentes, mais toutes inspirées par l'amour et la tendresse.

La Bible de Vence, qui, avec Bossuet, divise le Cantique en sept épithalames correspondant aux sept journées des noces juives, fait ingénieusement correspondre à chacun d'eux les sept âges de l'Eglise indiqués dans l'Apocalypse. Le premier jour répond au premier âge. Ainsi, en s'écriant : QuHl daigne me donner un baiser, l'auteur du Cantique a exprimé le désir de tous les justes de l'Ancien Testament soupirant après la venue du Messie. Le Christ vient en effet : son nom , comme une huile , se répand par toute la terre. Mais bientôt son Eglise, Sulamite éprouvée, est « noircie » par le feu des persécutions : les enfants de sa mère, la Synagogue, s'élèvent aussi contre elle; Jésus -Christ abandonne la nation juive ; elle ne le trouvera désormais que dans l'Eglise, quand Israël y entrera à la fin des temps (i).

2° âge. — Après les trois premiers siècles, l'a hiver » des persécutions cesse; les fidèles cachés apparaissent comme des « fleurs » et se multiplient dans la paix que l'Evangile apporte à la terre. Cependant des hérésiarques rusés et artificieux comme des « renards ravagent la vigne » du Seigneur (ii).

3" âge. — Au IV*' et au v^ siècle, les barbares envahissent l'Occident : c'est une « nuit » sombre, pendant laquelle l'Eglise a beaucoup à souffrir. Cependant elle sort plus brillante de cette épreuve, comme d'un « désert », et le Christ aussi apparaît plus glorieux (iii-iv, 5).

4" âge. — L'Église grecque et l'Église latine sont comparées à « deux mamelles » fécondes. Mais, au vii° siècle, Mahomet a s'élève comme de l'Hermon ». Le schisme grec, en affaiblissant l'Église, favorise la marche envahissante du faux prophète, que l'Église latine seule peut arrêter. Alors surtout l'Église est la joie de l'Époux : uno oculorum et uno crine coin fui. Un « vent du nord » , les abus de l'Occident , souffle sur elle à son tour ; mais les ordres religieux, comme un « vent du midi », font renaître les fleurs dans TÉglise (iv, 6-v, 2).

5' âge. — Il répond au xvf siècle, où Jésus-Christ, dans le concile de Trente, fît entendre sa voix pour arrêter l'hérésie menaçante ; mais bientôt le Christ semble s'éloigner, et le protestantisme exerce ses ravages. Cependant la figure du Christ est toujours belle au milieu des nuages amoncelés par l'hérésie (v, 3-vi, 9).

6" âge. — Ces paroles : « Quelle est celle qui s'avance belle comme l'aurore? » annoncent le 6" âge de l'Église, quand, sortant victorieuse de ses luttes, elle reparaît plus brillante que jamais. Elle combattra encore ; militante , elle combattra toujours ; toujours troublée par le bruit des chariots d'Aminabad, elle gardera la paix qu'apporte la présence de l'Époux (vi, 10-viii, 4).

7° âge. — Au T âge l'Épouse, c'est-à-dire l'Église, formée de la Gentilité entière, doit conduire