CHAPITRE VITI

son Époux dans la maison de sa mère, à savoir dans la synagogue convertie (viii, 5 à la fin).

§ III. Application du Cantique des cantiques aux divers états

des âmes.

Les moralistes divisent le Cantique suivant les divers états de l'âme et les degrés de la piété.

Un assez grand nombre adoptent une division en trois parties, mais expliquent différemment chacune d'elles. Suivant les uns, il s'agit des fidèles commençants, des fidèles progressants et des fidèles parfaits. Suivant d'autres, il s'agit de la vie active, de la vie contemplative, de la vie céleste.

Nous avons déjà parlé des divisions admises par Bossuet : les sept jours des noces s'appliquant à sept degrés ou à sept états de l'âme unie au Christ.

l'' L'âme, se complaisant dans sa beauté, en excuse les vices, et trouve sa jouissance plutôt dans ce qui flatte les sens que dans les douceurs et les consolations de la piété.

2° Désireuse d'un état plus parfait, elle ébauche sa conversion , déplorant les fautes de sa vie passée ; elle est invitée par l'Epoux à fuir le monde , à rentrer dans la solitude et à sacrifier les restes de ses passions.

3° Alors commencent les épreuves de l'amour : les épreuves purifient l'âme, l'affermissent; elle tend à la perfection.

4° L'épreuve va croissant, et aussi les souffrances du cœur; mais la grâce et le courage, croissant en même temps, lui donnent la force de vaincre ses ennemis et de s'élever dans la sphère de la sainteté.

5° Elle devient une merveille aux yeux de l'Epoux et des fidèles.

6° Plus elle devient belle, plus elle désire la solitude, pour y jouir librement et sans crainte de l'Epoux et entendre sa voix.

7° Appuyée sur son époux, elle s'endort dans le plus doux repos. L'élan de cette âme n'est pas ralenti, elle montera encore, elle montera toujours plus haut*.

* Bossuet, Canticum. Summa et conclusio.