CANTIQUE DES CANTIQUES — TEXTE ET COMMENTAIRE

Avant -propos.

Avant d'entrer dans l'exposition du Cantique^ nous devons avertir qu^une œuvre aussi délicate et aussi difficile nous remplit de crainte. Ne nous adressera- 1- on pas le reproche que fît un jour aux Donalistes saint Augustin : « Pourquoi vouloir expliquer ce que l'on ne comprend pas soi-même? Le Cantique des cantiques est une longue énigme : bien peu la pénètrent, bien peu de ceux qui frappent à la porte entrent dans le mystère ^ »

(( Il faut, dit sainte Thérèse, que le Cantique renferme de grands mystères , puisque de savantes personnes, priées par moi de m'expliquer son véritable sens, m'ont répondu que de tant de docteurs qui ont écrit sur ce sujet, nul n'a parfaitement réussi. Ainsi on aurait sujet de me croire bien présomptueuse, si je prétendais trouver ce qui a échappé aux autres. Ce n'est pas ma prétention. Mon désir est de vous dire des choses qui pourront peut-être vous consoler, s'il plaît à Notre -Seigneur de me donner quelque petite intelligence de ce que l'on a dit sur ce

^ Sermo XLVI de Pastoribus, in Ezech. c. xxxiv, n. 35.

sujet. Et quand même ce que j ^écrirai ne serait pas à propos, il ne pourra au moins vous nuire, puisque, avant que vous ne le voyiez, il sera examiné par des gens savants , et nous ne dirons rien de contraire à la créance de l'Eglise et aux écrits des saints. Je vais donc commencer, avec l'assistance du grand Roi, à vous faire part de mes pensées, et je prie sa divine Majesté de m 'accorder une grâce qu'il m'a faite en d'autres occasions, peut-être pour l'amour de vous: celle de bien rencontrer en quelque chose. Mais, quand cela n'arriverait pas, je ne saurais avoir regret au temps que j'emploierai à Técrire et à m'occuper d'un sujet qui fait partie des révélations divines ^ »

Les paroles de sainte Thérèse nous serviront à nous -même d'excuse et d^introduction. Ces sentiments sont les nôtres , et nous n'eussions jamais si bien dit.

Avant de mettre sous les yeux l'analyse détaillée du Cantique des cantiques, et surtout le texte hébreu dans une traduction littérale , nous devons , autant qu'il est en notre pouvoir, prémunir le lecteur contre les impressions qui peuvent naître des différences du langage oriental et du nôtre. Les couleurs de l'amour du berger et de la bergère ont, pour nous modernes, des teintes trop crues et trop vives. Mais rien n'y correspond à des réalités grossières. Le Cantique des cantiques est absolument chaste, bien qu'il ne doive pas être mis indistinctement dans toutes les mains et sous tous les yeux. Les Juifs l'avaient senti, et n'en permettaient la lecture qu'aux hommes de trente ans ; de plus , ils frappaient de malédiction quiconque détournait un

* Pensées sur V amour de Dieu.