CHAPITRE XII

aux mêmes dangers qu'au chant deuxième; mais cette seconde fois elle a plus de peine à retrouver son époux qu'à la première. La recherche se complique. Elle ne le trouve pas : elle l'appelle et crie son nom dans le silence de la nuit. Les gardes accourent; ils se méprennent sur ce qu'elle est et la traitent avec mépris. « Dépouillée de son manteau et battue , elle ne sent point, dit Bossuet, le mal qu'on lui fait, tant elle est transportée d'amour : elle s'en consolera aisément, pourvu que son époux sache qu'elle l'aime ; c'est ce qu'elle voudrait lui faire savoir par tous ceux qu'elle rencontre sur son chemin. » Aussi, quand les filles de Jérusalem accourent à leur tour , n 'hésite -t- elle pas à les prier, si elles rencontrent son époux avant elle, de l'assurer tout d'abord du surcroît d'amour qu'en ce moment elle éprouve pour lui. « Si vous trouvez mon ami, ose-t-elle bien dire à des femmes qu'elle ne connaît pas, assurez -le, je vous en conjure, que je me meurs d'amour. »

Avant de se mettre à la recherche de l'époux, les filles de Jérusalem font observer que , ne connaissant pas le berger , la Sulamite doit le leur dépeindre. Celle-ci trouve là une raison d'épancher son amour dans une description louangeuse inspirée par sa tendresse. On comprend que, sur un tel sujet, ses paroles coulent abondantes et flatteuses. Elle peint la tête, les yeux, les joues, les mains, toute la personne de son bien-aimé , sous les traits que le lecteur connaît déjà en partie. Nous ne nous étonnerons pas des couleurs trop vives qu'elle emploie : nous le répétons, nous sommes en plein Orient et en pleine allégorie.

L'épouse a achevé le portrait. Elle se dit alors que son époux peut bien être au verger à paître son

troupeau et à cueillir les lis. Elle y court, elle l'y trouve en effet, et s'écrie en se jetant dans ses bras : «. Je suis à mon bien-aimé, et mon bien-aimé est à moi, mon bien-aimé qui paît son troupeau parmi les lis. »

Telle est cette scène délicieusement chaste , où Grotius cependant n'a vu que des mots à double sens et des scènes de débauche!

Bossuet fait correspondre à cette partie le quatrième jour des noces.

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