CHAPITRE Xll

Cette porte restait ordinairement ouverte pour laisser arriver l'air; mais devant elle, pour dérober à la vue le Saint des saints, était suspendu un grand voile semblable à celui du tabernacle de Moïse , mais d'un travail bien plus parfait ' .

Si le voile de l'entrée était soulevé, le premier objet qui frappait les regards dans le débir était l'arche d'alliance, construite par Moïse et contenant les tables de la loi ^ Deux chérubins de bois d'olivier sauvage, couverts d'or, se tenaient debout de chaque côté de l'arche , qu'ils abritaient de leurs ailes intérieures ^.

Les boiseries et les ornements étaient les mêmes que dans le hékal, excepté que, ici, les dorures étaient prodiguées. L'auteur des Chroniques fait employer à Salomon , pour le Saint des saints , six cents

^ II Parai, m, 14. Exod. xxvi. Saint Paul parle de ce voile (Hebr. IX, 3), et l'Évangile nous apprend qu'il se déchira en deux au moment de la mort du Sauveur (Matth. xxvii, 51).

2 m Reg. VIII, 9. II Parai, v, 10. Hebr. ix, 4.

^ Ils avaient 10 coudées ou 5 mètres de hauteur; leur visage était tourné vers l'entrée du débir, et ils se tenaient dans l'attitude d'hommes prêts à marcher. Leurs ailes étendues avaient 5 mètres de long et occupaient toute la largeur du débir. L'arche était ainsi dérobée à tous les regards; on ne voyait bien, lorsque le voile du débir était ouvert, que les extrémités des barres qui servaient à porter l'arche. (III Reg. viii, 8, selon l'hébreu. II Parai, v, 9.) Les chérubins, dit M. Lenormant, devaient ressembler aux taureaux ailés assyriens que les documents cunéiformes appellent quelquefois kirubi. D'après Ézéchiel, ces kirubi avaient des pieds de taureau, deux faces, deux grandes ailes qui enveloppaient l'arche et lui formaient comme un dais, de la même façon que les sculptures égyptiennes nous montrent des génies couvrant de leurs ailes gigantesques le naos des sanctuaires. Le serpent d'airain fondu par Moïse avait été conservé, comme l'arche. En quel endroit se trouvait-il, on l'ignore. Plus tard le peuple superstitieux lui brûla de l'encens, et Ézéchias, pour cette raison, le mit en pièces (IV Reg. xviii, 4).

talents d'or environ*. Les murs, les lambris, le parquet même, étaient revêtus de lamelles d'or. Aucune fenêtre n'éclairait ce sanctuaire inviolable ^

Sortons maintenant du temple et étudions son extérieur, les appartements et les parvis dont il était entouré.

Le mur extérieur de l'édifice restait engagé dans les constructions latérales ^ A la façon des temples égyptiens, il était entouré au nord, au midi et à l'ouest, de trois étages de chambres, qui communiquaient entre elles et étaient destinées aux trésors et aux provisions du temple \

1 IIParaL m, 8.

^ « On peut, dit M. de Vogué, se faire une idée assez exacte de cette décoration intérieure : il suffit d'appli(|uer par la pensée le style de l'ornementation égyptienne aux descriptions de la Bible , en les modifiant un peu, suivant les tendances de l'art asiatique, tel que les découvertes de Ninive nous l'ont révélé. Les parois latérales furent couvertes d'ornements sculptés en relief, puis on plaqua le tout de feuilles d'or, fixées par des clous du même métal : les basreliefs représentaient des coloquintes, des fleurs épanouies, auxquelles se mêlaient des kéroubim , rangés le long des parois sacrées en files silencieuses, alternant avec des palmiers, semblables aux figures alignées sur les murs deThèbes ou de Khorsabad.» {Le Temple de Jérusalem, p. 32-33.) « Chaque fois un palmier entre deux kéroubim, » dit Ézéchiel (xli, 18).

^ Bien que moins élevé à l'intérieur que le hékal , le débir n'accusait pas de différence à l'extérieur : une chambre haute de 10 coudées permettait de continuer jusqu'au bout la ligne horizontale de la terrasse.

^ L'étage inférieur ou le rez-de-chaussée avait 5 coudées de large, le second 6, et le troisième 7. Ces différences provenaient de ce que les murs étaient construits en retraites brusques d'une coudée de large chacune. Pour ne point endommager les murs, on avait appuyé sur ces retraites les solives qui supportaient les cellules. A l'extérieur, les étages étaient au même niveau. La hauteur de chaque étage mesurait 5 coudées; les trois étages ne dépassaient donc que d'un peu la moitié de la hauteur intégrale du temple , qui était de 30 coudées ; dans la partie libre des murs de l'hékal s'ouvraient, comme nous l'avons vu, les fenêtres éclairant le Saint. L'en-