LES NOUVELLES DEFENSES DU ROYAUME

Jérusalem avait son temple ; elle était embellie de somptueux palais. Salomon voulut la mettre en bon état de défense.

David avait déjà entouré le mont Sion de fortifications ^ Mais, après tant de monuments nouveaux élevés par Salomon, la ville n'était plus protégée dans toute son étendue , et d'ailleurs les fortifications primitives pouvaient être améliorées. « Salomon, dit Josèphe, voyant que les anciennes murailles avaient besoin de tours et de contreforts, et qu'elles ne répondaient point à l'étendue de la cité, fit construire de nouveaux murs, qu'il fortifia par des tours très élevées ^ »

D'après les travaux les plus récents, on constate que Jérusalem était fortifiée à l'est et au nord^ par les gros murs du temple. Les murs d'enceinte commençaient un peu au-dessous de l'angle nord -ouest

* II Reg. V, 9.

'' Antiq. jud., VIII, n. Cf. III Reg. ix, 15.

^ Pour compléter de ce côté le système de défense et achever d'isoler complètement l'enceinte sacrée, on creusa une large et profonde tranchée suivant le contour des fortifications. Le temple cessa ainsi d'être accessible de plain-pied. Une partie de ce travail gigantesque subsiste encore. On l'appelle Birket-Israël.

lo4 LA VIE ET LES ACTES DE SALOMON

de la plate -forme sacrée, se dirigeaient en ligne à peu près droite, et aboutissaient à la porte actuelle de Jaffa, désignée autrefois sous le nom de porte de l'Oratoire de David. A cet endroit les murs rencontraient la tour de David, nommée Phasaël par Hérode, qui Tavait fait reconstruire, et appelée aujourd'hui el-Kalah. Ils contournaient ensuite, avec l'ancienne muraille élevée par David, le mont Sion, jusqu'au lit du Tyropœon , qu'ils franchissaient un peu au nord de la fontaine de Siloé. A partir de cet endroit, le mur suivait le bord des pentes de l'Ophel, dont il enclavait le triangle allongé, renfermant dans son enceinte les palais et les jardins*; puis il allait se rattacher à l'angle sud -est du portique de Salomon, comme l'ont prouvé péremptoirement les fouilles exécutées en ce point par le capitaine Warren^ Tout l'ouvrage était flanqué de soixante tours, et présentait, non compris la muraille du Hiéron, un développement d'environ 2500 mètres^.

Après avoir rendu plus respectables , plus efficaces et plus étendues les fortifications de la ville , Salomon reprit les constructions du Mello, laissées ina-

* Joathara fortifia plus tard ces murs par de grands travaux (II ParaL xxvii, 3).

^ M. Warren a découvert dans ses fouilles les restes antiques d'un mur partant de l'angle sud -est du Haram, et suivant audessus du Gédron la pente d'Ophel. Cette muraille a une longueur de 260 mètres; elle est flanquée de tours quadrangulaires. Tout porte à penser qu'elle remonte aux rois de Juda. {Recovery , p. 287- 298.)

^ Warren, Underground Jérusalem. OL Krafft, Die topographie Jerusalems; Sepp, Jérusalem und das heilige Land; Fergusson, Essay on the ancient topography of Jérusalem; Pierotti, Jérusalem ancienne et moderne, etc. Inutile de dire que chaque auteur a son opinion personnelle, et agrandit ou diminue à sa volonté la Jérusalem de Salomon.