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Planche 46." — Mercure et Argus; tableau de M. Steuben. *

[Hauteur, 8 pieds 10 pouces; largeur, 6 pieds 2 pouces.]

Junon ayant confie à Argus la garde d'Io, qu'elle venait de changer en génisse, Jupiter, pour la venger des traitemens qu'il lui faisait éprouver, ordonna à Mercure de le tuer. Ce dieu prit la forme d'un berger, endormit Argus au son de sa flûte, et lui coupa la tête.

A chaque exposition nouvelle, M. Steuben prouve qu'il ne néglige rien pour se maintenir dans le sentiment de la nature et dans la route du vrai, qui conduit toujours à un but certain et dans laquelle on ne risque jamais de s'égarer.

La figure de Mercure, dont l'intention est finement exprime'e, et dont le dessin est svelte et e'Ie'gant, contraste avec celle d'Argus, dont les formes sont lourdes et agrestes. Nous pensons néanmoins que M. Steuben aurait pu conserver à ce dernier personnage son caractère rustique, en lui donnant plutôt de la vigueur que de l'embonpoint; le style de sa composition y aurait gagne.

Planche 47. e — Une Famille dans la désolation; tableau de M. Prud'hon.

[Hauteur, 2 pieds 4 pouces ; largeur, 1 pied 10 pouces.]

Un père de famille, jeune encore, et 'chez qui tout annonce l'indigence, paraît céder aux atteintes d'une maladie mortelle; le desespoir de ceux qui l'entourent fait croire que ce malheureux n'est pas loin de rendre le dernier soupir. Des cinq personnages dont se compose ïa scène , un seul s'offre entièrement aux yeux du ' spectateur ; c'est le mourant. La mère et l'un des enfans ne sont vus que de profil; les deux autres se couvrent le visage et cachent ïeurs larmes à leur maiheureux père.

Ce petit tableau a réuni tous les suffrages ; et ce n'est pas au fini de l'exécution qu'il doit ce succès , car H est touche' très-librement. Le pinceau le plus recherche' dans les détails n'eut rien ajoute' à l'expression , qui en fait le principal mérite. Les soins minutieux qui donnent tant de prix à quelques compositions dénuées d'intérêt, n'auraient fait pour celle-ci que détourner l'attention du spectateur, et refroidir une scène touchante, rendue avec autant de goût que de simplicité'.

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Salon de 1S22 .

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Planche 48.c — Borée enlevant Orithye ; tableau de M. Lancrenon.

[Hauteur, 9 pieds 9 pouces; largeur, 7 pieds 8 pouces.]

Orithye, fille d'Erechthee , roi d'Athènes, fut aimée de Boree , fils d'Astre'us et de l'Aurore. Ce dieu , l'un des vents les plus fougueux , l'enleva au milieu des airs.

Les tableaux à effet seront bientôt les seuls qui puissent obtenir quelque succès. Un morceau sagement compose' , soutenu par un coloris large , mais simple et naturel , n'est plus qu'un ouvrage insipide aux yeux d'un certain nombre d'amateurs, dont le suffrage peut mener un artiste à la célébrité' et à la fortune. Jeunes peintres qui brûlez d'acquérir l'une et l'autre , hâtez-vous de quitter la route banale que vous ont tracée vos maîtres ; repoussez cette lumière franche et vive que l'on voit briller dans les chefs-d'œuvre des Titien, des Rubens, des Paul Ve'ronèse; rele'guez-vous dans l'obscurité' des cavernes ou des tombeaux; n'y laissez pénétrer que le ton bleuâtre de l'astre de la nuit, ou le reflet cuivre' d'une lampe sépulcrale, et, s'il vous arrive d'y admettre le jour, qu'un seul rayon se glisse furtivement au travers du feuillage ou de la fente d'un rocher; sur-tout que la lumière ne frappe que sur un point, et fasse ce qu'on nomme le coup de pistolet ; enfin, si le trait lumineux vient à toucher plusieurs objets , qu'il ne fasse que les effleurer. . . . Alors le succès de votre tableau est assure. Avec de l'effet , vous pouvez vous passer de dessin, d'expression, de goût, v{ de ce que l'on a regarde jus- 'luïi présent comme le but et l'essence de l'art.

D'après ce singulier système, qui s'accre'dite de plus en plus , il ne serait pas étonnant que le tableau de Boree et d'Orithye, dont nous donnons ici la gravure , n'eût e'te' remarque' que par un petit nombre de personnes qui mettent encore du prix au style et à la correction du dessin. Ce tableau est sorti d'une bonne école ; c'est encore celle de M. Girodet. Cependant on aurait désire' des formes un peu plus légères dans la figure de Boree , et moins d'opposition , sous le rapport du coloris, entre cette dernière figure et celle d'Orithye. Bore'e est d'un ton chaud et même brillant ; mais les ombres paraissent un peu vigoureuses pour un objet place' dans le vague de l'air et refle'te' de tous côtes : les carnations d'Orithye, au contraire , sont d'un blanc trop égal et trop peu anime'.

Au reste, ce que nous venons de dire des tableaux à effet, ne concerne que l'abus de ce système dans les compositions historiques. Il n'en est pas de même dans les morceaux de genre. Cet effet est assez souvent le sujet même du tableau. Celui-ci a été commande' par le Ministre de la maison du Roi.

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Planche 49.e — S. Etienne , premier martyr; tableau de M. Froste.

[Hauteur, 12 pieds 8 pouces; largeur, 10 pieds 9 pouces.]

On a coutume de représenter ïe martyre de S. Etienne au moment où, poursuivi par une multitude furieuse, H succombe et reud le dernier soupir : mais l'auteur de ce tableau a retrace' le moment qui suit la lapidation du saint; les chrétiens viennent enlever ses dépouilles mortelles. Aussi le sujet serait peut-être indécis , si ïe peintre n'avait pas eu la précaution de placer sur le devant du tableau une femme recueillant, au milieu des pierres instrumens du martyre de S. Etienne , le sang dont il a rougi la terre. Nous ignorons pourquoi le saint a le front orne d'une couronne de roses blanches : a-t-elle e'te' posée par les chrétiens qui préparent sa sépulture? lui a-t-eiïe été apporte'e du ciei par l'ange qui plane au-dessus de sa tête et re'pand sur lui des fleurs? Au reste, ce tableau est grandement compose; les caractères sont bien sentis; et si la touche pèche en quelque chose , c'est par excès de fermeté' : plus fondue , elle aurait pu contribuer à l'harmonie ge'ne'rale, qui laisse quelque chose à désirer.

Ce morceau n'est pas le coup d'essai de M. Froste'; il a expose' au dernier salon un fort bon tableau du Samaritain , qui fut acquis pour le ministère de l'intérieur : le S. Etienne a la même destination.

Planche 50. e — Psyché rapportant à Vénus la boite de beauté ; tableau de M. Dubuffe.

[Hauteur, 6 pieds ; largeur, 4 pieds. ]

Ce sujet est tire' de la Fontaine. « Aussitôt que Psyché' » eut atteint notre monde, elle eut envie de savoir quel » était ce fard dont Proserpine l'avait chargée. Le moyen » de s'en empêcher? elle serait femme, et laisserait échap- » per une telle occasion de se satisfaire ! Une certaine » appréhension toutefois ïa retenait : elle regardait la » boîte, y portait la main, puis l'en retirait, et l'y repor- » tait aussitôt. . . Après un combat qui fut assez long, » la victoire demeura, selon la coutume, à cette maiheum reuse curiosité. »

H semble que ïa pose de cette figure, debout, droite, et vue de face , aurait été plus convenable pour une statue que pour un tableau. La tête, penchée sur la poitrine, cache le cou, l'un des principaux agrémens d'une figure de ce genre, et la fait paraître engoncée : cet inconvénient n'aurait pas eu lieu en sculpture, parce que le spectateur peut , en changeant de place , examiner l'ouvrage de tous les côtes et sous tous les points de vue. L'artiste a cherche' à introduire dans le fond de son tableau un certain mouvement de lignes, pour en cacher la stérilité; mais, comme ce fond est obscur, le but n'a pas été' atteint. La figure ne se rattache à aucun accessoire, et paraît trop isolée. Le coloris ne manque ni de finesse ni de légèreté; mais il est un peu trop chargé de demi -teintes, qui atténuent l'effet des masses lumineuses.

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Planche 51. e — Miranda faisant une partie d'échecs avec le prince Ferdinand ; tableau de M. Saint-Evre.

[ Hauteur , 3 pieds 7 pouces ; largeur , 4 pieds 4 pouces. ]

Ce sujet, tire' de la Tempête de Shakespear, a l'agrément de la nouveauté; et, quoiquece soit là son moindre me'rite , on doit savoir gre' à M. Saint-Evre de l'avoir cherche' hors du répertoire banal où les artistes ont coutume de puiser. Lorsqu'il y avait en France tout au plus trente peintres admis aux expositions publiques ( et Paris n'en eut pas offert quatre bons hors de l'Académie), les répétitions des mêmes sujets étaient moins fréquentes. On compte aujourd'hui plus de six cents peintres en tout genre : s'ils s'obstinaient à tourner tous dans le même cercle , le salon , quel que fut le talent des artistes , serait d'une monotonie insipide.

Miranda, fille du duc de Milan, de'trône', a été e'Ieve'e dans une île déserte , où elle n'a jamais vu que son père Prospero et un horrible esclave. Elle aperçoit tout-à-coup le prince Ferdinand, héritier du trône de Naples : elle l'aime avant de connaître son rang; et le jeune prince , à peine échappe' du naufrage, où il croit avoir perdu son père, oublie son malheur à la vue de cette jeune étrangère, dont les grâces et la charmante naïveté' lui inspirent l'amour le plus vif. Bientôt Ferdinand obtient la confiance de Prospero, qui se fait connaître, le reçoit dans son habitation , lui promet sa fille , et le laisse avec l'aimable Miranda. Les amans emploient la soirée à une partie d'e'checs, et Miranda, en plaisantant, accuse Ferdinand de tricher (c'est le moment choisi par l'auteur 1. Salon de 1822. 11

(82) tlu tableau); le prince s'en défend en lui parlant de son amour. Cependant la porte de la cabane s'ouvre; et Prospero, qui amène le roi de Naples, lui fait voir son fds , qu'il croyait perdu dans les flots. Le naufrage n'était qu'une illusion produite par le pouvoir magique de Prospero pour confondre ses ennemis , recouvrer ses étals , et placer sa fdle sur le trône de Napïes.

Cette jolie composition se fait remarquer par son effet pittoresque , par la grâce , la jeunesse et la physionomie expressive des deux principaux personnages ; elle offre de plus tout le fini que l'on peut désirer. Ferdinand et Miranda sont e'cïaire's par une lampe qu'on n'aperçoit pas dans le tableau; et les figures du fond, par ïa lune ou ïe crépuscule. L'opposition des deux lumières est trèsmarquée , et peut-être desirerait-on qu'elle le fut un peu moins; les carnations y gagneraient de la fraîcheur, et l'effet gênerai n'y perdrait rien. Lorsque les grands maîtres ont représente' des scènes de nuit, ils n'ont jamais pousse' à l'extrême ïe reflet des flambeaux, dont ïa lumière rougeâtre et dure produit un effet singulier d'autant moins nécessaire dans un tableau , qu'on ïe remarque à peine lorsqu'on le rencontre dans la nature. Cet effet a donc plutôt besoin d'être atténue' que rendu dans toute sa ve'rite'. Deux ou trois peintres de l'e'cole flamande en ont fait une étude particulière , mais dans de très-petits tableaux, ïe plus souvent de demi-figures, d'accessoires, ou de compositions insignifiantes; cet effet de lumière en est l'objet principal , ou , pour mieux dire , est le tableau tout entier.

Le nom de M. Saint -Evre paraît pour la première fois dans le livret du salon : probablement il aurait pu s'y faire inscrire beaucoup plus tôt ; mais il n'a pas voulu

(83) se montrer avec de simples essais , et n'a pas perdu pour attendre. II serait à désirer que la plupart de nos de'butans entendissent aussi bien leurs inte'rêts; il y aurait tout à gagner pour eux , et beaucoup pour le public. M. Saint-Evre a expose' un second tableau dont le sujet est tire' du même poète, et n'est pas moins soigne' que le premier; il représente le même Prospero, duc de Milan, expose' avec son enfant aux fureurs de la mer dans une vieille barque sans agrès , et déplorant l'infortune où le réduit la trahison de son frère , qui l'a livre à ses ennemis.

Planche 52. e — Visite de Sully à la Reine le lendemain de la mort de Henri IV; tableau de M.me Hersent née Mauduit.

[Hauteur , 3 pieds 7 pouces ; ïargeur, 2 pieds 10 pouces. ]

L'auteur de cet excellent tableau, M.mc Hersent, ne'e Mauduit , s'était déjà fait remarquer sous ce dernier nom comme Tune de nos plus agréables artistes. Unie depuis peu à l'un des peintres qui font le plus d'honneur à notre école , M.me Hersent ne peut s'attendre qu'à de nouveaux et de brillans succès : elle profitera des conseils de son mari, sans avoir besoin d'emprunter le secours de son pinceau.

«Lorsque je me trouvai en pre'sence de ïa reine, dit » Sully dans ses Mémoires, ïe peu de constance dont je y) m'étais arme' m'abandonna. Elle me fit amener ïe roi, v dont les embrassemens et les caresses furent pour moi « un nouvel assaut , auquel mon cœur eut bien de la » peine à ne pas succomber. »

On n'a fait sur ce tableau qu'une seule observation , mais elle a e'te' à peu près générale. Marie de Medicis , l'œil sec , les lèvres serrées , portant sur sa physionomie froide et sévère les signes de la méchanceté' et de la dissimulation , ne donne, dans cette circonstance, aucune marque de sensibilité' , et paraît confirmer les soupçons qui ont plane' sur sa tête. M.me Hersent aurait-elle voulu résoudre une question sur laquelle aucun historien ne s'est permis de prononcer?

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