SAXON DE

A Dieu ne plaise pourtant que je prétende rabaisser le mérite réel de David ; il est venu à son heure, il a lullé violemment contre le courant de dévergondage qui menaçait de tout entraîner, de tout détruire. David nous punissait et nous guérissait de Boucher et de Yanloo. Géricault nous a dédommagés de David.

Et puis, il ne faut pas oublier que du sein même de cette école , si maniérée, si fausse, si maladroitement amoureuse de l'antiquité , si malheureusement éprise d'un type étroit et convenu, il est sorti un grand peintre, aujourd'hui ingratement oublié, dont les œuvres décrépites semblent presque renier ses premiers et magnifiques travaux. Gros, qui n'a envoyé au Salon de cette année que deux portraits détestables, qui, au Salon de 1837, avait si piteusement affublé Charles X, et qui l'avait juché sur un cheval de soie et de carton , Gros a peint Eylaa , Aboukîr et Jafa, Ces trois magnifiques épopées ont placé d'un seul coup la France à côté de l'Italie.

Raphaël et Michel-Ânge avouent pour leur frère 1^ grand artiste, le poète sublime à qui

19a SALON DE 1831.

nous devons ces compositions homériques.

Qu'importe, aprèë cela, qu'il ait torturé l'histoire au gré d'une cour menteuse et ignorante, qu'il ait adonisé quelques douzaines de guerriers saxons, calqué son Char lemagne sur le masque du Jupiter olympien , arrangé comme un ballet toute la race de nos rois pour arriver à la branche déchue? Il avait fait son temps quand on lui confia la coupole du Panthéon ; il avait vécu toute sa vie de poète et d'artiste; il avait épuisé pour nos batailles et nos victoires toute sa puissance et toute sa sympathie. Sa main travaillait encore, mais son cerveau, encore préoccupé du passé, n'apportait plus au travail qu'une énergie défaillante; mais il n'a rien a craindre de l'avenir, et, dût-il barbouiller indignement les murs du monument que l'on vient tout récemment de consacrer à la dernière révolution , dût-il défigurer les derniers épisodes de notre gloire nationale, qu'il se console et qu'il se rassure. Stat nominis ambra.

SALON DE iSai. 193

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