GRÈCE ANTIQUE

35. L'eau chez les Grecs. — Il faut probablement classer parmi les nondjreux emprunts qu'ils ont faits aux civilisations, plus anciennes, de l'Asie mineure et de l'Egypte, le goût qu'ont toujours manifesté les Grecs pour une large utilisation de l'eau dans les habitations et les jardins : V Odyssée mentionne déjà l'existence d'une double canalisation d'eau dans les jardins d'Alcinoûs ; c'est à Hercule, l'un des héros de la mythologie grecque, que la légende atti'ibue l'invention des bains chauds ; les fontaines d'ornement, les cascades artificielles, les jets d'eau destinés à répandre la fraîcheur dans l'atmosphère étaient un luxe extrêmement apprécié des Grecs et des Orientaux.

Les sources leur apparaissaient connue sacrées ; ils n'en soupçonnaient pas l'origine et leur attribuaient volontiers des causes surnaturelles ; c'étaient°soit des communications avec l'intérieur de la terre, soit des Tissures par où s'étaient écoulées les ëaux après le déluge de Deucalion: aussi les dérobaient-ils souvent à la vue des profanes, en les entourant d'édifices consacrés au culte des dieux.

L'eau était pour eux l'un des quatre éléments de la nature ; ils en appréciaient hautement les bienfaits et leurs poètes en chantaient les