Alps, 63.

3. N, B, III. — Ernest Pontifex n’aimait pas non plus les musiciens postérieurs à Bach, W. of A. F,, 416-17.

Cependant, cette suprématie de l'esprit critique se fondait elle-même sur tout autre chose que de la raison. Elle représentait l'acceptation devenue consciente, l’entérinement pur et simple d’un entraînement irraisonné à sa naissance, dont des incidents extérieurs, des coups de pouce fatidiques ont déclanché ou, s’il en a été besoin, remonté le mécanisme. Dans le cas présent, cette adoration idolâtre que Butler a portée à Haendel remonte presque, on l’a vu, à sa plus tendre enfance!. Il faut dire que vers 1848, Haendel était pour J'Angleterre une sorte de héros national. Nul doute que la bibliothèque musicale de ses parents ou de ses tantes n'ait contenu les plus importantes de ses œuvres. Le jeune garçon; qui aimait à s’isoler au piano, trouvait les œuvres de Haendel plus faciles et plus satisfaisantes, pour un exécutant médiocre, que les sonates de Beethoven ou même les compositions romantiques de Mendelssohn qui venait de mourir au zénith de sa gloire. Afin de mieux goûter encore ses morceaux favoris, il demandait à ses sœurs ou à ses cousines de les lui jouer : « He is too deep in Handel to care to go on writing. Carry (sa cousine) is playing The king shall rejoice to him? », écrivait sa sœur Harriet, un jour de pluie de 1852. Et un sonnet composé par Butler lui-même en son âge mûr, et dédié à Haendel, contient ces vers :

You were about my path, about my bed, In boyhood always... »

Cependant, c’est en 1865 seulement qu’il eut la nette révélation du goût instinctif qui le portait vers Haendel. Rien n’est plus difficile, aimera-t-il écrire plus tard, de savoir vraiment ce qui vous fait plaisirt. Cet art là, personne ne le lui avait appris;1l y était, de son propre aveu, particulièrement malhabile. Les deux premiers tiers de sa vie ne sont qu’un long et parfois pénible effort pour se rendre compte de ses plaisirs et vérifier leur authenticité. Dans le cas de Haendel, comme en mainte autre occasion, il fallut, au moment voulu, qu’une

1. Voir p. 25, 26. — Aussi cf. N. B. : « As a boy, from 12 years old or so, I always worshipped Handel ». N. B., 110.

2. Lettre collective de Mrs. Butler, Samuel et Harriet Butler, à May Butler, Langar, 30 septembre 1852.