Hum. Hom., p

2. M. 1, 273, lettre à Miss Savage, 13 mars 1878 «... It always soothes me to hear these old greek heroes made fun of, »

3. « For me there exist Lwo poets, Homer and Shakespeare; the others are doubtless very good sort of people but I have not, and never shall have, the honour of their acquaintance. » M. II, 84, Lettre au Signor Pietro Preda, 22 juin

4. Epigraphe à The Iliad of Homer rendered into English prose, par S. Butler,

recherches dans ce domainet. Les circonstances qui provoquèrent l’éveil de son intérêt offrent un exemple nouveau de cet étrange élément de hasard que l’on trouve à l’origine de presque tous ses ouvrages, comme si la curiosité était en lui une faculté flottante que sa culture antérieure et même ses goûts profonds étaient malhabiles à diriger et à utiliser. Comme il finissait d’écrire le livret de son oratorio Ulysses, «it occured to me, dit-il, that [I had better, after all, see what the Odyssey said, and tinding no readable prose translation, was driven to the original... » Il n’y a pas lieu de mettre en doute, comme il faisait jadis de celui de Darwin?, l’ingénuité de son «it occurred to me ». La lecture du poème le «fascina»; mais elle lui laissa l'impression d’un mystère caché : «['had an ever-present sense of a something wrong, of a something that was eluding me, and of a riddle which I could not read.» Pour être sûr de ne rien laisser échapper des données de ce rébus, il se mit en devoir de traduire l’Odyssée de bout en bout. Traduction d’abord cursive et hâtive, mais qu’il reprit ensuite en la serrant de plus près.

Le problème, tel qu’il se posa d’abord à lui, consistait à concilier l’étonnante vigueur de certaines scènes et de certains personnages, qui paraissaient dépeints d’après nature, avec la manière déconcertante, absurde, dont les hommes agissaient. Les femmes lui parurent, par contre, avoir généralement le beau rôle; il les trouva dessinées avec plus de finesse. Une idée lui vint, paradoxale, folle ; il la mit à l’épreuve et elle apparut comme la clef de l'énigme : l’auteur de l'Odyssée n’était pas l’aède aveugle de la tradition, c'était une femme encore dans la fleur de sa jeunesse. Ainsi s’expliquaient enfin les invraisemblances, les ignorances, les erreurs flagrantes, la grâce des portraits de femme, la subtilité et la rouerie de certains sentiments. Tout rentrait dans l’ordre, recevait un sens, unè justification. Et divers jugements d’homérisants, comme la phrase du colonel Mure remarquant que les femmes de l'Odyssée se montrent infiniment plus sensées que les hommes, prenaient dès lors un accent prophétique.

Cette « révélation » date de la fin de 1891. Elle donna une impulsion toute nouvelle à l’activité intellectuelle de Butler,