PA) SAMUEL BUTLER

en danger de se ralentir. Elle offrit à sa curiosité un objet grandiose et fécond; elle lui ouvrit de riches perspectives de recherches et de découvertes. « Nothing has ever interested me (except of course, Handel) so much as the Odyssey business has done; it is far the finest piece of good fortune that ever happened to met. » Il décida de soumettre, sans plus attendre, cette idée au public pour en éprouver la viabilité. Comme on lui avait demandé de faire une conférence au «Working Men’s College », il choisit pour thème : «l’humour d'Homère? ». Titre trompeur; c'était, plus exactement, l'humour de Butler au sujet d’Homère. Mais il avait de sérieuses raisons pour aborder ainsi son sujet : l'humour lui permettait de présenter en toute hardiesse des idées d’allure paradoxale, peu sûres encore dans son propre esprit. Devant un auditoire de gens du peuple amusés et de lettrés horrifiés, il dressa d’abord ün parallèle entre l’Iliade et l’ Odyssée ; montra que la première est indubitablement l’œuvre d’un homme, parce que son scepticisme railleur vise surtout les dieux et les femmes, alors que l’ironie de la seconde, épargnant les dieux comme la femme, s’exerce particulièrement contre l’homme : trait évidemment féminin$. Il rappela les thèmes principaux de l'Odyssée : la sottise des hommes, la finesse des femmes, la religion, l’art, les questions d’argent, les soucis domestiques ; l'amour, fit-1l remarquer, n'intervient qu’en passant et n’est jamais pris au sérieux. De ces différentes observations il dégagea le portrait suivant : « À fascinating brilliant girl, who naturally adopts for her patroness ithe blue-stocking Minerva; a man-hatress, as clever girls so often are, and determined to pay the author of the Iliad out for his treatment of her sex by insisting on its superior moral, not to say intellectual, capacity, and on the self sufficient imbecility of man unless he has a Woman always at his elbow to keep him tolerably straight and in his proper place — this, and not the musty fusty old bust we see in libraries, is the kind of person who I believe wrote the Odyssey{. » Il s’étendit ensuite sur la rencontre d'Ulysse avec Nausicaa, faisant de larges citations, traduites à sa manière, dans une langue familière et