Samuel Butler au Colonel Lean, 12 déc. 1893, M. II

2. Conférence faite dans les locaux de Great Ormond Street, le 30 janvier 1892. DOHUM HOMmA TA

4, Hum. Hom., 79.

toute moderne. Il termina sa causerie en décochant une pointe aux critiques littéraires et aux homérisants de l’école traditionnelle.

En même temps qu’il prenait publiquement position sur la question de l’auteur de l'Odyssée, Butler soumettait aux lecteurs de l’Afhenaeum! une hypothèse concernant l’identification de la Skhérie des Phéaciens. A cette date donc, les grandes lignes de son opinion sur les poèmes homériques étaient définitivement fixées; ses études ultérieures et ses voyages ne feront que les affermir, les préciser et les compléter. En voici le schéma :

1° L'auteur de l’Iliade est un homme, celui de l'Odyssée est une femme;

29 Cette femme est toute jeune;

30 La Skhérie des Phéaciens étant décrite avec plus de vigueur et de plausibilité que les autres lieux, l’auteur doit avoir habité cette ville, y être né;

40 Skhérie est la ville actuelle de Trapani, en Sicile;

90 L'auteur s’est dépeint dans l’ouvrage sous le personnage de Nausicaa.

Le dernier point, qui sera surtout développé dans The Authoress, n’a jamais, à vrai dire, été présenté par Butler que comme l'hypothèse la plus vraisemblable. En revanche, les quatre autres propositions lui paraissaient être l’évidence même. Dans une seconde lettre à l’ Afhenaeum, trois semaines après la précédente, il tentait d'identifier Ithaque avec la petite île de Marettimo, au large de Trapani.

Le texte de sa conférence fut publié dans The Eagle, la revue de Cambridge; pour mieux répandre ses découvertes, Butler la fit encore imprimer en une brochure qu'il envoya à diverses personnalités, professeurs, critiques, écrivains ou philosophes. Le Speclalor en fit un compte rendu sévère flétrissant l’« atroce mauvais goût » de l’auteur, sa vulgarité, son impertinence. Andrew Lang, dans Longman’s Magazine“, déclarait d’un ton compassé et supérieur que « Homer is not

1. Athenaeum, 30 janv., 1892 (le jour même où Butler faisait sa conférence).

2. « I have no hesitation in saying that I think Nausicaa hersel? more likely than this other unknown woman to have been the writer we are seeking. » Authoress, p. 207.