Et parrain du pasteur Thomas Butler

4, Et où un autre au moins de ses frères devait entrer aussi. Les rapports étaient très étroits entre Saint John's et Shrewsbury. En cas de vacance, c'était Saint John’s qui proposait les candidats au poste de directeur de l’école. Le Dr Butler avait eu l’habileté de resserrer encore les liens traditionnels qui existaient entre les deux institutions,et dont son école tirait le plus grand profit

moral.

5. I1 y avait alors 228 élèves. Il y en aura la moitié moins au moment où

Samuel Butler y sera.

6. « À man of no power » disait de lui l’Archidiacre Burney (mot rapporté par Samuel Butler dans une lettre inédite à W. H. Gray, 12 février 1901).

rayonnement, s'était usé à la tâche. Kennedy essaya de suivre ses traces et de continuer son système. Mais il n'avait pas la puissante vitalité d’un Butler et ne sut pas galvaniser des maîtres sans enthousiasme, parce que mal payés. De plus, sa générosité naturelle le faisait hésiter à renvoyer ses collaborateurs insuffisants. Enfin, tandis que son prédécesseur était un véritable homme d’affaires, de mauvais placements endommagèrent jusqu’à sa fortune personnelle. Bref, l’établissement perdit peu à peu son avance. Rubgy, puis Eton et Harrow à leur tour, trouvèrent leurs rénovateurs, et dépassèrent la vieille école de Shrewsbury!.

Au moment où Butler y entra, sa réputation reposait uniquement sur la classe de 6e, celle des plus grands élèves, dont Kennedy lui-même était le professeur principal. On n’y apprenait guère que du latin et du grec. Il y avait bien un cours de mathématiques, mais «a boy who really knew any mathematics was regarded by ourselves and the masters as a kind of freak?...? Il existait aussi un cours de français, qui fut longtemps fait par un réfugié italien, pompeusement intitulé « professeur de langues modernes ». Ses classes étaient peu sérieuses, et du reste, les notes de français ne comptaient pas pour le classement général.

La classe de 6e dans les « Top schools » était une longue pièce en forme de couloir, basse de plafond, mais bien éclairée par des fenêtres de chaque côté. Le long d’un mur, une seule rangée de pupitres et de bancs, avec, en travers, quelques bancs supplémentaires. La chaire, au fond, était surélevéet. Les punitions étaient nombreuses et sévères. Il y avait dans la salle des cours de la 56, « une sorte de cage obscureÿ » où,

paraît-il, certains élèves punis étaient parfois enfermés. Il faut rendre à Kennedy cette justice, qu’il répugnait à user des chà-

1. Le chemin de fer fut long à venir jusqu’à Shrewsbury; la ligne ne fut créée qu’en 1848, l’année même où Samuel Butler entra à l’école. D'autre part, entre 1841 et 1844, trois grandes « Proprietary Schools » sont fondées, celles de Cheltenham, Marlborough et Rossall, qui font concurrence aux vieilles « Public schools ».