Hum. Hom., p

5. « I have followed Mr. Gladsione, Lord Derby, Colonel Mure, etc... in retaining the usual Latin renderings of Greek proper names.» Aulhoress, p. XI.

hardiesses nous paraissent aujourd’hui toutes relatives. Certes le principe en est dangereux, comme tous les principes. Mais à tous moments, la culture de Butler, son sens des nuances et son bon sens le brident, le retiennent au bord de l’exagération. Il n’y a en vérité pas une véritable faute de goût dans ces traductions. Elles ont pu paraître « impossibly modern! » à certains lecteurs, et à vrai dire elles laissent encore mauvaise bouche à plus d’un critique d’aujourd’hui?. Mais c’est à ce prix seul, croyait-il, que la vie pouvait être rendue à des œuvres qui jadis furent vivantes, œuvres d’êtres de chair, et même d'êtres jeunes. Aussi, plutôt que de tomber dans le style de Wardour Street, Butler préféra pencher un peu vers celui de Tottenham Court Road$. La prose, pour se laisser lire et comprendre, doit savoir rester prosaïque. « Great licence, notait-il un jour, must be allowed to the translator in getting rid,of all those poetical common forms which are foreign to the genius of prose. If the work is to be translated into prose, let it be into such prose as we write and speak among ourselvest ».

Cette attitude vis-à-vis des textes classiques n’est que celle d’un véritable humaniste dans l’acception la plus profonde de ce mot. Butler n’a à proprement parler ni le sens historique ni le sens social. Mais son individualisme même, à force d’être aigu, le mène à l'humain. Qu'il s'agisse de Haendel, de Shakespeare ou de Rembrandt, le tableau, l’oratorio, le drame ou le sonnet sont à ses yeux autant de miroirs où se reflètent des visages. L’art, dit-il en propres termes dans The Authoress, ne m'intéresse qu’en tant qu’il révèle un artiste. C’est cette idée qui le pousse à entreprendre ses longues et minutieuses recherches, parfois ennuyeuses et sans profit apparent. Presque toujours, il s’agit de rendre justice à un

1. « I'affirm with confidence that if the reader is good enough to (thus) verify any passages that strike him as impossibly modern, he will find that I have adhered as severely to the intention of the original as it was possible for me to do while telling the story in my own words and abridgiigit.» Authoress, p. 14. Il s’agit des extraits de sa traauction de l’Odyssée qu’il dcnre au chapitre II du livre.

2, Rendant compte dans l’Observer du 7 août 1932 de la réédition de l’Odyssée en vers anglais du Dr. J. W. Mackail, le « reviewer » dénonce en passant « the odd bad taste of that most unpoetical ot Homeric enthusiasts, Samuel Butler ».