Erewhon Revisited, 137. — Fair Haven

reprend ici, pour en dénoncer les méfaits, la formule de l’étudiant en théologie, dans une anecdote célèbre : La foi est la faculté de croire ce que nous savons ne pas être vrai. Il n’y a là que crédulité ou faiblesse d’esprit. La véritable foi est autre chose : « Faith consists in holding that the instincts of the best men and women are in themselves an evidence which may not be set aside lightly? ».

Cette foi fondée sur une moyenne d’instincts et de tendances naturelles est bien près, à son tour, de prendre le visage du sens commun. Le sens commun n’est que la raison replacée dans son milieu humain, et tenant compte de tous les facteurs de la vie. Il se limite prudemment au présent, il se garde de vaticiner; mais ses suggestions, si nous les suivons, nous conduiront au « Royaume du Ciel® ». Butler tient, comme Descartes, que ce bon sens là est la chose du monde la mieux partagée : (The voice of the Lord is the voice of common sense, which is shared by all that ist ». La part de chaque être doit lui suffire ; mais s’il l’épuise dans un effort, il lui faut se tourner vers le fonds commun, retrouver chez autrui ce don divin, ce guide. Il y a, dans cet acquiescement final d’un esprit pénétrant et aventureux à la loi des moyennes, à l'exemple général, un trait qui paraît profondément britannique; comme à ses compatriotes, l'expression « sens commun » lui paraît préférable à celle de bon sens, parce qu’elle ne pose pas un jugement de valeur. Mais par un ultime sursaut de prudence, il se méfie encore de ce dernier fétiche, en sorte que le cycle des critères est fermé, et qu’ils se commandent l’un l’autre. Le «common sense » peut suffire dans la conduite de la vie, où Butler l’admet pour les motifs mêmes qui font rejeter à Pascal la morale naturelle : «par cette seule raison qu’elle est reçue ». Mais il a aussi ses insuffisances. Il est anti-scientifique. Il ne permet pas de voir que « contradiction in terms is the foundation of all sound reasoningf ». Il manque de souplesse et de fluidité, il est sec, borné, superficiel, impérieux; excellent pour l’action et la conduite, il est

1. Anecdote citée dans « How to make the Best of Life » (Hum. Hom, p. 147.)

2. Erewhon Revisiled, 137. — Aussi : « How to make the Best of Life » (Hum. Hom., 147).