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de l’objet critiqué; c’est une arme offensive redoutable. Elle est essentiellement belliqueuse; elle vise droit à l’adversaire, à sa personne même ou à ses idées, elle cherche à frapper, à désunir, à vaincre. Elle révèle chez celui qui l’emploie la blessure d’un goût ou d’une conviction. L'humour engage moins directement et moins à fond la responsabilité de son auteur. S'il raille une exagération, un travers, un ridicule, il ne dénigre pas; il laisse intact l’honneur de la personne, la légitimité du système visé. Souvent, comme on l’a montré, il procède « d’un état d'âme partagé », d’un débat entre le pour et le contre qui crée au profit de l’objet une véritable « liberté intérieure! ». Ce libéralisme suggère que l’auteur, s’ilse moque d'autrui, est prêt en toute impartialité à se moquer de luimême. Son seul avantage a été de s’apercevoir à temps de l’absurdité que son humour relève, et de savoir qu’un jour, s’il ne s’observe, il peut s’y laisser prendre aussi. Ainsi l’humour comrorte à la base un sentiment d’humilité, de charité philosophique. J. H. Shorthouse, dans une curieuse lettre à Matthew Arnold, le définissait : « The cultivation in the hearts of men... of... the enthusiasm of humanity? ». L'ironie, au contraire, n’a pour son objet ni indulgence ni compassion. Les sentiments qui l’animent sont surtout la colère ou le mépris; elle est mère du sarcasme, de la dérision. Elle naît, en somme, au moment où la moquerie perd la pudeur et la bienveillance de l’humour et se durcit pour blesser. On conviendra, sans doute, d'appeler ironique le passage suivant, dans lequel Butler raille le style confus et les images disparates de Grant Allen : « I like almost everything Mr. Allen says or does; it is not necessary to go far in search of his good things; dredge up any bit of mud from him at random and we are pretty sure to find an oyster with a pearl in it, if we look it clearly in the faceÿ. ». Mais sa description des ex-voto de Fobello, avec leurs naïves peintures, et « the dreadful little fat man in a blue tail-coat and brass buttons, who stood in the middle of the picture and broke a blood-

1. L. Cazamian : « L'Humour de New Vork », Revue Anglo- Américaine, juin

2. Life and Letters ot J. H. Shorthouse, I, 85. L'expression « the enthusiasm of humanity » est empruntée à J. R. Seely (dans Ecce homo), mais employée ici par Shorthouse dans un sens légèrement différent : « This enthusiasm, expliquet-il, is excited, not by what man might be, but by what he is ».