CHAPITRE PREMIER

Les premiers Butler : Langar : le milieu, la vie ; Premiers éléments d'instruction.

Shrewsbury : la ville; l’école ; le Docteur Kennedy ; Butler à Shrewsbury.

Il y a peu à dire sur l’hérédité lointaine de Samuel Butler. On trouve des Butler vers la fin du xvi® siècle dans un hameau du Warwickshire!, — le comté où naquit Shakespeare. Ils sont franc-tenanciers ct vivent sur leurs terres. Dans la dernière décade du siècle suivant, un William Butler, ayant eu, si la descendance établie par l’auteur d’Erewhon est exacte, un enfant à soixante-neuf ans et un autre trois ans après, quitte Dunchurch pour s'établir avec les siens dans la petite ville de Kenilworth. Là, pendant un siècle, les Butler se font enterrer dans un coin de l’église paroissiale qui garde de leurs sépultures pressées l’amusant surnom de «The Butlers’ Pantry?». Leurs occupations ne varient guère : ces « yeomen » qui ont des fermes à eux régissent en même temps les propriétés de quelques plus grands seigneurs, mais ils s’allient par mariage à des familles de marchands. Un autre William Butler achète un domaine, fait un mariage heureux et, montant d’un cran dans l’échelle sociale, meurt peut-être « gentleman »%. Parfois cependant, dans le cours uni de ces générations de petits bourgeois ruraux, apparaît une forte tête ou un original : témoin ces deux frères William et James, dont le premier, déshérité