En

par son père, dut vendre la toile à l’aune derrière un comptoir!, et l’autre, après une aventure restée mal éclaircie, partit aux colonies où il disparut sans laisser de traces. Cet oncle James était le seul Butler doué de quelque goût pour les choses de l’art, et son arrière-petit-neveu se plaisait à penser qu’il avait avec lui au moins ce trait commun. Peut-être tenait-il aussi en partie de quelque lointain ancêtre ce ferment de rebelle originalité qui devait scandaliser si fort autour de lui tous les Butler de la famille?.

Le grand-père paternel de notre Samuel était son homonyme» le D' Samuel Butler, directeur de l’école de Shrewsbury, puis évêque de Lichfield. Homme énergique et pédagogue averti le DT Butler a laissé dans l’histoire de l’enseignement en Angleterre au début du xix® siècle, un nom à peine moins célèbre que celui de Thomas Arnold, de Rugby. Humaniste remarquable, il publia, entre autres ouvrages, une édition d’'Eschyle en quatre volumes dont on vante l’érudite ordonnance. Mais sa grande œuvre a été le relèvement de l’école de Shrewsbury; il fallait, pour la tirer du désordre et de la pauvreté où elle était tombée, un homme d’un ascendant et d’une autorité exceptionnels. Au physique, c'était un homme de taille médiocre, mais alerte et vif, avec une tête ronde, glabre et chauve, ornée d’un nez également rond, et qui serait insignifiante n'était le regard perçant des yeux aux sourcils relevés vers les tempes — les yeux mêmes qu’aura son petitfils.

Le Dr Butler eut trois enfants : Mary et Harriet, qui toutes deux épousèrent des ecclésiastiques®, et un fils Thomas, qui entra lui aussi dans les ordres, et qui fut le père de Samuel Butler, l’objet de cette étude.

Samuel Butler a parlé de sa famille en termes si durs que le lecteur, même sympathisant, ne peut se défendre au premier abord d’une gêne et d’une méfiance. D’autres témoignages ont paru depuis, qui tentent d'infirmer les critiques de Butler

1. Ce fut le père du D" Butler, évêque de Lichfield, done l’arrière-grand-père de l’auteur d’Erewhon.

2. S. Butler n’est apparenté ni à l’auteur d'Hudibras, ni à celui de l’Analogy of Religion.