Cf. God the Known

6. N. B., 298. Voir tout le chapitre XIX : « Truth and Convenience »,

iDÉES PHILOSOPHIQUES 413

vérité marque les limites de la réalité que Butler entend lui assigner. Partout ailleurs, elle est essentiellement relative, instable el fuyante, un simple compromis entre l'individu d’une part, les faits, les idées ou les autres hommes de l’autre. La vérité philosophique résidera donc seulement dans une disposition commode et harmonieuse des idées : « The pursuit of truth 1s chimerical. That is why it is so hard to say what truth is. There is no permanent absolute unchangeable truth; what we should pursue is the most convenient arrangement of our ideas!. »

Il n’est pas de jeu qui plaise plus à Butler que de jongler avec des oppositions. L'univers lui apparaît comme un ensemble de contraires inextricablement liés les uns aux autres. Sa vision semble s’opérer au moyen de deux lentilles différentes qui décomposent en éléments antithétiques chaque objet distinct examiné. Nulle forme, nulle catégorie, nul phénomène n’est absolu. Le règne organique n’existe pas en soi, car l’inorganique tient dans l’être vivant une place considérable. La notion d’être est indissolublement liée ;à celle de non être. « Everything both is and is not?.» Mais l’antinomie que Butler met le plus vigoureusement en relief est celle de la vie et de la mort. « There is birth in death and death in birth : we are always dying and being born again. » « We must start, écrivait-il au frère de H. F. Jones, with matter eternally both alive and dead at the same timet. » Il y a des degrés dans la vie, et la mort n’est qu’une convention®. « What we call death is only a shock great enough to destroy our power to recognise a past and a present as resembling one another. ». La nature est un vaste inconnaissable sur lequel la pensée imparfaite de l’homme projette ses ombres et ses lumières, Les oppositions proprement conceptuelles ne résistent pas mieux à cette impitoyable dissociation. La Philosophie et le Sens-Commun, Gnôsis et Agapè, le déterminisme et le libre arbitre, « Cunning » et « Luck », l'intuition et la preuve, la foi et la raison : antithèses sommaires, notions