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,. W. of A. F., 355, Voir tout le passage.

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sans effort. Vis-à-vis des indigents et des malchanceux de la vie, l'attitude de Butler est dépourvue de toute sentimentalité. Les pauvres, remarque-t-il, sont en butte au mépris général! ; ce mépris est justifié, c’est la réaction d’une collectivité menacée par un exemple pernicieux. Il y a conflit entre les penchants normaux de la société et les lois qu’elle se donne; les premiers sont solidement Erewhoniens; ils la poussent à sanctionner durement le malheur, la faiblesse, la misère; les secondes sont l’expression de scrupules ou de remords équivoques. « For property is robbery, dit cyniquement Butler, but then, we are all robbers or would-be robbers together, and have found it essential to organise our thieving, as we have found it necessary to organise our lust and our revenge? ». Le conservatieme sociel de Butler n’a donc rien d’hypocrite; il se fonde sur une observation désabusée des relations humaines, sur la connaissance des besoins ou des appétits qui les déterminent. Il ne veut pas, pour un idéal chimérique, abattre ces rudes stimulants et ces grossiers critères, l’argent, la propriété, l’héritage, grâce auxquels la société subsiste, fût-ce injustement. Malheur, prophétise-t-il, à qui toucherait aux rives du fleuve pendant que coulent les flots !

La religion et le clergé sont naturellement en bonne place parmi les thèmes favoris de la satire de Butler. L’allégorie des « Banques Musicales » dénonce le divorce entre les prétentions spirituelles des chrétiens et le sens réel de leurs actes quotidiens. Il reproche aux dogmes, aux rites, aux disciplines religieuses, fondées sur l’erreur, leur inefficacité morale, leur stérilité éducative. L'Enfer est un épouvantail, grimacant et creux. « Hell is the work of prigs, pedants, and professionnel truth-tellersÿ. » Il agit par la terreur, sentiment dangereux qui dessèche l’âme, mène à l’atrophie et à la mort. Pour la même raison, Butler haït le « péché » et la conception transcendentale du mal. Il est exactement de l’avis opposé à celui de Shorthouse, qui écrivait un jour : « Sin is manifestly and scientifically the following of the present instead of the distant and superior good. » La grande erreur, à ses

IN NB. 916:

2. Er., 121. La dernière phrase du passage est : « And woe to him who tampers with the banks while the flood is flowing ».