Ibid

il sait qu'elle ne suffira pas pour donner à l'individu des directives efficaces, une ligne de conduite, une orientation morale. D’autres problèmes restent à résoudre, d’autres principes à définir.

Pas plus que la santé physique, la moralité ne saurait être entièrement imputée à l’état présent de la conscience ou à la volonté; elle est en grande partie déterminée par deux puissantes influences, l'hérédité et le milieu!. La première joue ici un rôle analogue à celui de la grâce dans la morale chrétienne. Elle est une prédisposition au bien et au mal, un destin intérieur. La notion du milieu, si elle n’est pas née des idées transformistes, y puise néanmoins un renfort d'arguments. Cette insistance sur des idées aujourd’hui banales pouvait passer pour audacieuse auprès du public victorien, imbu de respect pour les dogmes essentiels de la morale traditionnelle. Elle amène Butler, dans Erewhon et The Way of Al Flesh, à soulever la grave question de la responsabilité. D’avance il est à prévoir qu’il l’abordera sous un angle original. « What is responsibility ? écrit-il dans Erewhon. Surely to be responsible means to be liable to have to give an answer should it be demanded, and all things which live are responsible for their lives and actions should society see fit to question them through the mouth of its authorized agent?. » Ceci peut paraître insuffisant. Les exemples des procès erewhoniens, et quelques pages du chapitre des « Malcontents » inquiétèrent même les premiers lecteurs de l’ouvrage au point que Butler, dans sa seconde édition, dut faire allusion à ces critiques : « I have been held by some whose opinions [ respect to have denied men’s responsibility for their actions. He who does this is an enemy who deserves no quarter. I should have irhagined that I had been sufficiently explicit, but have made a few additions to the chapter of Malcontents which will, I think, serve to render further mistakes impossibleÿ ». Ce paragraphe n’est qu’un trompe-l’œil. Le seul aménagement sérieux que Butler ait fait subir au chapitre XII de sa première édition a été de le scinder en deux, faisant un chapitre indé-

1. Cf. Alps, 252 : « The only thing that can produce a deep and permanently good influence upon a man's character is Lo have been begotten of good ancestors for many generations — or at any rate to have reverted to a good ancestor — and to live among nice people ».