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2. Cf. Ev. O. and N. p. 397 : « The normal condition of right-minded people is one which tends towards aggregation or, in other words, towarde compromise and the merging of much of one’s own individuality for the sake of union and concerted action ».
3. N. B., 326. Allusion à la gravure fameuse d'Hogarth, Le Bon ei le Mauvais apprenti. Butler, dans une autre note à ce propos, remarque que c’est « an immoral work, for it represents virtue and its consequences in a light nearly as odious’as vice. Those are best who are neither virtuous nor idle », Fériher Ectlracts, 23.
chicaner : « Sensible people will agree to a middle course founded upon à few general axioms and propositions about which, right or wrong, they will not think it worth while to wrangle for some time, and those who reject them can be put into mad-houses! ». Le « middle-course » n’est pas une solution idéale; mais c’est celle qui apporte le moins de souffrances à l'individu, et qui crée le moins de désordre autour de lui; c’est d’ailleurs la seule qui puisse résoudre les cas difficiles.
La devise de cette attitude est : « Pas de zèle ». Le mot de Talleyrand revient complaisamment sous la plume de Butler, « Surtout point de zèle is not the saying of a cynic, but the conclusion of a sensible man; and the more deep our feeling is about any matter, the more occasion have we to be on our guard against zèle in this particuliar respect? ». C’est le grand précepte négatif de la morale. Le zèle est à condamner pour trois motifs, et sur trois plans différents. Chez l'individu il détruit l’harmonie des forces morales — au nombre desquelles Butler rangerait volontiers le péché. Le juste, disait le « Sunchild », s’il consent à s’écarter un peu du droit chemin, gagnera en sympathie humaine ce qu’il perd en saintetés; et Butler d’invoquer l’Ecclésiaste à l’appuif. Sur le plan de la collectivité, le zèle conduit à l’intolérance sous toutes ses
formes, puritanisme, ascétisme, dogmatisme intransigeant ; il menace l’équilibre social en concentrant sur un seul individu, une secte ou une forme de pensée, le poids de l’attention publique; il est contraire au respect dû au sentiment d'autrui, il enfreint le pacte de la tolérance réciproque. Au point de vue philosophique enfin, le zèle est mauvais conseiller. Certaines choses, la Religion, la vie, la morale, la politique, dépassent notre capacité moyenne de raisonnement. Prêcher en apôtre une opinion que l’on s’est faite sur elles, c’est prendre parti dans une bataille dont on ne connaît vraiment ni les causes, ni la disposition, ni peut-être les combattants; c'est agir avant de savoir, c’est essayer de
